– А… долгая история, – махнул рукой он, надеясь, что ей не хватит духу расспрашивать дальше. – Хотя я лично уже жалею, что тоже не видел вас раньше.
Нэн очаровательно покраснела. Дети обступили Стивена и задрали рыжеватые головки, пристально разглядывая его. Маленькие будущие ведьмы. Глазищи уже сейчас вон какие зеленые. Чувствуют ли они его Силу? Вспомнят ли потом, когда вырастут и поймут, кто был другом человека, убившего их мать? Стивен не знал и с трудом поборол желание отвернуться.
– Проходите в гостиную. Я сейчас разбужу Кевина и попрошу спуститься.
– Нет! – воскликнул он чуть громче, чем следовало, и Нэн посмотрела на него круглыми глазами. – Нет. Не нужно беспокойств. Я буквально на пару минут. Не думаю, что Кевин смутится, если я застану его неумытым.
Нэн рассмеялась.
– Ну хорошо, пойдемте я вас провожу.
Она шикнула на детей, чтобы те не путались под ногами, и повела Стивена по лестнице на второй этаж. Он с любопытством оглядывал дом, в котором не бывал прежде. Просторное и светлое помещение было словно наполнено солнцем и воздухом. Уютно.
Девушка провела Стивена к дальней двери и приоткрыла ее. Он поблагодарил и скользнул внутрь. Со вкусом обставленная спальня. Мебель из бука, не очень дорогая, но приятная глазу. Чувствовалась женская рука. Отовсюду смотрела с фотографий Клер. Стивен отвел взгляд, признавая себя отчасти виноватым в ее смерти. Кевин Питерс храпел на кровати. Судя по всему, он был пьян. Тем лучше, нет опасности, что вдруг проснется. Только бы хватило Силы, чтобы все сделать как надо.
Стивен вынул из кармана свечу, зажег ее движением другой руки и установил на край прикроватной тумбочки. По комнате поплыл пряный запах. Присев на кровать, Стивен произнес первые слова заклинания, чтобы настроиться. Нужно было войти в контакт с силами природы, чтобы из них черпать энергию. К его удивлению, Сила очень охотно откликнулась. Он вдруг понял, что она наполняет этот дом. Схожие ощущения Стивен испытывал в доме Джеральда. Но дом Джеральда был особым случаем – столько смертей, столько всплесков Силы не видело, пожалуй, ни одно строение в Литл-Пойнт-Рок. Жилище Питерсов вряд ли могло похвастаться подобной историей. И все же Сила забурлила здесь, мгновенно наполнив Стивена. Решив не тратить даром времени, он властным жестом положил пальцы на виски Кевина и начал основной ритуал.
Через десять минут, слегка пошатываясь, Стивен вышел из спальни Питерсов, сжимая в кулаке еще горящую свечу. Сила до сих пор переполняла его, и он чувствовал себя почти таким же могущественным, как любой Пожиратель. По расширившимся глазам Нэн и ее приоткрывшимся губам он, даже не прибегая к чтению мыслей, понял, что, несмотря на просьбу уйти, она так и стояла под дверью и, скорее всего, все слышала.
Стивен поморщился. Молниеносное движение вперед – и девушка забилась от испуга, прижатая его сильной рукой к стене. Теперь, когда их лица находились так близко друг от друга, Стивен поймал себя на мысли, что Нэн красива. Ее светло-голубые глаза, расширившиеся от ужаса, походили на бездонные омуты, в которые ему захотелось нырнуть. Он с приязнью отметил чистую кожу и соблазнительную пухлость губ.
– П-пожалуйста, - прошептала Нэн, и ее глаза наполнились слезами, - не надо!
Лицо Стивена перекосила гримаса сожаления. Он по-прежнему легко удерживал девушку, несмотря на попытки вырваться, и убеждал себя, что медлить не стоит.
– Прости, – с тяжелым сердцем пробормотал он, – мне так не хочется этого делать. Я бы с удовольствием встретился с тобой в другой обстановке и с другой целью. Но мне нельзя оставлять свидетелей. Иначе Джеральд меня убьет.
- 9 –
Вернувшись из супермаркета, Алекс застала Кевина сидящим на кухне и уплетающим салат, приготовленный ею днем. Мужчина выглядел помятым и сонным и лишь хмуро кивнул в ответ на радостное приветствие девушки. Нэн с девочками сидела в гостиной на диване. Надтреснутым и несчастным голосом она читала сказку о Золушке, держа яркую книжку так, чтобы малышкам были видны картинки. Ее вид Алекс тоже не понравился. Стоило уехать на час из дома, и все поменялось.
