— Извини, Аррет — я уставилась на свои очень интересные руки — я не хочу чтобы ты чего-то ждал. Я хочу чтобы у меня был настоящий друг. С которым я могу болтать в перерывах на работе, с кем могу делиться новостями, уплетать лепешки с сыром, провожая закат, смеятся. Ты мне нужен, правда. И если ты не против…
— Не против, Дея — мягко улыбнулся парень — Может быть когда-нибудь..
— Нет-нет-нет, давай без “может быть” — перебивать друг друга может войти в привычку, но мне срочно нужен ответ — Друг?
— Друг — грустно улыбнулся Морской и чуть помедлив спросил — это из-за него?
— Нет. Даже если бы его не было, Аррет… — я посмотрела на парня и улыбнулась в ответ — ты сам это сказал: сердцу не прикажешь.
— Твое выбрало не меня. — Морской опустил голову, но уже через пару секунд выпрямил спину, развел плечи и глубоко вдохнул — Спасибо за честность, Дея! Для меня это ценно. Если что-то изменится, дай мне знать.
— Ты первый узнаешь об этом, Аррет. Обещаю — я сжала руку Морского — А ты обещай не ждать! Вот увидишь, пройдет пара лет и ты познакомишь меня с удивительно красивой девушкой, с огромными глазами цвета моря, с чувственными губами и золотистой нежной кожей…
— И с дворцом из кос на голове? — повеселел Аррет.
— Конечно! А я начну страдать, от любви к тебе — мы уже смеялись в голос — и ты обязательно скажешь “Поздно, милочка, надо было раньше думать!”.
— Но в память о былых чувствах буду навещать тебя пару раз в месяц — подхватил Аррет мой выдуманный рассказ о нашем будущем — и каждый раз буду напоминать об упущенном счастье!
— Это слишком жестоко! Давай остановимся на ежемесячных визитах? Может ты будешь милосерден и начнешь знакомить меня с мужчинами?
— Ага — хохотал Аррет, держась за живот — Знакомся, подруга, этот такой же обаятельный как я, а этот очень похож внешне, только глаза чуть темнее!
— Главное, чтобы был с таким же добрым и светлым сердцем — я перестала смеяться и с надеждой посмотрела на Морского — Можно обнять тебя?
— Конечно, малышка — Аррет раскинул руки, освобождая мне путь — мое доброе сердце и мои объятия всегда открыты, для моей искренней и честной… подруги!
— Спасибо, что ты есть у меня, Аррет — тихо добавила я.
— Это ненадолго, Дея, ты же помнишь! Красотка, замок из кос, твои страдания…
— Перестань! — мы снова расхохотались и когда наконец успокоились, я вспомнила, что с минуты на минуту должны прийти первые посетители — Пора за работу!
— Пора — согласился Аррет — а вечером с меня лепешки и место, с удивительным видом на закат, договорились?
Я кивнула и в этот самый момент, дверной колокольчик оповестил нас о первом госте.
— Добро пожаловать в “Пляшущего Угги” — хором поприветствовали гостя, улыбнулись друг другу и принялись за дело.
После нашего разговора, день полетел бодро и быстро. Господин Рауд был чем-то занят, он изредка выходил из кабинета, чтобы удостовериться, что трактир забит голодными гостями, одобрительно кивал нам с напарником и снова шел заниматься делами. Храпп и Атли были увлечены разговорами о подготовке к визиту глав королевств, мы перекинулись лишь парой фраз. Здоровяки уточнили как мои дела и напомнили о нарядном платье, в котором я должна появиться, чтобы правители обратили на меня внимание. Я весело отмахнулась и намекнула, что у меня кое-кто есть на примете, но мужчины не обратили внимания, продолжив сосредоточено обсуждать день переговоров.
Зал наконец опустел, я помыла посуду, переоделась, договорилась с Арретом о встрече и выскочила на улицу. Густой осенний воздух наполнил легкие, а ласковый ветер нежно погладил щеки и запутался в волосах. Вдохнула глубже, улыбнулась от мысли, что еще один день почти прошел и до нашей встречи с Огненным осталось два… Хорошо, два с половиной! Зашагала к дому, планируя остаток дня: по дороге надо купить немного еды для ужина, обязательно примерить подарок Даннара, еще я хотела купить Бьергу новую теплую мантию, денег, которые дал Огненный было более чем достаточно. Интересно, куда мы пойдем с Арретом?
