Волосы снова расчесала перед зеркалом, пока они не заблестели. После заплела в свободную косу, украсив зелёными лентами.
А вот от косметики отказалась, смыв прошлую подчистую. Даже лёгкий бальзам был мною отвергнут. Не хотелось мне показываться перед Мандигаром глупой, разукрашенной куклой. Пусть он видит меня такой, какая я есть.
Украшения тоже сняла. Жаль, от блокирующих браслетов нельзя было так легко избавиться.
В конечном итоге отражение в зеркале меня порадовало и оставалось только ждать, когда придёт жених.
Вроде и виделись сегодня, даже не один раз, а сердце всё равно птичкой билось в груди, выдавая волнение и тревогу. Хотелось то встать и пройтись по комнате, то сесть, теребя край туники в руках. Улыбнуться или застыть в тревоге, старательно вслушиваясь в звуки, пытаясь разгадать за ними шаги Эндорета.
Низкий стол накрыли в одной из комнат моих покоев, поставив рядом аккуратные пуфики. Каких только вкусностей не было на столе, но я даже смотреть не могла на это, мучаясь от накатившей тошноты. Кажется, я слишком переволновалась и теперь расхлёбывала последствия.
- Привет.
Эндорет бесшумно вошел в комнату и замер, разглядывая меня. И именно этот взгляд смутил еще больше, заставляя нервничать и волноваться.
- Здравствуй, проходи, пожалуйста. Присаживайся, - затараторила я, пытаясь скрыть своё состояние за быстрой речью. – Ты, наверное, страшно устал и проголодался.
- Спасибо, - кивнул он и, дождавшись когда сяду я, опустился на своё место. – Какой богатый стол.
- Это всё слуги, - произнесла в ответ, боясь поднять на него взгляд. – Поздравляю с победой. Это было великолепно! Просто невероятно.
- Не верила, что у меня получится?
Я ответила не сразу, сосредоточившись на салфетке, которую положила на колени и старательно разгладила.
- Если честно, то я даже представить не могла, что ты на это способен.
- У меня много скрытых талантов. Вина?
- Да, только немного.
Я наблюдала, как мужчина наполняет мой бокал золотистой жидкостью, после чего произнесла:
- Хиран не простит этой победы.
- Ему стоит привыкнуть к мысли, что он всегда будет вторым. За тебя! – сказал, мужчина, поднимая бокал.
- За победу, - смущенно отозвалась я. – Ты так ловко придумал этот трюк с магией.
- Боюсь, что еще раз мне его повторить не дадут.
- Ты знаешь, какие конкурсы еще будут?
- Точно не могу сказать. Они могут быть самыми разными. Ты же помнишь, что твой избранник должен быть самым умным, ловким, сильным, выносливым и стойким. Вот все эти качества ану джай и будет проверять.
- Ты еще и хитрый, - пригубив вина, произнесла я и отставила бокал в сторону.
Наверное, надо что-то съесть, но кусок в горло не лез.
- Мне так хочется тебе помочь, но я не знаю как, - призналась едва слышно.
- Ты главное не теряй присутствие духа и верь мне.
- А что мне еще остаётся, - кисло отозвалась я, взяв с блюдца один из десертов.
Отщипнув кусочек, отправила его в рот и старательно пережевала.
- Знаешь, а тебе идёт, - вдруг произнёс Эндорет.
И я едва не подавилась.
- Что?
- Этот наряд, украшения, причёска, - перечислил мужчина. – Это очень тебе идёт. Ты раньше не была такой… или я не замечал.
И что я должна была на это ответить? Не умела я принимать комплименты, особенно от того, кто так дорог.
- Это всё освещение… или усталость. А может продукты здешние виноваты, - попыталась отшутиться я.
- Не уверен, что причина именно в этом, - произнёс Эндорет и вдруг напрягся, – мы не одни.
«Хиран!» - сразу пронеслось в голове.
Неужели пришел отомстить? И стражники повелителя его просто так пропустили? Разве такое возможно?
- Кто здесь? – вскакивая, выкрикнула я.
Несколько томительных секунд ожидания и из-за угла вышла Сата с виновато опущенной головой.
- Прости, принцесса, я виновата.
- Ох, Сата! Это ты! Как же я рада тебя видеть! Но что ты здесь делаешь?
