— Жди тут. Сейчас принесу что-нибудь поесть, — сказала, думая, что еще едят икты, кроме людей и прочих живых существ. Впрочем, если судить по тому, с каким жадным аппетитам этот икт слопал полотенце, то ест он все.
Быстро умылась и оделась в форму валькирии. Расчесала волосы и уложила в узел на затылке. Попыталась отобрать у голодного монстра подушку, но он так на меня зыркнул, что я решила, что я и без подушки смогу поспать.
Вышла в коридор, бодро пожелала «Доброго утра» симпатичной высокой девушке, которая тоже направлялась вниз. Получила в ответ невнятное приветствие и пристальный, наполненный необъяснимой враждебности взгляд. Потом девушка невежливо отвернулась и пошла дальше, словно меня и нет вовсе.
Ну и ладно. Я тоже с такими общаться не хочу.
Внизу, в столовой за двумя огромными столами сидело всего несколько девушек, среди которых я сразу увидела свою сестру. Она тоже меня заметила. Вздрогнула, поднялась, шагнула ко мне навстречу, но я отвернулась и прошла мимо, демонстративно показывая свою обиду. Когда меня выкинули из кареты, она про меня даже не вспомнила.
— Доброе утро, Араана! — из кухни вместе с ароматами жареного бекона и большим подносом вышла Уна. — Что пожелаете на завтрак? Яичницу, горячие бутерброды, омлет с беконом или с сыром, овсянку с фруктами или творожную запеканку?
— Давай, все, — не раздумывая ответила, забирая поднос с несколькими тарелками.
— Вот это обжора, — послышались удивленные перешептывания и смешки, на которые я не обратила никакого внимания, и быстро наложила на поднос между тарелками круассаны, сыр, масло, хлеб и колбасу. И еще немного поджаренного бекона прямо сверху. Больше, к сожалению, туда ничего не влезло. Надо было бы кастрюлю с кухни взять, но на меня и так уже все смотрели с нескрываемым удивлением.
Служанка, которая Уне подавать блюда помогала даже рот приоткрыла и замерла с тарелкой бутербродов. Эту тарелку я у нее тоже взяла, сверху на всю еду на подносе поставила, и с трудом отяжелевший поднос со стола подняла.
— Я у себя в комнате поем, а то от некоторых у меня аппетит портится, — сказала Уне, уходя.
— Да кто с тобой вообще за одним столом есть захочет! — раздалось мне вдогонку, когда я поднималась по лестнице.
К счастью, мои опасения не оправдались и Гриша успел слопать только пушистый коврик у кровати и погрызть кресло. И он несказанно обрадовался появлению меня, а точнее еды, которую он проглотил вместе с подносом и тарелками за один раз. Я даже испугалась, что он и руки мои отхватит.
— Григх, — выдохнул он с громкой отрыжкой, якобы говоря, что мало.
Ох, сколько же еды надо, чтобы прокормить этого икта?
— Знаешь, что? Спасибо тебе за спасение и за то, что меня охраняешь, но сейчас сидя у меня в комнате и поедая мою мебель, ты ничем мне не поможешь. Поэтому возвращайся, пожалуйста, туда откуда явился.
— Григх, — с ноткой грусти вздохнул икт и… исчез. Раз и в воздухе растаял, словно видение. Я даже на секунду подумала, что он мне привиделся. Но кроме меня его видела служанка, да и остатки кресла говорили, что икт был самым настоящим, пусть и необычным.
Я вновь спустилась вниз, но так и осталась стоять на ступеньках, откуда было хорошо видно столовую и два больших стола, где уже сидело пятнадцать девушек. Я даже посчитать не поленилась. Не мешало бы позавтракать, но для всех я вроде как уже поела, и довольно плотно. К тому же не хотелось мне сидеть за столом со всеми этими благородными мэдлин. Я к такому не привыкла и чувствовала себя неуютно. Красиво одетые девушки громко обсуждали вчерашний бал и делорда, который, судя по их словам, успел потанцевать чуть ли не с каждой. Они были похожи на пестрых попугайчиков, которые нахорохорив перья, наперебой галдели каждая о своем. И лишь двое выделялись на общем фоне. Моя сестра, которая молча, без особого аппетита, ела свой завтрак и южанка, которая, гордо расправив плечи, сидела во главе стола, словно королева. Она смотрела на всех свысока, с легкой насмешкой, словно делорд уже определился и сделал ей предложение.