— Добрый вечер, Леди — незнакомый скрипучий голос раздался за спиной.
— Здравствуйте — я обернулась и строго посмотрела на незнакомца. Широкое, рябое лицо, выпирающий подбородок, тонкие сухие губы и колючий взгляд, под редкими светлыми бровями — Чем могу помочь?
— Я ищу парня… или кого-то из Горных — мужчина сверлил меня взглядом — мне бы передать посылку в Тааль… может кто-то недавно приезжал в Сагард?
— Горных здесь сложно найти — сухо ответила я неприятному собеседнику — вы же знаете, что идет война? Жители плоскогорья не пересекают границ, их король предатель и им здесь не рады.
— Ну что ты, деточка — проскрипел незнакомец, впиваясь глазами в мое лицо- Предатель-король плохая причина, чтобы ненавидеть весь народ. А ты чьих будешь? Белая кожа, темные волосы, светлее чем у горных, но все же. Только вот глаза слишком серые…
— Я сирота — начала рассказывать легенду, придуманный Мирой на случай таких вопросов — родилась и выросла в Сагарде, не помню своих родителей.
— Это странно — протянул рябой с подозрением — очень странно…
— А вы чьих? Русые волосы, черные глаза — не растерялась я и начала разглядывать мужчину в ответ — У нас в городе таких нет!
— Манакор! — моего собеседника окликнул высокий худощавый мужчина — пора уходить!
— Сейчас иду — медленно ответил рябой сжав зубы — до свидания, леди — бросил еще один ледяной взгляд на меня и попятился.
— Прощайте — вернула неприятному мужчине колючий взгляд, откровенно рассмотрела лицо второго, чтобы получше запомнить, выпрямила спину и твердым шагом пошла прочь от этих странных людей.
Дома была через час с небольшим, выложила продукты на стол и положила новую мантию для Бьерга поближе к двери, завтра навещу старика. Приготовила легкий ужин для нас с подругой и начала нарезать круги по кухне, в ожидании Миры. Она должна вернуться совсем скоро. А мне срочно нужно рассказать ей про незнакомца. Странно, он вызывал во мне какую-то липкую неприязнь. Что ему нужно в Сагарде? Зачем ему горные?
— Дея! Как вкусно пахнет! — Мира наконец-то пришла — Как прошел день?
— Ми, я ждала тебя — подбежала к подруге — мне нужно тебе кое-что рассказать.
— Что случилось, Дея?
— Я сегодня встретила мужчину, по пути домой — начала я.
— Слишком много мужчин в твоей жизни, девочка — перебила Ми.
— Да послушай же! — я подробно описала своего собеседника, его приятеля и наш странный разговор
— Манакор, значит — задумчиво ответила подруга после короткой паузы
— Да. Ты знаешь его?
— Это младший прислужник гильдии магов Тааля. Уже несколько лет пытается пробудить свою силу, но потенциал слишком мал.
— Гильдия магов? Потенциал? Ты о чем? — вопросительно посмотрела на подругу.
— Сильнейшие маги королевств всегда объединяются в гильдии и нанимают слуг, которые выполняют мелкие поручения: покупают кристаллы, собирают ингредиенты для отваров и эликсиров, участвуют в простых, безопасных экспериментах и иногда усиливают старших магов, что то вроде резервного источника питания. Взамен они получают знания, опыт и практику. Многие слабые маги смогли раскрыть свой потенциал и войти в ряды сильнейших, а Манакор служит гильдии Тааля уже двадцать лет и ничего. — Мира задумалась на несколько секунд — А ведь мог бы стать хорошим травником, или дознавателем, у него неплохо получается работать с кристаллами, особенно с памятью.
— Откуда ты все это знаешь? — я сосредоточенно посмотрела на подругу.
— А я.. — Ми растерялась — я недолго жила в Таале, знаю одного парня из Гильдии, он рассказывал мне… В общем, я поспрашиваю у местных, может кто-то в курсе, что Манакор делает в Сагарде. Давай ужинать!
— Хорошо — посмотрела на подругу склонив голову, она явно что-то недоговаривает — Я сегодня договорилась встретиться с Арретом, тебе нужна моя помощь после ужина?
— Нет, дорогая, иди — спокойно ответила Ми — очередное свидание?
