Вольтер заставил меня переодеться в более удобную одежду. Я затянула ремешки на коротком жилете. Еще раз проверила завязки на коричневых штанах, натянула повыше удобные сапоги.
- Перевяжи, - бросил в меня серыми лентами Солби. - И не отставай.
Перекинув одну через плечо, я направилась за ним и начала обматывать кисть. Предпочла до некоторых пор помалкивать. Пусть остынет и забудет о моей выходке. Тогда-то можно будет начать по новому кругу и не сдерживаться в едких выражениях.
Мы вышли во двор. Я увлеклась одной рукой и едва не врезалась в важного лорда с начищенными до блеска сапогами из дорогой кожи. Весьма свободные брюки были натянуты на бедрах. Рубашка чуть выглядывала из треугольника жилета с двойным рядом пуговиц. Воротник белоснежной пеной обрамлял шею и подчеркивал загорелую кожи мужчины.
Я отшатнулась, дойдя взглядом до лица.
- Полагаю, вы обронили, - произнес Вольтер, подобрав с земли мерцающий фиолетовым кристалл.
Лен напрягся, поспешно выхватил протянутый камень. Спрятав тот во внутреннем кармане, похлопал по груди пару раз, словно успокаиваясь из-за внезапной потери и столь скорого возвращения своего сокровища. Натянутая широкая улыбка. Мечущийся от меня к Солби взгляд.
- Благодарю, - кивнул он Вольтеру и обошел меня, вот только потом добавил: - А я вас помню.
- Неужели? - прошептала одними губами и искоса глянула на Вольтера, который явно заинтересовался Леном. Почему? Из-за кристалла и последующей реакции?
- Вы та девушка-воин, с которой мне посчастливилось драться на турнире.
Он вернулся на прежнее место и всмотрелся в мое лицо, словно не был уверен.
- Точно, вы. Ох, простите за мою неучтивость. Ной Порсэн, - протянул он руку Вольтеру, который с удовольствием ту пожал. - Полагаю, ваша спутница не очень рада меня видеть после проигрыша. Понимаю… Вот, еще одно упущение - не запомнил имени.
- Ее зовут Шанри, - подсказал Солби.
- Шанри, - повторил он, словно пробуя его на вкус. - Красиво звучит. А вы, главное, не расстраивайтесь. Вам просто достался достойный противник. Хотя есть подозрения, что столь хрупкая особа ни с кем не справилась бы. Меч еле держала.
Я смотрела на Лена в упор и не узнавала его. Что за сцена одного актера? Зачем эти оскорбления, приправленные комплиментами? Неужели судьба так беспощадна, что свела нас снова? Или она к нашей встрече не приложила руку?
- Полагаю, вас победа тоже обошла стороной, раз вы уже здесь, - кое-как произнесла, продолжая тайком поглядывать на Солби.
Не хотелось показать им своих истинных эмоций. Наверное, не будь здесь никого, я вцепилась бы в камзол Лена и прижала бы его к стене. А потом долго и упорно допрашивала бы, докапываясь до истинных мотивов. Случайности не случайны. Одну встречу можно списать на «счастливое» совпадение. Но вторую - точно нет!
- Увы, я больше не дрался, - ответил он больше Вольтеру, чем мне. - На турнире стало скучно.
Он снова коснулся своего кармана, в который спрятал кристалл. О чем-то вспомнив, бросил быстрый взгляд на дорогу и решил с нами распрощаться. Откланялся Солби. Выдал пару учтивых фраз и спешно ушел.
Это что было?!
Вольтер обернулся на дверь, заинтересовавшись Леном. Я даже успела испугаться, что он решит установить с ним контакт, однако мужчина быстро вернул себе вид недовольного хозяина и направился прямиком к дому для утех.
Однако он вновь миновал то здание. Окольными путями дошел до улицы с более захудалыми постройками, где из одной подворотни уже тянулся возбужденный гомон.
Знакомая атмосфера кровавого азарта. Адреналин в их жилах, чье-то имя на устах взбудораженных мужчин. Плечо к плечу. Крики наперебой. Толкотня и стремление пробраться вперед, чтобы с первых рядов проследить за кулачным боем, поболеть за бойца, на которого поставил, почувствовать запах пота, пропитаться яростным желанием одолеть противника.
Мне никогда не нравились подобные места. Я ни разу не была в роли наблюдателя. Лишь много раз видела, как Вольтер делал ставки, а после слышала свист в спину и насмешки со всех сторон. Они не верили. Никто из них.
