- Отведите ее в комнату для прислуги. Накормите, напоите, - раздавал распоряжения Вольтер, обращаясь к хозяину. - У вас есть место для тренировки? Моей девочке нужно размять мышцы.
Я едва не хохотнула в голос. «Моей девочке». Ах, какая забота о рабыне.
Прослезиться бы, да только не на всю публику его игра срабатывала. Я выгнула бровь, однако от высказываний сдержалась, чувствуя тянущееся от Вольтера скверное настроение.
Может, он прознал о Ное? Вдруг догадался о моей ночной пропаже, а потому собрался в скором будущем преподать мне урок? Про ошейник, к слову, ничего не сказал. Словно не заметил. Или списал его исчезновение на мою мстительность, будто я намерено его сняла и выбросила, чтобы хоть как-то расплатиться за позор на турнире.
Молчание Солби угнетало. Проще держать удар и словесно отбиваться, чем теряться в догадках о его намерениях.
К счастью, нам вскоре пришлось разойтись. Хозяин трактира показал, где можно поесть, потом его дочь отвела меня в крохотную комнатку, где удалось умыться. Девушка дождалась меня у выхода, а затем вывела на задний дворик и назвала его пригодным для тренировок.
- Постой, - окликнула я ее. - Не подскажешь, что это за городок такой.
- Аббен, - улыбнулась та, и на ее щеках загорелись рыжими огоньками забавные веснушки.
- Это ближе к границе с Опином?
- Нет, - нахмурилась та. - Обычный Лайр, ни к чему не ближе.
- Погоди, - решила я задать еще несколько вопросов.
- Мне работать надобно, - поджала она бледные губки.
- А мы от Норингейла далеко? Он в какой стороне?
- Там, - неопределенно махнула девушка рукой и вздрогнула от крика ее отца. - Побегу уже. Простите.
- Ничего. Спасибо.
Она поспешила к двери, но развернулась на полпути, отчего несколько волнистых прядей выпало из косы. Усмехнулась и смущенно заправила те за ухо.
- Спрашивай, я не кусаюсь.
- Скажите, а вы тоже на маскарад приехали?
«На маскарад, значит, - мои губы невольно расплылись в улыбке. - Бросил турнир - самое большое скопище возможных мошенников - ради другого мероприятия, еще более загадочного и туманного. Скрытые лица. Много людей. Возможность не прятаться в тени, а просто проворачивать свои грязные делишки на глазах у всех, при этом не боясь быть обнаруженным».
- Вряд ли, - неопределенно пожала я плечами, и девочка поникла.
Она что-то пробормотала себе под нос и на этот раз скрылась в доме. А я задумалась над тем, можно ли обернуть все в мою пользу. Наверное, Солби не станет брать меня с собой. Тогда появится шанс беспрепятственно покинуть трактир. Найти новую одежду, попасть в городскую библиотеку или же храм богини Жизни, которые встречались в Лайре почти на каждом шагу. Вдруг местные жрицы подскажут мне что-нибудь? Должен же найтись человек, который знает важную информацию о метке и том, как от нее избавиться. Безусловно, такими сведениями обладали Видящие, однако обращаться к лишенным зрения существам - себе дороже. Да и не встретишь их на улице или обычной дороге. Такие скрывались. Прятали свое присутствие, старались не показывать себя и общались лишь с избранными. Вроде Вольтера…
А тот неустанно наблюдал за мной. Следил, не позволял ни с кем разговаривать. Иногда нападал и угрожал, делал уколы, унижал, но большую часть времени держался на расстоянии. Словно опасался приближаться. Будто не хотел, чтобы я узнала его получше и разгадала смысл его темных делишек.
Я размяла плечи. Начала прохаживаться по дворику, делая сосредоточенный на тренировке вид, а сама строила планы. Решила при возможности снова обратиться к рыжеволосой девочке и попросить ее о помощи. Вряд ли она потребует плату. Большинство мальчишек, попавшихся за последнее время на пути, отказывались со мной даже разговаривать. И верно, зачем тратить силы на какую-то женщину в клетке? Им жизнь дороже. Но со звонкой монетой страхи сразу уходили и появлялось желание помочь попавшей в беду. Жаль, средств у меня не имелось. Я не могла ничего предложить, потому оставалась в полном неведении. Куда ехали, чего дальше опасаться или ожидать, как себя вести, сколько мне терпеть свою незавидную участь?
