Решительно захлопнула тетрадь и посмотрела вслед сорвавшемуся с места Лотуссу. Не дожидаясь нас, растолкав неторопливо бредущих кадетов, змей исчез в стене. Натан проигнорировал еще один вопрос дракона и неторопливо спускался по ступенькам, влившись в толпу сокурсников. Без зазрения совести отлила из пробирки Лотусса часть противоядия в свою.
А что? Несговорчивого ящера именно я «трипадрдючила» на яд. Жизнью рисковала! Имею право!
— Что с парнями? — шепнула Карашу, крадущему противоядие со стола дроу, на ухо, указав глазами на невозмутимо вышагивающего темного эльфа.
Караш собиравший учебники замялся, на лице появилось страдальческое выражение, словно он решал дилемму.
— Девчонки, — выдохнул после борьбы с собой дракон, выдавая чужую тайну.
— Подробности, — потребовала я, заталкивая тетради в рюкзак и надеясь, что разлитая смесь не едкая. — Давай выкладывай сейчас. Нам еще надо номер подготовить. Это проблема Натана придумать, организовать нас и воплотить. А он ведет себя, как отмороженный.
Дракон возвел очи горе, закинул рюкзак за спину, пристроил туда же мой, приобнял и доверительно зашептал на ухо:
— Эльфийка Стелла отказала Натану.
— Да ладно?! Он же самый красивый! — издеваясь, в притворном изумлении округлила глаза я.
— Вот и я говорю, что этим девчонкам еще надо, — не заметил моей иронии дракон, выныривая в сумрак коридора.
— А наг? С ним-то что? У него же все на мази было?
— Она ему отказала, — хмыкнул Караш, сочувственно выдохнув.
— Кто эта «она»?
— С тобой в одной казарме живет… нагиня Риш.
— Кто?! Эта ехидна?! — теперь уже непритворно изумилась я, не понимая, где у парней глаза и каким местом они себе подруг выбирают.
— Вот и я говорю, — повторился Караш, — устраивать трагедию из-за баб. Их в академии, как морусов в асах. Иметь — не переиметь.
Последнее, конечно, он зря. Но в целом с Карашем была согласна.
— И что теперь собираются делать? — поинтересовалась, мысленно ища вариант как парней вернуть в рабочее состояние и припахать к ректорскому заданию.
Караш остановился и посмотрел на меня как на помешанную.
— Пить, что еще-то? Драконья горючка — убойная вещь! — он насмешливо фыркнул и потащил меня дальше. — Следующая пара дней — выходные, вот они и… а я поддержу из солидарности.
Ну все, приплыли! Все еще хуже, чем казалось. Вот и стресс себя не заставил ждать. Привет! Давно не виделись.
Я лихорадочно соображала, как решить вопрос, перебирая кучу вариантов.
Блин, вянет мой «цветник» из нарциссов. Надо как-то спасать кварту! Ох, уж эти мне местные «охотницы Дианы», любящие завести парня и жестоко «продинамить». Я-то согласна с ними — парням на пользу отказы, но кварта — моя семья. Блин… Дианы, охотницы на кратов.
Перед глазами предстала римская валькирия на картине, в одиночку завалившая оленя. Мысли переползли на другую Диану, графиню де Бельфлор, героиню старой кинокомедии. Известную любительницу потрепать нервы мужикам. Улыбнулась смешному эпизоду с маркизом, распевающим серенаду, не вытягивающему голосом свою партию.
Серенада! Точно! Не будет вам стихов про любовь, ректор Дрищ! У нас будет песня. Романтическая, чтоб проняла несговорчивых девиц до слез. Убью двух зайцев. И за смотр галочку получим, и парням помогу. Судя по реакции местных девушек, ничто прекрасное им не чуждо. Главное правильную песню подобрать.
— Предупреди парней, что сегодня встречаемся. Нужно обговорить номер. У меня появилась идея, — дернула за рукав Караша, строящего глазки блондинистой драконице.
— Все растения делятся на съедобные и на те, которые заходят съесть вас или отравить, — молодой дракон потер кончик маленькой шишки на конце тонкого побега, утыканного острыми иглами. Шишка треснула пополам, распахнула зубастую пасть, и мужчина едва успел убрать палец, как зеленые челюсти сомкнулись. — Иглы зубастого китла очень ядовиты.