- Вы Шанри? - спустя пару минут моего ожидания от общего столпотворения отделился важный мужчина.
Знакомый придирчивый взгляд. Недоумение. Поворот головы, чтобы уточнить у Солби, не сошел ли он с ума.
- Хм, это будет забавно, - ответил он своим мыслями и поманил за собой. - Ладно, идем.
Глава 9
- Как у тебя дела? - спросила я у Ши, прокручивая пальцами выпавшее перышко моей птички. - Все хорошо? Я по тебе очень скучала, но, прости, не могла позвать раньше.
Орел расправил крылья. Подал голос, таким образом отвечая.
Я опасливо обернулась, чтобы проверить, не вышел ли кто на задний двор таверны. Не нужно мне лишнего внимания. Хватило рассеченной губы и легкого прихрамывания, которые притягивали к себе чужой взор.
- Представляешь, я вчера победила, - вернулась к разговору, никого не обнаружив. - Противник попался весьма достойный. Не безголовый громила, умеющий лишь кулаками махать. Этот четко знал, что нужно делать, и бил прицельно. Несколько раз в плечо, задел ногу, едва не свалил меня, попав в челюсть.
Орел словно все понимал. Он смотрел на меня то одним, то вторым глазом. Во время тихого монолога периодически сжимал лапы, тем самым впиваясь в мою кожу. Казалось, умей разговаривать, то сейчас определенно что-нибудь сказал бы.
- Ты гордишься мною, Ши?
- Конечно!
Я вздрогнула. Сердце пустилось бешеным галопом. Взгляд задержался на птице, которая тоже отреагировала на появление постороннего.
- Редко встретишь женщину с поставленным ударом. Но вот что интересно, - скорее всего, с улыбкой говорил Лен, приближаясь к нам.
Правда, не встал рядом, а задержался за моей спиной.
- Почему его зовут Ши?
Сердце оглушило своим стуком. Перед глазами все едва не начало расплываться. Я сжала пальцы, на кисти которой сидел питомец, и едва не задрожала от понимания, что они вот-вот узнают друг друга. Птица уже присматривалась. Вспоминала.
- И почему именно орел? - с появившемся в голосе бархатным оттенком поинтересовался Лен.
Горло свело от спазма. Мир покачнулся, когда мой пернатик начал перемещаться по руке ближе к локтю. Я едва не дала ему команду лететь, чтобы избежать их встречи.
- У тебя проснулся интерес к столь необычным животным? - продолжал допрос мужчина, наклонившись к моему уху. - Помнится, ненавидела Бона. Едва не визжала при его появлении. Боялась… - Лен запнулся, и сердце рухнуло к ногам.
В уголках глаз защипало. Было сложно! Просто стоять, смотреть на любимого питомца, который явно узнал своего первого хозяина, и ничего не делать. А и сделать что-то невозможно. Меня будто ударили по голове, лишили возможности двигаться и разговаривать. Лишь дышать через раз. Видеть Ши и понимать: с этого момента все изменится. Я лишусь его, потеряю своего пернатика, а все потому, что Лен возник из ниоткуда и непременно его заберет.
- Не верится, - зачарованно произнес тот.
Протянул руку. Принял переступившего на его кисть орла и с нескрываемым восхищением посмотрел на птицу. А Ши подал голос. Сделал пару шажков, ткнулся клювом в плечо мужчины, признав старого друга.
- Бон, ты жив, - заулыбался Лен, в то время как меня уже шатало от ощущения пустоты внутри.
Я не переживала так, когда прощалась с родителями. Не отчаивалась, поняв, что стану рабыней. Не терялась, узнав о первом предстоящем бое на кулаках или мечах. Шла вперед, потому что надо. А сейчас наблюдала за тем, как ненавистный человек из прошлого, который возник невесть откуда, беспощадно вырывал из груди мое кровоточащее сердце. Единственную отраду и друга. Того, с кем делилась самым сокровенным и чьи перья обливала градом слез, когда было особенно сложно.
Теперь Ши уйдет?
Лен начал проводить ладонью по оперенью орла, словно проверяя его состояние. Что-то говорил, а произнесенные слова превращались в раздражающий шум, который не заглушить. Он общался с пернатиком. Улыбался ему, принимал своеобразную ласку, когда тот клювом терся о плечо, а после повернул голову ко мне.
