Я распахнула дверь и вышла в тихий холл. Длинный коридор был отмечен рядами дверей, из-под некоторых лился свет, другие же были полностью погружены в темноту. Несколько убийц группой направлялись к лестнице. Увидев меня, они остановились, натянуто улыбаясь. Все молчали, словно воды в рот набрали. Через мгновение они кивнули в знак приветствия и продолжили свой путь, заговорив на пониженных тонах.
Где же угроза? Обещание смерти? Конечно, Нок сказал, что я буду в безопасности в его доме, но разве этого достаточно? Почёсывая голову, я спустилась по лестнице и обнаружила, что в фойе кипит жизнь. Четверо членов печально-известного смертоносного Круора сгрудились вокруг низкого кофейного столика с разложенной перед ними многоярусной игровой доской. На всех уровнях были расставлены фигуры из чёрного дерева, слоновой кости, рубинов и изумрудов разного размера. Я нахмурилась. Игра из Вильгейма? Я не узнала её. Один игрок опрокинул башню сверкающим рубиновым рыцарем и рассмеялся, когда игрок рядом с ним насупился.
Ещё несколько убийц слонялись возле камина, оживлённо переговариваясь, с широкими улыбками на лицах. Другой сидел в одиночестве за письменным столом, царапая пером слова на пожелтевшем пергаменте.
Всё выглядело так... обыденно. Один из игроков выбил ещё одну башню, и гогот смеха смешался со звоном дребезжащего стекла по плитке. Башня ударилась о мой ботинок, и я наклонилась за ней.
— Извини, — сказал один из игроков. Серьёзные глаза внимательно изучали моё лицо с явным любопытством. — Ты не возражаешь? — он протянул руку.
— Ох. Конечно.
Я подошла к нему и бросила фигуру в его ожидающую ладонь.
— Хочешь сыграть?
— Хм, — я оглядела четверых участников игры.
На их лицах не отразилось ни капли тревоги. Скорее откровенный интерес, но это было обычным делом, когда люди встречались с Заклинателем. Мы никогда не покидали безопасные стены нашего скрытого города. Какое-то время я изучала игровое поле, но потом мой желудок заурчал.
— Может быть, после того, как я поем.
Их ответные улыбки были искренними, и мужчина кивнул.
— Ну конечно.
Я попятилась к коридору, ведущему на кухню, и как раз в этот момент ещё одна фигура упала на пол. Рокот смеха последовал за мной. Проходя через открытую арку, я замерла при виде пышной женщины, склонившейся над поваренной книгой. Её холщовый фартук был усеян пастельными цветами, а из глубоких карманов торчала разнообразная утварь. Кончик её носа был припудрен крупинкой муки. Веснушки покрывали её лицо, и она протянула руку и поправила ярко-красную бандану, которая удерживала беспорядок пружинистых волос цвета эспрессо.
Одна из странных живых теней выплыла из её тела и скользнула ко мне, остановившись прямо перед моей грудью. Оторвавшись от книги, женщина проследила за движением тени и встретила мой взгляд тёплой улыбкой.
— Привет. Я Наоми. Ты, должно быть, Лина. Голодна?
Я подавила желание прикоснуться к тени.
— Да. Я могу просто взять кусочек фрукта или ещё что-нибудь.
— Что за ерунда, — она выпрямилась, и тень рассеялась. — Что ты любишь? Я тебе что-нибудь приготовлю.
— Люблю?
— Да. Любишь, — она упёрла руки в бока. — Ну, давай. Расскажи.
— Яичница?
Она фыркнула.
— Как-то неуверенно ты это произнесла. Как насчёт омлета? Ты любишь шпинат? У меня есть свежая зелень, за которую можно умереть. И всегда есть бекон. Мы можем украсить его зелёным луком и сыром, и это будет восхитительно.
— Ты не обязана это делать.
Я перевела взгляд на гору посуды, застывшую в раковине, достаточно большой, чтобы называться ванной. Очевидно, она служила гильдии, и у неё без меня было достаточно дел.
— Я с удовольствием приготовлю, если это уменьшит количество закрепленных за мной наград. А это так, — она рывком открыла холодильник и начала извлекать ингредиенты. Закрыв бедром дверцу, она улыбнулась мне. — Кроме того, мне это нравится. А теперь выпей кофе и присаживайся в столовой. Я принесу омлет, когда он будет готов.
