Она плеснула в лицо воды из-под крана и окликнула сыча:
— Пошли в кафешку, Степаныч.
***
Тихо, по-партизански заедая покупной кофе свои печеньем, Саша разглядывала посетителей. Сыч сидел рядышком на столе и уминал корм из банки — совсем не тихо, но официантка не стала возражать.
Совам в мире тьмы было позволено больше, чем людям. На компанию молодых людей за соседним столиком посматривали с укоризной, хотя они болтали не так уж и громко.
Саша невольно прислушалась к их спору:
— Огонек!
— Да ну, к лешему! Искорка!
— А я считаю, оптимальный вариант — светлячок. Детям понравится.
— Вашу ж мать, да кто мы, в конце концов?! Меня это достало, давайте определимся хотя б для налоговой!
Рослый широкоплечий парень, простоватый, но симпатичный, сердито покачал головой. Запустил пятерню в русые волосы, взъерошил, поставив их дыбом. Его спутницы мрачно смотрели друг на друга. Младшая — Саша мысленно обозначила ее "светлячок" — скорее всего, была сестрой молодого человека: такие же серые глаза, широкий улыбчивый рот, непослушные русые волосы. Простые, но привлекательные черты, минимум косметики, явно не брендовая одежда: стиль — милая провинциалка. Девица под кодовым именем "огонек" была старше и куда более ухоженная. Она определенно гордилась своей рыжевато-каштановой гривой: время от времени едва уловимо встряхивала волосам и эффектно поворачивалась, чтобы впечатлить парня.
Получалось не слишком: парню было не до того.
— Мероприятие через пять часов, реквизит не готов, названия по-прежнему нет! Потом не удивляйтесь, если нас вытеснят из шоу-бизнеса!
Девица-Огонек сделала такой узнаваемый, до боли родной фейспалм, что Саша невольно прониклась к ней.
— Жребий, — услышала она собственный голос.
— Что, прости? — откликнулась Светлячок.
— Напишите названия, киньте бумажки, я не знаю… в чашку, и вытащите наугад.
— Да, наверное, только это и остается… — задумчиво протянул парень. — Эй, погоди, — оживился он. — Я тебя знаю!
— Нет! — решительно помотала головой Саша. — Только не меня. Мою тезку — возможно.
— О-о-о… — четыре пары глаз внимательно уставились на нее: люди — с интересом, сова, восседавшая на руке парня — недоверчиво. Степлер не остался в долгу, злобно зажужжав на незнакомцев.
— Степа, заканчивай. Извините его, — вздохнула Саша. — Он ненавидит весь мир, кроме меня и еды. Еду, скорее всего, тоже ненавидит, судя по тому, с какой яростью уничтожает. Меня пока только надкусывает. Домовый сыч — не вид, это диагноз.
— А ты забавная, — улыбнулась Светлячок.
— Играешь на чем-нибудь? — деловито поинтересовался парень.
— Фортепиано, — Саша недоуменно приподняла брови. — А что?
— От нас свалил клавишник, а ты, судя по всему — не при делах. В городе недавно, посреди рабочего дня зависаешь в кафе. Да еще таком убогом — совсем недалеко от крыльев.
"Убийственная логика. Неужели здесь совсем нет ночной жизни? Почему я не могу быть… барменом в клубе, например? А "крылья", это, видимо, переулок".
Саша пожала плечами:
— Где мне еще зависать, если я в этих Крыльях живу?
Молодой человек поперхнулся. Повисла неловкая пауза.
***
Саша взяла стул и пересела за соседний столик.
— Охраняй! — велела она сычу, кивнув на рюкзак. Степлер перелетел на него и принялся убивать брелок с Эйфелевой башней.
— И что не так с Крыльями? — небрежно поинтересовалась Саша.
— Хочешь пирожок? — выпалил парень, пододвигая ей тарелку.
— Спасибо, хочу, — Саша взяла, надкусила и невозмутимо добавила. — А еще хочу информацию.
— Я — Мила, это — мой жених Юра, рядом — его сестра Ульяна, — поведала девушка-Огонек. Саша кивнула:
— Интересная информация, но не та.
Ответом ей был дружный вздох. Юра снова запустил пальцы в волосы и нервно подергал их.
