Маг одарил удивлённым взглядом, а я не выдержала — сказала, понизив голос:
— Они куда смелей, чем нужно. Им не помешает испугаться.
Брюнет, кажется, не понял, но уточнить не успел, потому что я была проворней:
— Господин Райлен, а… а некромантия, она… ну она сильно запрещена?
Снова расцвёл улыбкой.
— Сильно. За неё отрезают руки.
— Как это? — не в силах скрывать ужас, выдохнула я.
Брюнет пожал плечами, но улыбаться не перестал. На мгновенье мной овладела уверенность — Райлен шутит, вот только… он не шутил.
— Что-то ещё? — учтиво поинтересовался штатный маг города Вайлеса, услыхав очередное "а…".
— А… вы боевых умертвий уже убивали?
— Конечно.
— Трудно?
Собеседник рассмеялся, а потом вдруг посерьёзнел и сказал:
— Госпожа Соули, для вас я готов убить даже восставшего из мёртвых тролля.
Я неимоверно смутилась, спросила тихо:
— Правда?
— Правда, — улыбки в его голосе уже не было. Предельная серьёзность и только.
И я вдруг поняла — он действительно может. Может! О, Богиня! Мы спасены! Осталось только придумать, как сделать так, чтобы Райлен не понял, кто того тролля разбудил…
К парку подъехали уже впотьмах. Звёзды разгорались невероятно медленно, так что вместо стройных рядов деревьев различались лишь чёрные тени. Впервые в жизни я вглядывалась в знакомые очертания с опаской.
— Ну что, приехали? — в голосе Райлена по-прежнему звучала улыбка, хотя… хотя он явно распознал нашу маленькую ложь насчёт удобного объездного пути.
Я уже открыла рот, чтоб ответить, но меня опередила угловатая бурая лошадь, на которой восседал маг.
Тонкий, исполненный страха крик мог означать лишь одно — гривастая учуяла покрытого трупными пятнами гостя. Сердце пропустило удар. Неужели тролль всё-таки ослушался приказа и покинул кладбище? Я потянула поводья и застыла в седле…
— Да, приехали, — пробурчала Лина.
Нет, тролль всё-таки далеко, иначе наши лошадки тоже бы занервничали.
— Дальше лучше пешком, — выдохнула я. Просто очень не хочется лошадиные истерики слушать.
— Как скажете, госпожа Соули, — отозвался брюнет и прежде чем кто-либо из нас успел возразить, зажег магический светлячок.
Свет был белым и тусклым, но вспыхнул так внезапно, что я вздрогнула и чуть поморщилась. А близняшки дружно вскрикнули — бедненькие, они, наверняка, всё это время с перестроенными зрачками ехали, а тут такая мука.
— Что-то не так? — учтиво спросил Райлен.
— Всё хорошо, — с заметным неудовольствием ответила Мила. Потом вспомнила про приличия и исправилась: — Всё хорошо, господин маг.
Райлен глянул странно, но промолчал.
Он спешился первым. Небрежно бросил повод на седло и начертил в воздухе какой-то символ. Слов заклинания мы не слышали, да и свечения на кончиках пальцев не наблюдали, но бурое чудище застыло — даже бока раздуваться перестали.
— А… — тихо протянула Лина. В этот миг сестричка напоминала уже не бурундука, а сову. "Старшенькая" не отставала.
— Если лошадь учует умертвие, то запаникует, — пояснил брюнет. — Проще наложить лёгкий стазис, чем ловить и успокаивать.
Так она уже умертвие учуяла, — хотела сказать я, но промолчала. Просто в этот самый момент вспомнила об ещё одной проблеме…
Наш отец не просто заводчик лошадей дарайхарской породы, он, как выражаются близняшки, фанат. Иногда кажется, что будь его воля, он бы и спал в стойле, лишь бы не оставлять своих гривастых питомиц наедите с ночной тьмой. На нас эта увлечённость тоже отразилась — в седле оказались раньше, чем начали говорить. И так повелось, что с тех самых пор только верхом ездим, даже на балы. Спешиваемся тоже сами — всегда, при любых обстоятельствах.
И вот девчонки уже спрыгнули на землю, заставив Райлена в очередной раз изумлённо заломить бровь, а я… я, дочь Анриса из рода Астир, беспомощно глядела на сестёр и понимала — не смогу.
— Господин Райлен…
— Да, госпожа Соули, — мгновенно отозвался он.
Я попыталась разогнуть ногу и поморщилась. Боль в ушибленной во время охоты на умертвие коленке вспыхнула столь же внезапно, как магический светлячок Райлена, и была невероятно сильной.
— Пожалуйста, если вас не слишком затруднит…
И снова удивлённый взгляд — сперва на меня, после на близняшек. Девочки помнили как хромала от кладбища и с каким трудом забиралась в седло, но всё равно кривились. Зато на лице Райлена появилась невероятная, бесконечно тёплая улыбка.
Маг спешно приблизился и протянул руки. Воздух наполнился горьким ароматом его парфюма, а сердце опять споткнулось. Я ухватилась за рог, поставила здоровую ногу в стремя и почти сразу оказалась в крепких объятьях.
О, Богиня! Какой стыд! Я — дочь Анриса из рода Астир спешиваюсь как какая-то… какая-то… разнеженная городская кокетка!
Зато едва Райлен поставил на землю, от смущения и следа не осталось — я едва не взвыла и даже покачнулась. И только крепкие объятья брюнета спасли от падения.
— Госпожа Соули, что с вами? — вмиг насторожился он. Голос прозвучал жестко, серьёзно.
Я хотела ответить, что всё в порядке, но едва попробовала перенести вес на ушибленную ногу, из глаз выпорхнули слёзы.
— Госпожа Соули!
— Сестра коленку ушибла, — разом пробормотали близняшки. Кажется, поняли, что ничего дурного не желаю и к их драгоценному Райлену не пристаю.
— Когда?
— Ну… — дружно замялись девочки.
— Господин Райлен, всё в порядке, — вклинилась я. Попыталась ненавязчиво, но уверенно, высвободится из объятий мага. Куда там! Застыл каменной скалой и не то что не пустил — сжал ещё крепче.
— Госпожа Соули, почему вы сразу не сказали?
— Господин Райлен, уверяю вас, это пустяки.
— Я обязан осмотреть ваши… пустяки.
Что?!
Щёки в который раз за вечер вспыхнули, но теперь к смущению добавилась изрядная доля негодования. Я предприняла ещё одну попытку вывернуться из капкана его рук. Брюнет опять не поддался, а я не выдержала и выпалила:
— Господин Райлен, да как вы смеете! Пустите меня немедленно!
Нет, что он себе позволяет? Решил, что если он маг и наследник какого-то там герцога, то ему позволено делать девушкам столь неприличные предложения! У меня же не ладошка болит, и даже не стопа, а коленка!
— Госпожа Соули… — теперь в его голосе звучала угроза, но я не растерялась.
— Господин Райлен! Понимаю, что в результате некоторых событий у вас сложилось… — О, Богиня! Как стыдно говорить об этом слух! — …некоторое мнение о моих сёстрах и обо мне, но смею вас заверить — вы заблуждаетесь. Мы не такие!