Он погрозил застывшему «цветику» пальцем и поднялся, заложив руки за спину, обвел аудиторию взглядом.
— Есть правило: пока растение в периоде роста — оно опасно. Все разновидности папоротников, кустарниковых парлусов и рапусов. Все без исключения хвойные ядовиты. Даже после опадания хвоя сохраняет свои ядовитые свойства. Запоминаем: малое растение ядовито всегда, плотоядно в пяти случаях из десяти. К примеру, кроха китл не съест вас целиком, но яд в колючках мгновенно парализует. Жертва потеряет способность двигаться и падает. Китл переползает на еще живую жертву и закрепляется на ней корнями. Со стопроцентной вероятностью можно утверждать, что там, где растет китл, находятся останки некогда живого существа.
Я скривилась. Чем дальше, тем меньше мне нравился мир монстров, где самое безобидное на вид ядовитее всего.
Я обвела аудиторию страдальчески-тоскливым взглядом. Часть кадетов бессовестно спала. Лотусс похрапывал, подложив под голову рюкзак. Преподаватель дракон продолжал рассказ, никак не реагируя на нарушение дисциплины. Имя его я даже не пыталась запомнить, что такое же трудно произносимое или запоминаемое как у ректора и Караша. Девушки-драконицы и нагини томными взглядами облизывали фигуру, внимая симпатичному преподавателю. Темные эльфийки шептались, поглядывая на сидящего с невозмутимым видом Натана, переплетая свои роскошные косы. У лидера только кончик темного уха, украшенного серебряными кафами, подрагивал. Он-то прекрасно слышал каждое сказанное слово, но держался. Сплетня об отвергнутом первом красавчике академии набирала оборот. За Натана стало обидно.
— Как распознать плотоядное растение? — продолжал дракон, возвращаясь к китлу. Он ткнул пальцем в основание у самой почвы. — Вот здесь у него спрятаны те самые корни, которыми он перебирается на жертву, а потом укореняется. С каждой новой жертвой в корни преобразуются нижние колючки, пока он не достигает размеров взрослого растения и перестраивается на другой тип питания.
Я быстро записывала за преподавателем. Со стороны дракона негромко зашуршало. Я повернулась и с удивлением заметила, что Караш жует что-то, причмокивая от удовольствия.
— Ты чего? — я удивленно уставилась на дракона.
— Посылку получил, — улыбнулся дракон и помахал перед моим носом ароматным шариком, — из дома.
— Тебе еды не хватает?
— Это ж мамины сливочные тянучки, — он изловчился и впихнул мне в рот очередной шарик.
Я раздавила мягкую массу и задохнулась от обжигающего вкуса.
Чистейший чили! Громко закашлялась, вытирая глаза. Натан лишь скосил глаза и ничего не сказал, Лотусс заворчал что-то и отвернулся на другую сторону. Я двинула довольно скалящегося дракона под дых и зареклась брать из его рук еще хоть что-то.
Красная, со слезящимися глазами, дышала открытым ртом, пытаясь унять полыхавший там пожар. Кадеты понимающе улыбались, девушки осуждающе поглядывали на Караша.
— Это перец?! — выдавила из себя.
— Ну да. Какие сливочные тянучки без перца? — пожал плечами обалдуй.
— Почему я одна записываю, а вы дурака валяете? — продышавшись, вспылила я, обиженная на шутку. — Конспекты никому не дам! Выкручивайтесь, как хотите!
— Мы и так все знаем, — пожал плечами дракон, отправляя в рот очередной шарик. — Практически всех кто здесь учится, уже всему этому учили дома. Я бы мог преподавать. Растениезнавство точно. Или боевку…
— Тогда что вы тут делаете, в академии?
Сделав загадочное лицо, дракон улыбнулся и выдохнул тонкую струйку пламени, красиво закрутив спиралью. Я приоткрыла рот, глядя на чудо. Но во время ударила драконью лапу, попытавшуюся накормить меня очередной конфетой. Шарик вылетел и, пролетев над головами кадетов, опустился на стол перед учителем. Дракон взял лакомство, глянул в нашу сторону, невозмутимо сунул в рот, и произнес, не повышая голоса:
— Я не заставляю учить мой предмет. Но пробелы в знаниях всплывают на практических и зачетах в асах. Помните об этом. Ваши родители прекрасно знают — за то, что с вами произойдет в асах, академия ответственности не несет.