Когда я открыла рот, желая возразить, но она взмахнула венчиком с точностью оружия, и я отступила. Она посмотрела на меня строгими, но добрыми золотисто-карими глазами, кивнув на серебряный чайник, дымящий над тлеющей плитой. Я схватила одну из керамических кружек и, налив немного кофе, удалилась в направлении, которое она указала. А то она снова отчитает меня.
Держа чашку в руке, я шла на звук голосов и звон столового серебра о тарелки, пока не добралась до столовой.
Стены, обшитые панелями цвета тумана, были увешаны масляными картинами в абсолютно белых рамах, а невероятно длинный потускневший платиновый стол располагался в центре под рядом канделябров. Стулья с высокими спинками с такой же отделкой и синими подушками выстроились по бокам. Три ближайших места были заняты: два — наёмными убийцами, которых я узнала, а третьего не смогла определить.
Озиас усмехнулся.
— Опять зов желудка? Давай. Садись, — он похлопал по свободному стулу рядом с собой.
— Спасибо.
Я села и сделала глоток кофе, а потом чуть не умерла от удовольствия, когда богатый оттенок карамели раздразнил мой язык.
— Это Эмилия и её брат-близнец Иов, — Озиас указал на сидевшую напротив нас пару.
Эмилию я видела ещё вчера вечером, и даже если бы Озиас не упомянул о её родстве с Иовом, сходство было очевидным. Они улыбались одной и той же неуверенной улыбкой, которая намекала на ямочки на щеках и вызывала тёплое сияние на их коже цвета сепии. Чёрные волосы обрамляли их овальные лица, и у них были похожие вдовьи пики, как и полные губы.
— Привет.
— Привет, — тарелка Эмилии была пуста, но она всё равно вертела вилкой, изучая меня. — Так ты Заклинатель?
— Да, — я сделала ещё один глоток кофе. — А ты убийца.
Улыбка Иова стала искренней.
— Быстро осваиваешься, не так ли?
— Только благодаря этому, — я подняла кружку. — Застань меня до кофе, и я буду почти неживой.
Эмилия приподняла бровь.
— Ты не должна делиться с нами такой информацией.
Озиас закатил глаза.
— Да ладно тебе. Достаточно этого.
— Что? — она перевела взгляд на Озиаса. — Это правда. Вся наша работа основана на сборе информации, которая позволяет легко устранить наши цели, — она сжала губы в тонкую линию. — Кроме того, ты не видел, что её тварь сотворила с Костом.
Иов откинулся на спинку стула и завел руки за голову.
— А, с Костом было всё в порядке. Он же смог схватить её, — в его глазах промелькнула искорка юмора.
Я крепче сжала чашку с кофе.
— Вот как?
Но не успел он ответить, как в столовую вошла шеф-повар с тарелкой в одной руке и разделочным ножом в другой — кончик, которого был направлен в спину Калема. Тот неторопливо двинулся вперёд, лениво покачиваясь в такт шагам.
Наоми сердито посмотрела на него.
— Если ты ещё раз попытаешься взять чужую еду, я тебя прирежу.
Калем плюхнулся на стул рядом со мной, держа в руке дымящуюся кружку.
— Да, конечно.
Повернувшись ко мне с милой улыбкой, Наоми поставила омлет и протянула столовое серебро.
— А это для тебя. Наслаждайся, — бросив последний свирепый взгляд на Калема, она вышла из комнаты.
— Просто еда выглядела так хорошо, — он положил руку на спинку моего стула и отхлебнул из чашки. — Но мне достаточно и кофе. Что я пропустил? Ещё один захватывающий разговор от динамичного дуэта?
Пальцы Эмилии дрогнули.
— Я только что говорила, что не вижу смысла в том, что Нок позволяет Заклинателю свободно разгуливать по нашему дому.
Именно этого я и ожидала. Какое-то напряжение, беспокойство или едва завуалированная угроза. Будь я на её месте, я вела себя точно так же. Я опустила взгляд и наколола вилкой омлет.
— А я говорю, что это не имеет значения, потому что с Костом всё в порядке, — Иов хмуро посмотрел на сестру.
— Вы как всегда, — пробормотал Калем.
Озиас наклонился вперёд, упёршись локтями в стол.