- Хотела посмотреть на чужака, - отозвалась девочка, бросив любопытный взгляд в сторону Мандигара. – Того, кто победил могучего Хирана.
Я бы не назвала его таким могучим. Дулит с букетиками выглядел намного устрашающе.
- Проходи, посидишь с нами?
- А можно? – с надеждой спросила девочка.
- Можно, - улыбнулся портальщик, вскакивая и пододвигая к столику еще один пуфик. – Будем знакомиться? Меня зовут Эндорет Мандигар. А ты?
- Я - Сата, троюродная племянница принцессы. Ты красивый.
- Спасибо, - рассмеялся тот. – Ты тоже очень очаровательная девочка.
«Так, Вейли, не стоит ревновать Эндорета. Тем более к ребёнку!»
Ах, если бы он хоть раз мне так улыбнулся.
- И не похожий на остальных, - продолжила девочка, удобно усевшись между нами и хватая пирожное с тарелки. – Теперь понятно, почему принцесса в тебя влюбилась.
Ох, Махтабар!
От неожиданности я икнула и тут же залилась краской от стыда.
Какой кошмар! Нет, какой ужас! И что? Что мне теперь делать?
На Эндорета я просто боялась смотреть.
- Э-э-э-э…
«Отлично, Вейли! Великолепно! А как красноречиво!»
- И ты сильный и ловкий, - продолжила перечислять Сата, пока я становилась ярко-малиновой от каждого её слова. – Вейли повезло, что такой мужчина её любит.
Теперь пришла очередь Эндорета раскашляться.
- Сата, понимаешь, - начал он, но девчушка его тут же перебила.
- Только тот, кто любит, пойдет на такой риск, сразится с Хираном и будет добиваться руки принцессы, несмотря на запрет повелителя. Когда я вырасту, то тоже так хочу.
- Что именно? – промямлила я, продолжая изучать скатерть на столе.
- Любить! Ой, мне пора. Я же одним глазком…. Ругаться будут, - выкрикнула она, вскакивая и бегом направляясь к выходу, у которого вдруг остановилась. – Эндорет, я буду за тебя болеть!
И убежала, так, словно её и не было. Оставив нас разбираться с собственным смущением и неожиданно возникшими вопросами.
- Знаешь! – начали мы одновременно и тут же замолчали, застыв от неловкости.
- Ты первая, - улыбнулся Эндорет.
- Нет, давай, лучше ты, - отозвалась я, продолжая терзать салфетку на коленях.
Потому что смеяться над нашими якобы фальшивыми чувствами мне в данный момент было сложно. С моей стороны они точно такими не были, и я теперь не знала, как реагировать на слова болтливой девчонки. И что еще более интересно, я не знала, как он на них отреагировал.
«А что если Мандигар сейчас возьмет и спросит, правда это или нет? Ох, я не смогу солгать! Или смогу? Посмотреть ему в глаза и спокойненько произнести: всё это шутка, я не люблю тебя!»
От одной только мысли об этом внутри все сжималось и язык будто прирастал к нёбу. Ни словечка не выдать.
- Знаешь, - тем временем произнёс портальщик. – А вдруг это она?
- Что она? – нашла в себе силы спросить я.
О чём мужчина вообще говорит?
- Сата, она ведь твоя родственница, девочка, то есть она тоже вполне может быть хранительницей колоды.
- Сата?! – слишком громко выкрикнула я от удивления и тут же прижала руку к губам, спросив значительно тише. – Сата хранительница?
- А почему бы и нет. Она же подходит.
- Но она совсем ребёнок.
- Девушки здесь рано становятся взрослыми. Ты по их меркам уже старая.
- Вот спасибо, - фыркнула я. – Мне всего восемнадцать. Скоро будет девятнадцать.
- Вот я и говорю, совсем старая, - рассмеялся он.
Вот честно, я не знаю, что на меня нашло. Может просто перенервничала или обидно стало. Но я в ту же секунду схватила одно из пирожных и швырнула в Эндорета. И что самое интересное, я попала.
Прямо в лицо!
Смех тут же стих. Десерт медленно сполз вниз и плюхнулся на пол с некрасивым звуком, оставляя после себя след из сладкого белого крема на щеке.
- Ох, Махтабар! - ахнула я, до сих пор не веря, что решилась на подобное. – Прости, пожалуйста, прости! - залепетала нерешительно, держа в руках салфетку. – Я сейчас всё вытру. Я сейчас…
