— Он убедился в серьезности твоих намерений, — восторженно сказала Каролина. — Люк, я так рада, так рада, что Марго станет моей сестрой.
Я ее восторгов не разделяла, да и, похоже, не только я.
— Сдурела? — возмутился ее братец. — Это было сказано для отвода глаз, чтобы Патрик отстал, инора Бонне успокоилась, а завтра на балу никто не строил бы в отношении нас матримониальных планов.
— Жаль, — вздохнула Каролина.
— Не о том жалеешь. Плохо, что мы никого из моих друзей для тебя не привезли, а то уверен, сваха бы нами с Марго не ограничилась. Даже если тетушке это не пришло в голову самой, то Бонне — наверняка. Сделала подруге оптовую скидку, а та и рада.
Каролина осознала степень грядущей опасности и с ужасом воззрилась на брата. По ее виду можно было заподозрить, что у дочери мэра есть брат, который до сих пор не женился.
— Может, не ходить? — предложила она. — Вы все равно ненадолго, только с Венсаном поговорить. Люка для моральной поддержки хватит, даже если Патрик появится.
— Да нет, не появится, — уверенно заявил Люк. — Марго разбила ему сердце на мелкие осколки.
Я даже не стала ничего отвечать на эту глупость, да и сердце Патрика заботило меня мало. Куда больше волновало сердце Венсана. Не мог же он совсем забыть меня за столь короткий срок? Значит, просто нужно напомнить. Пара улыбок, случайное касание рукой… Богиня, я сейчас и на поцелуй согласна, только бы это хоть как то помогло Шарлю. Хотя мысль о поцелуе все так же вызывала тошноту, но ради брата я готова.
На бал Патрик не пришел. Но расстроило меня не это, а то, что Венсана я тоже не увидела. Способности иноры Бонне, о которых все говорили с таким восторгом, оказались сильно преувеличены.
— И где? — выразил наши общие чувства Люк. — Я здесь часами торчать не собираюсь.
Тут он заметил сваху на другом конце зала, схватил меня за руку и, как мощный крейсер, рассекая танцующих на своем пути, устремился к цели. Инора Бонне метнулась вправо, влево, но ей явно не хватало опыта боевых действий по уходу от захвата противником, да и двигалась она куда медленнее, чем мы, так что очень скоро Люк ее настиг и зажал в угол.
— И где? — мрачно спросил он теперь уже у нее.
— Вы о чем, мой дорогой? — инора невозмутимо улыбнулась и даже пару раз обмахнулась веером, выставив его между собой и собеседником.
— Я о Венсане.
— Выбирайте. Здесь ползала Венсанов, — невозмутимо ответила она. — Правда, я не понимаю этой навязчивой страсти к определенной фамилии, но всегда иду навстречу клиентам, какие бы идиотские требования они ни выдвигали. Я собрала в этом зале почти всех неженатых Венсанов.
— Вы же прекрасно понимали, что нас интересует конкретный Венсан. Себастьен Венсан.
Она сложила веер и повелительно указала сначала в одну, затем в другую сторону.
— Брюнет у колонны — Себастьен Венсан, и вон тот, танцующий с иноритой в красном платье, — тоже. Так что у вас даже есть выбор из двух Себастьенов Венсанов. Кто вам больше нравится?
— Никто, — резко ответила я. — Мне нужен вполне определенный Себастьен Венсан, маг, у которого дом в некотором отдалении от города. Я так понимаю, его не будет?
— Нужно было говорить сразу, — проявила недовольство инора Бонне, — а то вводите меня в заблуждение, да и не только меня, а потом возмущаетесь. Я профессионал, а из-за таких клиентов, как вы, на мою репутацию падает тень.
При этом она закрылась веером и сделала шаг назад, потом еще один и еще, после чего развернулась и шмыгнула сквозь группу молоденьких инорит в направлении, известном только ей. Люк задумчиво посмотрел вслед.
— Нужного Венсана не будет, — сделал он вывод. — Марго, пара кругов вальса по залу, потом тихо и незаметно уходим и думаем, что делать дальше.
— Можно уйти сразу.
