Потом они шли по обочине рядом, и Кевин рассказывал о том, какую профессию выбрал, как познакомился с Клер и решил привезти ее в свой родной город. Его низкий голос звучал музыкой в ушах Алекс, и она не особо вдумывалась в слова. За час, потраченный ими на дорогу до дома, девушка поняла, что никогда не чувствовала себя ни с кем так легко и комфортно, как с Кевином.
Две недели пролетели как два дня. Алекс пришлось уехать. Клер снова замкнулась в своем мирке, не звонила и не приглашала сестру к себе. Девушка отчаялась увидеть Кевина когда-либо еще. До тех пор, пока он сам не позвонил ее матери и не сообщил, что Клер умерла.
Алекс снова положила руку на плечо мужчины, и в этот момент поняла, что приняла решение, о котором говорила слепая Мелисса. Никуда она не уедет. Ее выбор – Кевин. Алекс никогда прежде не жила без родителей, да еще в другом городе, и перспектива ее пугала. Нужно научиться заботиться не только о себе, но и о других. Решать взрослые проблемы, с которыми раньше ее жизнь не сталкивала. Готова ли она? Алекс запретила себе даже думать над этим. Клер справилась, чем она хуже?
– Я собираюсь в супермаркет за продуктами. Можно я возьму твой грузовик? – девушка помолчала и в отчаянии добавила: – Кевин, ты мог бы дать денег на еду?
Он дышал так же ровно и размеренно, как минуту назад. Алекс стало ясно, что в таком его состоянии она ничего не добьется. Вспомнив о полупустом холодильнике, девушка нахмурилась.
– Ничего, – пробормотала девушка, сжимая кулаки, – я что-нибудь придумаю.
Алекс вернулась на кухню. За время ее отсутствия дети успели перемазать маслом стол и пролить чай. Отчаявшись играть роль доброй наставницы, она просто прогнала их обратно в комнату, схватила тряпку и принялась устранять беспорядок.
Отчистив стол, Алекс вымыла руки и взяла мобильный телефон. Она очень надеялась, что мама сейчас не на процедурах с отцом и не забыла свой аппарат дома, как это бывало, когда они собирались в спешке. Ей повезло – мать ответила почти сразу.
– Как прошли похороны? – спросила та после приветствия.
– Все было очень красиво, мам. Пришли друзья Клер, многие говорили хорошие слова о ней. Все прошло очень достойно.
– Но священника там не было.
– Не было, – согласилась Алекс, чувствуя горечь в мамином голосе. – Я просила его, но он отказался. Ты же знаешь, такие правила.
Мать вздохнула.
– Клер как всю жизнь была непутевой девкой, так и померла, – бросила она. – Хоть ты у меня осталась. Когда вернешься? Отец скучает. В те моменты, когда вспоминает о тебе.
Настала очередь Алекс вздохнуть. Она не знала, как сказать матери, что планирует задержаться в Литл-Пойнт-Рок. Та обязательно спросит о причине. У Алекс язык не поворачивался сказать правду. Кевин. Поэтому она решила придерживаться той версии, которую придумала уже здесь, по приезде, увидев дочерей Клер.
– Я еще немного поживу тут, – несмело начала девушка, – Кевину очень тяжело. Он расстроен не меньше нас с тобой. И ему трудно справиться с детьми. Я помогу немного, пока у них тут все не наладится. Кроме того, мне интересно узнать, как жила Клер. Мы ведь совсем ничего не знали о ней. Теперь уже можем только представлять, какой она была.
Мать помолчала.
– Спасибо, дочь, – наконец, произнесла она, – у меня не получилось воспитать Клер, и я всегда буду жалеть об этом. Но ты у меня выросла такой, как надо.
Алекс замялась. Похвала матери смутила ее – раньше они никогда не обсуждали подобные вещи – но больше смущала необходимость поднять трудный вопрос. Попросить денег.
– Как папа? – выпалила девушка, чтобы заполнить неловкую паузу.
– Доктор Филипс говорит, что болезнь прогрессирует. Несмотря на все усилия. – Пожаловалась мать. – Он хочет провести еще один курс лечения. А ты же знаешь, как это дорого. Страховка отца уже не покрывает такие расходы.
Сердце Алекс болезненно сжалось.
– Ничего, мам. Мы же не можем отказаться, если нам дают шанс. Продай машину.
