– Я могу тебе чем-нибудь помочь? – поинтересовалась Саманта ласковым голосом.
У Алекс тут же родилась идея.
– Ты не знаешь, куда в этом городе можно устроиться на работу? Я умею немногое, но, думаю, справлюсь.
– Клер работала барменом в «Литл-Пойнт», – пожала плечами ее собеседница, – и когда она… ну ты понимаешь… ушла… на ее место поставили меня. А мое место официантки пока, вроде бы, свободно. Я могу поговорить с Тедом. Это наш управляющий. Думаю, он не откажется взять сестру Клер. Ее там все любили.
Саманта с печальным лицом покивала, как бы в подтверждение своих слов. Алекс просияла, восхищаясь тем, как ловко решила свою проблему. Она докажет Кевину, что без нее он не сможет обойтись.
– Сэм, а когда ты сможешь поговорить с… Тедом?
– У меня сегодня смена. Вот и поговорю. Но и тебе надо будет прийти на собеседование в бар. Заочно тебя точно не возьмут, – она окинула Алекс оценивающим взглядом с головы до ног. Та поежилась: так смотрят на соперницу, а не на подругу. – Ну и так если заскучаешь, заглядывай в гости. Ты знаешь, где я живу.
Блондинка подмигнула Алекс и махнула рукой на прощание. Та проводила ее долгим взглядом. Работа! Первая настоящая взрослая работа в ее жизни! Проживая с родителями, об этом думать еще не приходилось. Потом взгляд Алекс снова упал на кучку пепла, оставшуюся от счетов, и улыбка исчезла. Она так и не поняла, что это было. Может, какой-то шутник решил ее разыграть? В следующий раз надо осторожнее засовывать руку в ящик, а то там и петарда может рвануть!
Алекс пошла обратно к дому, пытаясь убедить себя именно в этой версии, но противный внутренний голос навязчивым колокольчиком звучал в голове: «Сила. Это было проявление Силы. И она шла из тебя».
– Заткнись! – воскликнула Алекс, обращаясь к нему вслух, и топнула ногой. – Никакая я не ведьма. Просто очень впечатлительная.
Девушка настолько увлеклась внутренними переживаниями, что не заметила мужчину средних лет, почти укрытого за толстым стволом вяза, растущего на углу улицы. Его не заметила и Саманта. Мужчина пригладил темно-каштановые волосы, улыбнулся и надел шлем мотоциклиста.
- 8 –
Тени, падавшие на асфальт от вязов, стали длиннее, и солнце начало уже клониться к горизонту, когда дверь дома Питерсов отворилась, выпуская Алекс. Лицо девушки выглядело озабоченным. Судя по нахмуренным бровям и опущенному под ноги взгляду, она решала, по меньшей мере, проблемы вселенского масштаба. Алекс подошла к грязно-белому грузовику, припаркованному на подъездной дорожке перед воротами в гараж, расположенный сбоку от дома. Потопталась, доставая ключи из небольшой сумочки, длинный ремешок которой был накинут на плечо поверх синей ветровки.
Очевидно, ей трудно было привыкнуть к габаритам автомобиля, потому что, сдавая назад, девушка чуть не въехала в дерево. Наконец, ей удалось оказаться на проезжей части, и она, ударив по газам, укатила в сторону центра города.
– Твой выход, маэстро! – произнес Джеральд, который все это время сидел рядом со Стивеном в припаркованном на противоположной стороне дороги «Додже» не шелохнувшись, и наблюдал за Алекс.
Стивен поморщился.
– Ты уверен, что это обязательно и стопроцентно необходимо?
– Это обязательно и стопроцентно необходимо, – отозвался Джеральд подчеркнуто терпеливым тоном, – она должна уехать отсюда раз и навсегда. Сила в ней только начала проклевываться. Если девчонка сейчас уедет из этого проклятого места, есть шанс, что Сила исчезнет. Мален ничего не сможет с этим поделать. И все счастливы!
Стивен покачал головой.
– Вчера ты хотел ее убить. Сегодня хочешь заставить уехать. Боюсь предположить, что будет завтра. Захочешь снова вернуть и убить?
Джеральд округлил глаза, поворачиваясь к нему.