Крушение надежд на разговор оказалось слишком болезненным. Танцевать не хотелось, особенно со столь неподходящим кавалером. Меня не радовали ни праздничное убранство зала, ни веселая музыка, ни тщательно выбранное платье, но больше всего не радовал Люк рядом. А вот Каролины, напротив, не хватало.
— Нет, сначала мы должны убедить всех в наших чувствах, — заупрямился Люк, — поэтому улыбайся и смотри на меня влюбленными глазами.
— Сам смотри влюбленными глазами, — отрезала я.
— Когда я влюбляюсь, мне всегда отвечают взаимностью, — гордо ответил он и все-таки вытащил меня на танец, прошептав. — Инора Бонне ведет одного из Себастьенов знакомить с тобой. Женихов в этом городе переизбыток, но мне не хотелось бы уменьшать их количество, жертвуя тобой.
Улыбка, которой он меня одарил, скорее была насмешливой, чем влюбленной, но даже она меня не проняла, поскольку инора Бонне направлялась к нам в компании не только брюнетистого Себастьена, но и дочери мэра. А значит, Люк не горел желанием сокращать и поголовье невест, жертвуя собой. У местной свахи не было опыта отступления, но опытом наступления она владела в полной мере. А вот Люк отступать без потерь не умел. Да и в наступлении у него явные пробелы: не сумел деморализовать противника, который сейчас возвращается с подкреплением.
Провальсировав по залу пару кругов, он удачно затащил меня за колонну у выхода, а потом за дверь. Сваха за его маневрами не успела, но к дому иноры Мюрре мы почти бежали. «Во избежание», — как пояснил Люк туманно и неопределенно. На его месте я бы тоже опасалась, что столь выдающиеся личности могут всучить еще и невесту, от которой будет избавиться не так просто, как от гроба, который мы все-таки сожгли, к радости иноры Мюрре: уж очень ее смущала эта странная инвестиция.
Каролина сидела в гостиной и сразу поняла, что встреча не состоялась.
— И что теперь? — трагически спросила она.
— Предлагаю завершить вчерашний ритуал. Только взять запас свечей.
— И пойду я, — заявил Люк. — Объяснишь, что и как делать.
Я невольно рассмеялась, с такой уверенностью он говорил.
— Это не обсуждается. Семейные заклинания не передам, опыта у тебя нет, так что идти в любом случае придется мне.
Люк недовольно втянул воздух, но протестовать не стал. Наверняка понял, что ничего не добьется, лишь время потратит. А оно катастрофически утекало, как из разбитых песочных часов высыпаются песчинки, чтобы никогда уже не вернуться.
— А отправить другого сможешь?
Я молча покачала головой. Отправить можно только себя. Но даже если бы это было не так, Люк последний в очереди, его способности наблюдать я не доверяю.
— Тогда хоть подъехать поближе, — признал поражение Люк. — Чтобы было проще.
— Венсан засечет.
— Если не совсем близко, то не засечет. Его защита в этом вопросе работает против него, там такие помехи идут, что можно не бояться, — не согласился он.
В этом был некий резон. Ближе — не так опасно, да и рискую в самом крайнем случае лишь тем, что Венсан накатает жалобу в Совет. Если накатает. Почему-то я была уверена, что Венсан не захочет связываться с Советом, как и не захочет, чтобы там обратили на него пристальное внимание, если он вдруг попробует самостоятельно наказать проникшего.
И все же слишком близко мы не подъехали. Кучера в этот раз брать не стали, вместо него правил Люк, поэтому лишних разговоров не будет. Правда, Люк об этом сказал, когда заявил, что любая лишняя одежда усложняет ритуал, а его я могу не стесняться, он даже отвернется, пока я буду укладываться. Мне даже отвечать не пришлось. Каролина настолько разозлилась, что выдала все что думает, и за себя, и за меня.
В этот раз переход прошел тоже быстро, безо всяких задержек. Знакомая кошка дрыхла так же безмятежно, но уже не на окне, а в кресле перед камином. Пожалуй, это было даже удобнее: выясню сразу, что читает Венсан. Я потянулась, приноравливаясь к уже знакомой обстановке, кошка отчаянно сопротивлялась, делить свое тело непонятно с кем не хотела. Она уже была чужой куклой, и ей это не понравилось. Пришлось немного задержаться, успокаивая ее, а то все силы уйдут на борьбу.
