— Ведите! — строго сказал маг.
— А… а светлячок, наверное, погасить нужно, — после долгой паузы пролепетала Мила.
— Ага, — поддержала "младшенькая", — а то умертвие заметит…
Я едва удержалась от замечания — мол, не заметит. Глаз у нашего умертвия всё равно нет! А после сообразила — девчонки правильно мыслят, свет может привлечь внимание домочадцев. Пусть между домом и кладбищем целый парк, но рисковать всё-таки глупо.
Райлен раздраженно фыркнул, но светильник всё-таки погасил. Тьма ударила по глазам, и я невольно вздрогнула. А спустя минуту поняла — во тьме видят все, кроме меня.
Первые шаги дались неожиданно легко — неприличная магия Райлена всё-таки подействовала. Но… но потом я споткнулась — ни то о корень, ни то о ветку.
— О, Всевышний! — прошептал брюнет.
Я не то что вскрикнуть, вздохнуть не успела… а он уже подхватил на руки и потащил дальше, в ночную тьму, где поджидает серокожий, усеянный трупными пятнами мертвяк.
— Господин Райлен! — ох, если бы шепот мог убить, он бы… он бы уже раз сто умер.
— Не обсуждается, — прошептал брюнет. Не менее нахальный, чем мои сёстры.
О, Богиня! Теперь ясно, почему желтоглазые близняшки так к нему потянулись. Даже не будучи знакомы, по одному фотографическому портрету поняли — парень из той же породы. В смысле — характер похож.
А он тем временем продолжал:
— Госпожа Соули, я не могу и не хочу смотреть на ваши страдания. Так что потерпите. Если не станете брыкаться, то эта близость… будет приятна не только мне.
С ответом я не нашлась, просто вытаращилась на темноту, которая источала горький аромат парфюма и щекотала дыханьем. Неужели он не понимает, насколько двусмысленно звучат его слова? Или нарочно? Нет всё-таки первое. Ведь Райлен маг, а они… они все с придурью.
Да, именно так — с придурью, и это неудивительно. После десяти лет обучения в закрытой академии трудно остаться нормальным. А если к этому добавить семь лет аспирантуры… Бедный Райлен! Остаётся надеяться, что рано или поздно он всё-таки научится изъясняться по-человечески.
Словно в подтверждение моих мыслей, брюнет резко остановился, шепнул:
— Ваши лошади.
— А… а что с ними? — я почти привыкла к "близости" этого мужчины, но язык всё равно заплетался.
— Их не привязали.
— А…
— Что? — прошептал он.
— С ними всё хорошо будет. Не волнуйтесь.
— Ах да… — маг явно морщился. Надо же, а я было решила, что аристократ столь высокого ранга ничего про дарайхарок не знает. Кстати, надо при случае уточнить у отца продавал ли он лошадей в герцогство Даор.
— Ну вы чего? — донесся из темноты раздраженный шепот. Кажется, Мила.
Райлен отвечать не стал, продолжил путь как ни в чём не бывало.
…Пока добирались до кладбища, я основательно привыкла к темноте, да и звёзды, наконец, разгорелись. Так что высокую живую изгородь рассмотрела без труда, напряглась. В глубине души, конечно, надеялась на лучшее, но страшное предчувствие нет-нет да кололо. Что если тролль всё-таки сбежал? О, Богиня!
Близняшки всё это время шли впереди и сильно смахивали на парочку приведений. Увидав ограду, девчонки замедлили шаг, вскоре вообще остановились.
— Пришли, — прошептала Лина, когда Райлен приблизился.
— Замечательно, — голос мага прозвучал ровно, уверенно.
Он бесстрашно направился к калитке, а я… мне почему-то совсем нехорошо стало. Сама не заметила, что прижалась к сильному телу куда теснее прежнего. Райлен, как ни странно, не возражал. Горький запах его парфюма кружил голову — видимо, именно поэтому показалось, что на ноги меня поставил с неохотой и отстранился далеко не сразу.
— Какое уютное кладбище, — с улыбкой прошептал он. Я потупилась.
Может, всё-таки сказать? Да. Наверное, стоит рискнуть!
— Господин Райлен…
— Да, госпожа Соули?
— Господин Райлен, я, конечно, никогда не видела троллей, но я о них читала. И знаете, мне кажется, что наше умертвие… ну… ну оно тролль.
Рассмеялся. Тихо, мягко, по-доброму.
— А что такого? — встряла Мила. Оказывается, близняшки всё это время топтались рядом. Почему я не заметила?
Спорить брюнет не стал. Просто отбросил крючок кладбищенской калитки и шагнул внутрь.
За ажурной створкой царила умиротворённая тьма. Звездный свет серебрил макушки надгробий, но до земли не дотягивался. Воздух был свеж и холоден, тишину заполнял шелест листвы и испуганное биение трёх девчоночьих сердечек.
— Ой, что будет… — тихонечко протянула Мила.
Я нервно сглотнула. Лина тоже.
Мы стояли в проёме и глядели, как Райлен уверенно приближается к центру кладбища. В какой-то миг я почти перестала различать фигуру мага, подалась вперёд.
— Ты что! — шикнула "младшенькая" и дёрнула за руку.
— А я, пожалуй, посмотрю, — прошептала Мила, проворно скользнула в калитку.
— Мила! — я искренне старалась не шуметь, но голос прозвучал довольно громко.
В следующее мгновенье по глазам ударил свет. Близняшки дружно ойкнули, ну и я с ними. Магический светлячок вспыхнул в сердце кладбища, по велению мага поднялся вверх, озаряя уютное прибежище усопших.
Мы замерли.
Райлен тоже не двигался. Он скрестил руки на груди и с усмешкой глядел на нас.
— Ну и где? — после недолгого молчания спросил брюнет.
— Где? — эхом повторила Лина.
Сердце ухнуло в желудок. О, Богиня! Неужели мои страхи оправдались, и гора подгнившего мяса сбежала?
Я сбросила руку "младшенькой" и осторожно просунула голову в калитку. Угол, в котором оставили тролля, просматривался отлично, но он был пуст. Окинула взглядом кладбищенский пейзаж — никого. Только знакомые памятники и зелёная травка меж ними.
— Эй… Эй, умертвие… — тихонечко позвала я.
Райлен недвусмысленно хмыкнул, но насмешку я проигнорировала. Страх холодной змеёй скользил промеж лопаток, в животе тоже похолодело. Я постаралась отбросить лишние мысли и уверенно переступила незримый порог.
— Эй, не оставляйте меня одну! — пискнула Лина и едва не сшибла с ног — так спешила пролезть.
— Не ори, — строго сказала я. Опять всмотрелась в кладбищенский пейзаж. — Может он прячется?
— От кого? — усмехнулся маг. — От еды?
Мы с близняшками переглянулись и дружно поспешили в достопамятный угол. Не знаю, о чём думали девочки, лично я надеялась найти следы, по которым можно определить направление побега.
— Девушки, может хватит? — голос брюнета звучал ласково. Так ласково, что хотелось огрызнуться. — Шутка мне понравилась, но она явно затянулась.
