— И все же давай решим этот вопрос, — упорствовал Люк.
— Ты и мертвого уговоришь, — недовольно сказал гробовщик. — Хорошо, скидка тридцать процентов и выбираешь любой из готовых.
— Сорок! — победно воскликнул Люк.
— Хорошо, сорок…
Люк выразительно посмотрел на нас, предлагая восхититься его умением торговаться.
— С ума сошел? — возмутилась Каролина и дернула брата за рукав. — Зачем тебе второй гроб?
— Не могу же я допустить, чтобы то убожество стояло в моей комнате?
— Ты собирался его сдать! Зачем тебе вообще гробы в спальне, без разницы, красивые или нет? — Она цапнула Патрика за лацкан и попыталась притянуть к себе, в результате притянулась сама, но это ее ничуть не отрезвило. — Инор, вы обязаны забрать этот проклятый гроб из тетушкиного дома!
— Сожалею, — ответил гробовщик, невозмутимо стряхивая ее с себя, — но использованные товары назад не принимаем, даже по дружбе. Это противоречит самому духу нашей конторы.
— Теперь ты поняла? — снисходительно спросил Люк. — Поэтому приходится покупать второй. Первый оскорбляет мои эстетические чувства, а тетушка напрочь отказывается от того, чтобы его отправить на чердак.
— Зачем покупать еще один? Не проще ли тогда сжечь первый. — Каролина поняла, что деньги вернуть не удастся, и теперь пыталась удержать брата от новых трат. — Уверена, тетушка не станет возражать, если мы разведем маленький костер на заднем дворе.
— Сжечь пустой гроб? — в голосе Патрика появился священный ужас. — Инорита, как вы могли такое предложить? Это очень, очень плохая примета.
— Мы его разберем, — воинственно сказала подруга. — И сожжем не гроб, а тряпки и доски. Или вы предлагаете найти кого-нибудь, чтобы туда положить?
Она начала выговаривать Люку, тот смущенно оправдывался. Патрик взял меня под руку, наклонился к уху и доверительно прошептал:
— Строго между нами, Маргарита, но мне кажется, у брата вашей подруги серьезные проблемы. Первый раз вижу инора, настолько зацикленного на гробах. Помяните мое слово, это не к добру.
Он выразительно на меня посмотрел.
— До встречи с вами Люк ни о каких гробах не помышлял, — возразила я.
— Но я отнюдь не беден, — возмутился Патрик. — И не нуждаюсь в дружеских покупках. Напротив, постоянные уступки брату вашей подруги могут пробить солидную брешь в моем бюджете. Гробы, знаете ли, мне бесплатно не достаются.
Интересно, он вообще может говорить о чем-либо, кроме этой похоронной темы? У меня и так настроение ниже некуда, а его еще больше пытаются испортить.
— Патрик, если я от вас сегодня услышу еще хоть один раз слово «гроб»… — угрожающе сказала я.
— Понял, буду нем как могила.
— А также «могила», «лопата», «венок», «поминки» или еще что-то в этом роде, не буду разговаривать с вами до самого отъезда.
— Помилуйте, Маргарита, — обиженно сказал Патрик, — разве я завел эту тему? Напротив, я всячески намекал Люку, что мое рабочее время закончилось, и даже, чтобы прекратить ненужные разговоры, согласился с его предложением. Так что ваши претензии не на того направлены. И все-таки посоветуйте своей подруге присмотреть за братом. Хотя она и сама… странная.
И хоть он не сказал ни слова из запрещенного мной списка, но пожал руку с той выверенной дозой сочувствия, что нарабатывается годами работы в похоронной конторе, поэтому невольно возникло стойкое убеждение, что уговор он нарушил. Впрочем, говорить мне с ним все равно не хотелось, а Каролина продолжала ругаться с Люком, поэтому я промолчала.
Когда спустились к дороге, выяснилось, что появился выбор, на чем возвращаться. Патрик вдохновенно вещал, что я непременно должна поехать в его экипаже как невеста, и в обратном его не могли убедить даже грозные взгляды Люка.
— Патрик, — только и успела я сказать до того, как Люк даже не подсадил, забросил меня в экипаж иноры Мюрре.
— Люк, как невежливо с твоей стороны прерывать мою беседу с невестой.
— Как раз хотела сказать, что я не ваша невеста, — торопливо проговорила я. — Увы, наша краткая помолвка подошла к концу.