- Моя малышка, - с порога позвал Вольтер. - Ты готова?
- Снять метку и отправиться к отцу? Хоть в любую минуту!
- Еще не уяснила? - направился он ко мне широким шагом, но не сдавил горло, а попросту поправил мои волосы.
Я увернулась. Сцепила зубы от отвращения к мужчине.
- Крошка, я намерен такую красоту оставить у себя. Буду любить и лелеять. Оберегать. Взращивать.
- Ты про этот цветок? - указала я на ромашку под нашими ногами и наступила на нее. - Ой, жалость-то какая! Бедное растение, ты посмотри, ему же не хватает света и…
Вольтер впился пальцами мне в подбородок.
- Иногда думаю: может, отрезать тебе язык? И тогда это милое личико не будет портить поток яда, который ты неустанно изрыгаешь.
- Фи, как грубо, - произнесла я, вымученно улыбаясь.
- А с тобой иначе нельзя, - уголок его губ хищно потянулся вверх, что в купе с до сих пор красным глазом делало его лицо чуть ли не зловещим. - Мне попалась редкостная гадюка.
- Так выбрось, - прошипела я. - Зачем мучаться?
Подалась вперед, оскалилась. Сделала все возможное, чтобы еще больше походить на опасное создание, способное уничтожить ядом.
- Я не изменюсь. Дальше будет хуже. Подумай, Вольтер, стоит ли того твое спокойствие?
- Не-е-ет, даже не надейся, крошка, - ухмыльнулся он и вложил в мою ладонь бордовый шарик.
Кожу привычно начало жечь, я шумно втянула носом воздух. Содрогнулась, закатила глаза от неприятных ощущений и внезапно решила показать всю суть своего яда. Резко вырвала кисть из руки Солби. Замахнулась. Недолго думая, выбросила артефакт за забор и победно улыбнулась.
По его лицу скользнула волна страха. Однако он быстро совладал со своими эмоциями и вперил в меня испепеляющий взгляд. Послышалось что-то, напоминающее рычание, а после кожу обожгло болью от пощечины. Я упала. Вскинула на него голову, да только Вольтер не стал ждать моей реакции и быстро скрылся за скрипучей калиткой.
Дрожащие пальцы коснулись щеки. Я судорожно выдохнула, не желая мириться с подобным обращением. Да только ни на миг не усомнилась, что поступила верно. А как иначе было проверить, насколько дорога мужчине его безделушка? Он едва не побледнел, наблюдая за полетом бордового шарика. Неужели так боялся потерять? Значит, в будущем можно с ним что-то сделать. Выбросить туда, откуда его не достать. Или поломать. Окунуть в какую-нибудь разъедающую жидкость. Выкрасть ночью и спрятать…
Вот его слабое место!
Солби вернулся и начал грозной тучей на меня наступать. В глазах читалась ярость. Руки были сжаты в кулаки. Я начала отползать, опасаясь издевательств, однако мужчина ограничился лишь минутным молчаливым укором.
- Пошли, крошка, - процедил он, делая акцент на последнем слове. - Тебя ждут незабываемые развлечения.
Пришлось прикусить язык. Я выждала полминуты и медленно поднялась, опасаясь расплаты за свой поступок. Он не спустит его с рук. Отыграется. Хотя что может быть хуже? На турнире Солби хорошо постарался, чтобы имя отца прогремело на весь Лайр и обязательно добралось до Опина. Я точно видела знакомые лица. Последствий для моей семьи теперь не избежать.
Это позор! Очередные колкости со стороны высшей знати. Затишье от приглашений на званые ужины и балы, возможный отказ от моей сестры, как будущей невесты. Ведь если совершила ошибку одна, то совершит и вторая.
Хотя Миранда уже сделала! Сглупила! Пошла по моим стопам и поплатилась бы, окончательно втоптав в грязь репутацию нашей семьи, которая для отца очень важна.
Сердце заныло от мыслей о родных. Мне жаль их. Жаль потому, что даже при моей жертве не избежать серьезных последствий, что им придется бороться со слухами и сплетнями, вновь восстанавливать и без того подпорченную репутацию. Высшее общество - тот еще гадюшник. И я отчасти рада, что не нужно вариться в том котле. Здесь проблемы казались проще, не такими масштабными - всего лишь сражаться за возможность встретить новый рассвет и немного поговорить с Ши. А большего мне пока не надо.