В мою сторону никто и не смотрел и, к счастью, не замечал.
Служанка, которая помогала Уне, обслуживать завтрак, вдруг остановилась у окна и выглянула на улицу.
— Ой, это же синар Холдон! Интересно, что он тут делает? Кажется, кого-то ждет, — едва слышно сказала она, обращаясь к Уне, но ее услышали все.
— Делорд? — встрепенулись девушки за столом и, все, кроме моей сестры и южанки, отбросив приборы в сторону и отодвинув со скрежетом стулья, кинулись, толкаясь к окну. Особо проворная девушка, которая встретилась мне утром в коридоре, растолкав всех, подбежала первая.
— Он, наверное, ко мне пришел! — радостно крикнула она.
21
Как только грубиянка выглянула в окно, ее радость сменилась унынием.
— У-у-у, — разочарованно протянула она, — это не делорд, а всего лишь его младший брат.
Вирольд?! Точно, он ведь пообещал зайти за мной утром.
Я стремглав, выбежала на улицу и сразу ощутила утреннюю прохладу.
— Доброе утро! — поздоровалась с легким поклоном, как того требовали правила приличия. Вирольд улыбнулся. Его ослепительная улыбка сверкала так же как и серебристая вышивка на светло сером костюме.
— Араана, — дракон шагнул ко мне навстречу, разглядывая меня с ног до головы, — почему на тебе форма валькирии? Тебе так идет!
— Спасибо, — я слегка смутилась от неожиданного комплимента и призналась, что это единственное, что я могла на себя надеть. Вирольд покачал головой и пообещал исправить мою проблему с гардеробом. Я, естественно, отказалась, потому что он и так сделал для меня слишком много.
— Пустяки, мне приятно помогать другим, — отмахнулся он, а потом поинтересовался понравились ли мне и моей сестре предоставленные комнаты, все ли нас устраивает, как я провела остаток вечера и хорошо ли нам с сестрой спалось. Я замялась с ответом, так как про нападение элементаля рассказывать не хотела, ведь пришлось бы рассказать, каким образом я от него спаслась. И про ссору с сестрой говорить желания не было. В итоге я решила сменить тему.
— Спасибо тебе огромное за то, что согласился помочь мне в поисках моей настоящей матери. Ты вчера говорил, что знаешь, где хранятся записи о выпускниках Академии.
— Да, в архиве в главном здании, идем, я знаю как сократить путь, — и Вирольд резко свернул направо к каменным ступенькам, ведущим наверх.
Военная Академия при свете дня выглядела совершенно иначе, чем вечером. Еще более уныло. Возможно, виной тому было затянутое серыми тучами небо, которое совсем не добавляло тусклым каменным стенам красок.
— Когда-то тут был Северный форт, но после того как драконы объединили земли в Империю, его перестроили в Академию, — принялся рассказывать Вирольд, пока мы шли. Я мало что знала об истории драконов. Они вообще всегда жили обособленно, и даже после создания Империи и объединения с людьми, держались отстраненно и смотрели на простых магов свысока, неговоря уже о простолюдинах лишенных магии. Но Вирольд был совсем не таким. И со мной он общался так, словно я было его близким другом.
Даже немного странно. Чем я заслужила такое расположение?
— Почти пришли, — сообщил Вирольд, перехватывая мой взгляд, и я поспешно отвела глаза, чтобы он не понял, что я пристально его разглядывала.
С главного здания, где вчера проходил бал, уже убрали все украшения и высокие стены с ровным строем прямоугольных окон утратили праздничный вид и теперь выглядели строго и даже немного враждебно.
Как только мы вышли на площадь перед центральным входом, раздался протяжный звук горна. Я вздрогнула от неожиданности и от того, что Вирольд резко схватил меня за руку и потащил ко входу.
— Пойдем скорее. Сейчас начнется построение для всех курсантов.
— А тебе разве не нужно на нем быть? — растерянно спросила я.
— Нужно. Но я ненавижу стоять как изваяние с утра пораньше, а потом шагать ровным строем вокруг Академии, — с улыбкой подмигнул Вирольд и стал похож на озорного мальчишку, совершающего пакость. Что-то мне подсказывало, что построения пропускал он регулярно.