— Что вы, Маргарита, — пылко сказал Патрик. — Люк говорил, что мы пробудем женихом и невестой, пока Себастьен вас не примет.
— Боюсь, Себастьен определенно сказал, что не примет меня никогда.
— Значит, наша помолвка пока действительна. — Патрик намеков не понимал или делал вид, довольно успешно, надо признать. — Более того, мы сейчас отправляемся на ужин в вашу честь, Маргарита, а значит, и ехать вы должны со мной. Не стоит разделять брата с сестрой.
Люк забросил в экипаж охнувшую от неожиданности Каролину, которая с интересом прислушивалась к тому, что вещал Патрик.
— Не стоит разделять подруг, — буркнул он. — Каро и Марго почти сестры, они минуты не могут пробыть в разлуке. Тем более что мозги у них одни на двоих и распределяются случайным образом.
— И это говорит тот, кто притащил гроб в свою комнату, — возмутилась Каролина и захлопнула дверцу.
— Маргарита, заметьте, это не я сказал, — торопливо проговорил Патрик.
Причины торопливости были понятны: для кучера иноры Мюрре звук закрывающейся дверцы послужил сигналом направить лошадей к дому, так что последующих его слов мы попросту не расслышали. Каролина обернулась и с интересом изучала иноров, от которых мы удалялись на приличной скорости. Если судить по жестам, иноры ругались, и нешуточно. И почему-то мне показалось, что дело совсем не в гробах.
— Твой ритуал их потряс, — неожиданно хихикнула Каролина. — Они как вывалились из кустов, так и застыли. Думаю, Патрик смотрел бы и смотрел, но Люк быстро очнулся и завопил, что еще немного — и ты себя угробишь. Свечи правда почти догорели, и я уже начала нервничать, что же делать.
— Думаю, как свечи догорели бы, то и Патрик очнулся, — заметила я. — Картина сразу перестала бы быть столь родной его глазу.
Даже себе не хотелось признаваться, что Люк появился вовремя. Кто знает, догадалась бы Каролина стереть ту линию или нет? В следующий раз нужно будет подъехать поближе и взять запас свечей. Мне мое тело дорого, не хотелось бы с ним расставаться даже ненадолго: если бы подруга не сообразила сделать все как надо, понадобился бы другой ритуал, чтобы вернуть душу в тело. А это неизбежно привело бы к скандалу, потому что ни Люк, ни Каролина таких ритуалов не знают, пришлось бы приглашать специалиста, который обязан был бы сообщить о происшествии в Совет.
Я мрачно молчала. Каролина жизнерадостно делилась впечатлениями от моего ритуала, точнее — его окончания. Если принимать ее слова на веру, то признания от обоих кавалеров не за горами. Но подруга всегда выдавала желаемое за действительное, особенно когда речь шла о ней или ее брате.
Пролетка Патрика догнала нас почти у дома иноры Мюрре. Люк злился и подчеркнуто не смотрел ни на кого из нас, особенно на меня. Патрик же, напротив, был совершенно невозмутим.
— Инориты, — радостно сказал он, — давайте отправимся на ужин прямо сейчас. Время как раз подходящее.
— Предлагаю перенести ужин на завтра, — предложил Люк. — Марго испытала огромнейшее потрясение, ей нужно прийти в себя, отдохнуть.
По его тону подразумевалось, что самый правильный отдых будет в комнате, запертой на замок, а окна, окна непременно должны быть с решетками. И все это в трехслойной магической защите.
— Ничуть, — с вызовом сказала я. — Если ты так утомился, можешь остаться, а мы с Каролиной пойдем на ужин.
— И все же я предлагаю перенести на завтра, — с нажимом сказал Люк.
— На завтра никак не получится, — заявил Патрик. — Инора Бонне на завтра наметила свою вечеринку, на которой вы обещали быть, а значит, Маргарита со мной не поужинает.
— На завтра? — пораженно сказала Каролина. — Но это же невозможно за такое короткое время что-то организовать.
— Вы не знаете инору Бонне, — уверенно парировал Патрик. — Если сказала, сделает. Она слово держит.
Значит, завтра я увижу Венсана. Придумать бы только, что ему сказать. А еще лучше ничего не говорить, а выглядеть так, чтобы он потерял дар речи и был готов сделать все ради моей благосклонности. Да, именно-так. У меня даже платье подходящее есть, сунула в последний момент на всякий случай. Но вот остальное… Увы, я не инора Бонне, мне на подготовку нужно много времени.