– Как бы не пришлось заложить дом, детка. Приезжай быстрее, мне так тяжело без тебя.
На грустной ноте они простились. Алекс повесила трубку и закусила губу. Ее сердце разрывалось между необходимостью помочь родителям и страстным желанием остаться рядом с Кевином и использовать шанс, предоставленный судьбой.
«Я еще немного попытаюсь, – пообещала она самой себе, – а не получится – уеду и выброшу все из головы».
Девушка заставила себя приободриться, но получалось плохо. Денежный вопрос по-прежнему оставался открытым. Она распахнула холодильник, обдумывая, что можно приготовить на ужин из немногочисленных продуктов. Чуть не подпрыгнула на месте, вспомнив, что совсем забыла про молоко. Его привозили по утрам и выставляли на крыльце, а на такой жаре оно, должно быть, уже скисло!E! Правду говорят, что если день не задался, то все будет идти кувырком.
Алекс спохватилась, что до сих пор разгуливает по дому в пижаме. Бросившись в свою комнату, она наскоро переоделась в футболку и джинсы и привела себя в порядок. Потом спустилась вниз и вышла на крыльцо. На улице было тепло, словно вместо осени к ним пришла весна. Голубое безоблачное небо показалось девушке нестерпимо ярким. Алекс вдохнула полной грудью чистый воздух, решив, что когда управится с делами, обязательно выберется написать пару пейзажей. Милые пасторальные картины, которые потом можно будет оформить в рамы и дарить своим городским замученным трафиком друзьям.
Две бутылки с молоком стояли на самом солнцепеке, вместе с приложенной свежей газетой. Увидев поднятый флажок на почтовом ящике, Алекс решила заодно проверить и почту. Пройдясь по шуршащей мелким гравием дорожке, она потянула дверцу на себя и заглянула в темные недра железной коробки. Внутри обнаружилась солидная пачка счетов. Девушка выпрямилась, растерянно перебирая их онемевшими пальцами. Телефонный счет, счет от педиатра, счет по закладной на дом… Алекс уставилась на белый прямоугольник, испещренный буквами. Когда Кевин успел заложить дом? В квитанции значилась пеня за просрочку. О чем они думают? Так ведь можно и вовсе остаться на улице!
Нет, подумала Алекс, с таким грузом проблем ей не справиться. Да и не ее это проблемы. Клер, Клер. Так вот почему сестра ушла из жизни. Пыталась сбежать от финансовых трудностей, как сбежала раньше от родителей? Порвав со всем раз и навсегда? От этих мыслей девушку затрясло. Прекрасный дом, прекрасный мужчина, прекрасное будущее – уж она, Алекс, берегла бы все это, как зеницу ока, наслаждаясь каждой минутой своего счастья. Клер же попользовалась, растоптала и оставила за ненадобностью.
Внезапно бумага в руке девушки вспыхнула. Алекс закричала от ужаса и выронила пылающую стопку под ноги, пытаясь затоптать огонь. Как назло, пламя разгоралось все больше, и вскоре все счета почернели и превратились в золу.
– Тебе помочь? – раздался голос.
Еще не отдышавшись, с перекошенным лицом Алекс обернулась и едва не отшатнулась, увидев ту самую блондинку, которая наблюдала за ней прошлым вечером. Блондинка вежливо улыбалась и даже бровью не повела, взглянув на догорающую бумагу. Словно самовоспламеняющиеся счета были для нее в порядке вещей. Алекс сглотнула, с легким страхом поглядывая на девушку.
– Я не представилась, – сделала та виноватое лицо и протянула руку, – я – подруга Клер, Саманта. Но ты можешь называть меня Сэм. Ты ведь сестра Клер, да?
– Д-да, – кивнула Алекс, с неохотой пожимая предложенную ладонь, и назвала свое имя.
– Я живу в доме напротив, – девушка повернулась, взметнув облако светлых прядей и показала в нужном направлении, – и мы с Клер по-соседски дружили много лет. Прими мои соболезнования.
Алекс, которая успела немного прийти в себя, взглянула на Саманту со вспыхнувшим интересом. Если они с Клер дружили, значит, она сможет рассказать что-нибудь интересное. Теперь Алекс стала понятна причина пристального взгляда Сэм. Блондинка, должно быть, удивилась, увидев на пороге дома подруги незнакомку.