– Да не могу я ее пока убить! Ко мне сегодня заходила миссис Мэр и ясно дала понять, что Мален теперь глаз с этой ведьмы не спустит. Он не дурак, и я уверен, что пока мы тут наблюдаем за ней, он где-то наблюдает за нами. Ты же знаешь этого старого извращенца. Он просто не даст мне ничего с ней сделать! Подождет, пока Сила в ней дойдет до нужной кондиции, а потом сграбастает.
– «Так не доставайся же ты никому?!»
– Типа того. Ну, давай уже, я посвятил тебя в коварный план, приступай к его выполнению.
Джеральд легонько подтолкнул Стивена в плечо.
– Почему бы тебе самому не пойти и не выполнить свой план? – Огрызнулся тот.
– Потому что я не хочу, чтобы мое имя и близко связывали с этим домом! Меня до сих пор достают вопросами о Клер, помнишь? Что будет, если все увидят, что я захаживаю к ней в дом? Девчонка не должна ни слышать, ни знать о моем существовании.
– Отлично, зато теперь с домом Питерсов будут связывать мое имя.
– Да кому ты нужен?! – скривился Джеральд. – Ну пришел, ну поговорил с мужем Клер. Вряд ли кто-то потом свяжет эту беседу с тем, что тот прогонит сестрицу жены из дома!
– Кстати, еще не факт, что она его послушает.
Джеральд фыркнул.
– Хозяин дома – он. Куда ей деваться?
Иногда проще было уступить, чем тратить время на многочасовые поиски аргументов для Джеральда, почему не надо делать так, как он хочет. Все равно, это вряд ли бы к чему-то привело. Стивен сдался. Он вышел и прогулочным шагом направился к дому Питерсов. Огляделся по сторонам – не наблюдает ли кто? – но никого не заметил на тихой улице.
В кармане светлой куртки Стивена лежала тонкая свеча из черного воска, отлитого на особых травах. Он пробежался по ее гладкой поверхности кончиками пальцев, чтобы добавить себе уверенности в том, что все получится. Не каждый день ему приходилось входить в транс самому, да еще и вводить в него другого человека. Джеральд, чертов Пожиратель, делал это почти с легкостью. Накопленная Сила позволяла ему не прибегать к дополнительным ухищрениям вроде свеч или длительного тактильного контакта. Легкое прикосновение – вот и все, что потребовалось Джеральду для выполнения задуманного. Иногда Стивену, как сейчас, хотелось его задушить.
На стук дверь открыла девушка. Русые волосы были затянуты в высокий хвост, светло-голубые глаза недоверчиво посмотрели на визитера. Стивен не ожидал, что в доме окажется кто-то еще, помимо хозяина, и слегка растерялся.
– Э-э-э… а вы кто? – выпалил он.
Девушка скептически оглядела его с головы до ног и подбоченилась.
– Вообще-то, я – няня детей, Ненси. Но предпочитаю, чтобы меня звали Нэн. А вот вы кто такой?
– Я друг Питер… Кевина. Да. Я – друг Кевина. – Стивен попытался заглянуть поверх плеча девушки внутрь, но увидел только две любопытные детские мордашки в прихожей. – Он дома?
– Кевин плохо себя чувствует, – с огорчением сообщила Нэн, – точнее, он спит. Я передам ему, что вы заходили.
Она положила руку на дверь с таким видом, словно собиралась ее закрыть. Стивен понял, что все пропало.
– А может, вы разбудите его? – попросил он, стараясь улыбнуться самой чарующей из своих улыбок, которая еще не оставляла равнодушной ни одно женское сердце. – Ненадолго. Не знаю, когда еще смогу заскочить сюда.
Девушка с подозрением уставилась на Стивена. Он сглотнул, ожидая вердикта. Неожиданно ее лицо просияло.
– Да ладно вам! – рассмеялась она. – Вы же Стивен Уайт. Из группы «Летящая пуля». Я вас сразу узнала! Вы поете в «Литл-Пойнт» каждый вечер, кроме понедельника.
Стивен с интересом и удивлением уставился на нее. А девчонка оказалась не так проста! Он тоже улыбнулся, стараясь скрыть облегчение от того, что она не прогнала его.
– Так и есть. Ловко вы меня разыграли.
– Ну… до конца я не была уверена, – кокетливо улыбнулась Нэн, – но решила пойти ва-банк.
– Вам это удалось, – с усмешкой покачал головой Стивен.
– Откуда вы знаете Кевина? – защебетала она, жестом приглашая его в дом. – Я работаю тут уже несколько лет, но не видела вас в гостях прежде.