— Меньше знаешь — крепче спишь, поверь, — мягко сказала Уля.
— А, ладно! — махнула рукой Мила. — Все равно кто-то расскажет. Ты ведь из какой-то забытой богом деревни, да?
— Поселок городского типа! — артистично обиделась Саша.
— Ага, очень большая разница. И как вы пережили энергетический кризис двухтысячных?
Саша замерла: ладони вспотели, мысли заметались в панике. Одно дело — врать об абстрактной деревне, которую не отыщешь на карте без микроскопа, и другое — о событиях в масштабе страны, возможно — целого мира.
— Да, да, — как ни в чем не бывало продолжила Мила. — Мы, разумеется, тоже почти ничего не помним, но родители-то рассказывали.
— Плохо было, — рискнула Саша. Юрий кивнул:
— А теперь умножь это "плохо" на сто тыщ пятьсот — вот как было здесь. Город без света фактически умер. Продержались только те, кто жил рядом с карьером: открытая местность — много ветряков. Кирпичный завод тоже устоял, но центр зарос мрети-грибницами полностью. Знаешь, как твой родственник стал мэром, да? Он взорвал все, что только возможно, очищал город едва ли не в одиночку, шел даже туда, куда волхвы побоялись. Потому его и прозвали "Хозяин". А вот Крылья не разрушили — прижигали: это же его малая родина. Ностальгия, все дела. Поздравляю — теперь там живешь ты. Уже видела что-нибудь… эдакое?
Саша молча кивнула.
— Знаете… — задумчиво протянула Ульяна, — я считаю, это очень романтично.
Юрий и Мила посмотрели на нее, как на сумасшедшую. Уля проигнорировала их взгляды:
— Вадим Алексеевич так сильно любит свою невесту, что не может вынести рядом с собой ее точную копию, вот и поселил родственницу на жуткой окраине.
— Я — не точная копия! — огрызнулась Саша и удивилась: "Почему я так злюсь? Неужели завидую? Бред. Не стану я завидовать невесте деспота!".
— Ты не копия, ты — крашеная, — не без злорадства заметила Мила.
— Вашу ж мать! — воскликнул Юра, посмотрев на часы. — Катастрофически опаздываем!
***
Прежде чем уйти, они все-таки бросили жребий. Кафе покинула команда под названием "Огонек", и Мила от этого явно повеселела. Перестала коситься на Сашу, словно та спит и видит, как увести Юрия. Даже снизошла до дружеской болтовни.
— Я — костюмер и реквизитор, Улька — скрипач и хореограф, Юрий играет на гитаре, но чаще — на моих нервах. Поем мы, разумеется, все, сценарии и декорации тоже создаем вместе. Организуем детские праздники — дни рождения и тому подобное, утренники в садиках и школах, иногда — участвуем в городских мероприятиях как аниматоры.
Саша молча кивала, очень стараясь стереть с лица скептическую мину. Не верилось, что при таком грандиозном опыте ее новые знакомые до сих пор не обзавелись названием. Видимо, большая часть перечисленного Милой была лишь далеко идущими планами.
— …все потому что этот козел в одночасье собрался и уехал в Москву: его, видите ли, пригласили играть в крутой группе. Теперь — ни квартета, ни клавишника, ни его мамы, которая отмазывала нас от налогов… Ой!
Мила уставилась на Сашу, прижав руку к губам. Та пожала плечами:
— Поддерживаю, разделяю, и тэдэ, и тэпэ. Если думаете, что побегу стучать мэру, не угадали. А куда мы идем?
Шли они уже минут пятнадцать — не только добрались до окраины, но оказались среди скромных частных домов: эдакая Эвергрин Террас, к счастью, не пахнущая мочой. Саша невольно задумалась, не обвинит ли ее господин мэр в попытке побега.
— Пришли! — торжественно объявил Юрий. — Смоки, открой!
Сова с мордочкой странного окраса — словно макияж из Ревущих Двадцатых — улетела с его руки за забор. Раздался щелчок, распахнулась калитка.
— Дом, милый дом, — улыбнулась Ульяна. — Родители переехали в центр, теперь здесь все наше!
***
— Вы дадите мне ноты? — Саша растерянно оглядывалась, наблюдая за броуновским движением, которое устроили ее новые знакомые.