Поставив пакет с продуктами на пол в кухне, девушка вымыла руки и принялась раскладывать покупки. Стоя за спиной Кевина, она украдкой поглядывала на него, не зная, как завести разговор. Муж Клер выглядел не очень-то дружелюбным, хотя то, что он не продолжил напиваться, а вышел поесть, вселяло надежду на лучшее.
– Что ты делаешь? – не оборачиваясь, неожиданно произнес Кевин.
Алекс замерла с упаковкой яиц в руке. Ее покоробил резкий и грубый тон мужчины. Чем можно было заслужить подобное обращение? Когда они последний раз разговаривали на кладбище, Кевин смотрел на нее с теплотой и благодарностью. Он был раздавлен горем, но Алекс ощущала, что ее поддержка важна и нужна ему. После этого они и словом не перекинулись, и вдруг такой грубый окрик.
– Я выкладываю продукты, которые купила для нас, – осторожно ответила девушка, стараясь говорить как можно мягче.
– Вот именно! – Кевин звякнул вилкой о тарелку и обернулся, закинув локоть на спинку стула. Его яростный взгляд, казалось, прожег Алекс насквозь. – Ты хозяйничаешь в этом доме, словно он твой! Не попутала ли берега, сестренка?
От изумления девушка едва не выронила яйца и поспешила положить упаковку на столешницу. Она привалилась к шкафчикам спиной, чувствуя себя как под дулом пистолета.
– Я же хотела как лучше, Кевин! – начала оправдываться Алекс. – Купила продуктов, потому что не из чего приготовить ужин. Всего лишь хотела накормить детей и тебя!
– Тебя кто-то просил? Ты думаешь, мы без тебя не обойдемся? Думаешь, сможешь заменить мне Клер? Ты, всезнайка-белоручка из большого города! Приехала тут, как будто одолжение нам всем сделала.
Кевин вскочил на ноги, с грохотом отодвинув стул и навис над девушкой, сжимая кулаки. Алекс сглотнула, глядя на него снизу вверх и чувствуя, как глаза застилает пеленой слез. Красивое лицо мужчины искажала злоба. Его челюсть выдвинулась вперед, а ноздри раздувались. Он разговаривал с ней так, словно она была врагом всей его жизни.
– Кевин… ч-что на тебя нашло?
– Убирайся из моего дома! – прошипел он. – Собирай манатки, и чтобы духу твоего тут не было! Мне не нужен никто. Моим детям – тоже. Особенно, такая наглая выскочка, как ты!
Алекс всхлипнула. Плотина слез прорвалась, и они покатились по ее лицу. Сердце словно разорвали пополам, швырнули на землю и растоптали ногами. Да, Кевин и растоптал. Не оценил ни капли ее стараний, так и не понял, что дорог ей! Неожиданно стекла в кухонных шкафчиках зазвенели. Гул усиливался, как при землетрясении.
– Кевин, что происходит?
Нен стояла на входе в кухню, полными изумления глазами разглядывая их обоих. Звон исчез. Алекс воспользовалась заминкой, чтобы броситься прочь. Она чуть не толкнула плечом девушку, пробегая мимо. Распахнула входную дверь и выскочила на улицу. Прохладный вечерний воздух обжег тело, напомнив, что ветровка осталась на крючке в прихожей. Но возвращаться за ней не хотелось. Только не сейчас, не в таком виде, когда Алекс бьет крупная дрожь, а по лицу градом катятся слезы.
Она беспомощно огляделась. Солнце еще не село, на улице было достаточно светло, и девушка подумала, что со стороны любой прохожий увидит жалкую картину: полураздетую и трясущуюся особу, которую выгнали из дома. Алекс бросилась за угол гаража, на задний двор. Там, упав на землю и согнувшись в три погибели, она дала волю рыданиям, рвущимся из груди. Неожиданно сильный ветер налетел, закружив вокруг нее в вихре сухие листья. Пыль забила глаза и рот. Алекс закашлялась, отплевываясь, и в этот момент ласковые руки обняли ее за плечи.
– Тише, тише! – Нэн развернула девушку и прижала к себе.
Алекс с благодарностью уткнулась в ее плечо. В этот момент для нее не было ничего ценнее и дороже, чем дружеская поддержка. Нэн погладила ее по волосам.
