— Так это мизинчиками делают, — он многозначительно поиграл бровями. — Как в садике.
— Тебе с твоими авокадовыми трусиками виднее, — расхохоталась Наташа.
— Всё лучше тролльих трусов, — парировал он.
— Надо Нату учить магии, — вмешался я в их начинающийся спор.
— Вот и учи, — он замахал руками. — Я пас.
И подмигнув мне, ускорился, утаскивая за собой Ленку. Мы с Наташей теперь плелись в хвосте в относительном уединении.
— Чего это он?
— Придуривается, не обращай внимания, — сдерживать набегающую на губы улыбку удавалось с трудом.
Я прочистил горло и начал рассказывать ей о магии и своих занятиях этой сложной наукой. Наташа с интересом слушала. Наверное, за всю жизнь, сколько мы друг друга знаем, мы никогда так долго не общались без криков и ссор. Впрочем, язвительные комментарии сопровождали всю мою лекцию.
К тому времени мы миновали другую заколдованную дверь, а потом долго продвигались по подземному коридору. Он шёл наверх, постепенно сужаясь. И к концу мы выбирались наружу уже по лестнице. Я карабкался последним. Мы с Натой забыли, что она в юбке. Но я честно не подглядывал… почти половину подъёма.
Наверху нас ждало что-то неожиданное. Мы думали, что выберемся за крепостными стенами, в лесу или в поле за городом. Но тоннель вывел нас в ухоженном саду. С двух сторон двухметровой стеной поднимались зелёные кусты, круглая клумба, выполненная по типу альпийской горки, раскинулась парой десятков видов разнообразных цветов и растений. Напротив начиналась дорожка, тоже украшенная цветущим декоративным кустарником. Организация такого сада требует вложения огромных денег и множества сил. Потому самой первой ассоциацией был дворец или загородный участок какого-то мегабогача этого мира.
Мы недоумённо повернулись к Кристиану.
— Всё в порядке. Всё по плану, — заверил он нас, вытаскивая из-за пазухи короткий жезл.
От него прошла полупрозрачная искрящаяся электричеством волна, прошившее тело множеством зарядов. Потеряв ориентацию в пространстве и возможность двигаться, я рухнул на ухоженный газон, как и все остальные. Нас парализовало.
Наташа возмущённо промычала какое-то ругательство. Говорить мы тоже не могли. Кристиан улыбнулся ей довольно.
— Не волнуйся, Наталья, тебя я заберу с собой. А остальные останутся…
Он резко замолк, когда вдали послышались женские голоса. Кто-то приближался к нам по дорожке. Кристиан присел, направив жезл перед собой, словно в намерении совершить атаку. Магическое оружие вновь заискрилось электричеством, только намного мощнее. Вспышки молнии, потрескивая, били в траву, выжигая в ней чёрные полосы. Голоса девушек становились ближе.
Игорь что-то невнятно промычал, но я его прекрасно понял. Попадос.
На дорожке показалось три девушки. Одна шла впереди, точнее ползла. Половина её тела представляла белый змеиный хвост. Вторую половину прикрывал топ, украшенный цепями и драгоценными камнями. Роскошные белые волосы стелились по точёным плечам. За ней ползли две полузмейки поскромнее. И именно их всех, судя по всему, решил убить наш провожатый. Лучше бы мы затолкали его обратно в камеру, когда встретили. Ну а теперь приходилось сталкиваться с последствиями.
Заметив угрозу, девушки громко закричали. Их было жалко, а отдавать свою Натку ещё жальче. Потому я попытался сосредоточиться, пробиться сквозь туман странного воздействия к своему резерву.
— Нет, — полупридушенно прошептала лежащая рядом Натка, и жезл из рук Кристиана пропал. Вместе с одеждой.
Это зрелище так воодушевило, что и мне удалось пробиться к своей магии. Оцепенение исчезло, я резко приподнялся, вскидывая руку. И обернувшегося ко мне Кристиана отбросило куда-то в кусты. Громко вздохнув, Наташка села. А со стороны дорожки послышались причитания и крики. Я придвинулся к Ягодкиной, заглядывая в её широко распахнутые глаза.
— Всё в порядке?
— Я так испугалась, — призналась она тихо и нервно облизала губы.
Непривычно видеть её такой растерянной. Обычно она бойко отбивает любой выпад. Но раньше не приходилось сталкиваться со смертельной опасностью.
— Ты молодец, — хотелось коснуться её щеки, но я лишь по-дружески потрепал её по плечу. — Всех нас спасла.
— Я его просто раздела, — хихикнула она и икнула, сосредотачивая взгляд на мне.
Поняв, что мы слишком близко, Наташа отодвинулась, оглядывая место происшествия.
— Авокадик, Богатова, вы там живы?
— Живы, — буркнул Игорь, потирая макушку.
— Было так страшно, — пролепетала Лена и поднырнула под руку опешившего парня.
Пожав плечами, он похлопал её по спине.
— Кто-о вы такие-с-с? — раздался требовательный женский голос с сильным акцентом, напоминающим восточный из нашего мира, только к нему добавлялись шипящие нотки.
Подняв голову, я осознал, что две змеедевушки подползли к нам и теперь с интересом разглядывают. Правда, любопытство проявляла беловолосая, а сопровождающая пыталась уговорить её уйти.
— Светлоликая, прош-шу, они бандиты, нуш-шно уходить. Не с-стоит с-с-с ними разговаривать-с.
Третья девушка куда-то исчезла. Наверное, поползла звать на помощь. Потому нам стоило хватать конечности и уноситься прочь.
— Прошу прощения, — растянув на губах самую обаятельную улыбку, я осторожно поднялся и склонил перед девушкой голову, предположив, что она занимает в местной иерархии высокое положение. — Вас пытались убить. А нас подставить. Убийца бы сбежал, оставив нас козлами отпущения.
Девушки внимательно на меня смотрела ярко-голубыми глазами. Узкий зрачок то расширялся, то сужался. Несмотря на странную внешность, она была красива, даже очень. Правда, человеческой половиной. На высоких скулах серебрилась чешуя. Стройное тело с яркими изгибами и округлостями мало кого могло оставить равнодушным.
— Вос-сможно, — кивнула она, взглянув на помятые кусты, из которых торчали голые ноги Кристиана. — Но кто вы-с? — задала она вопрос, и между пухлых розовых губ мелькнул раздвоенный язык.
— Меня зовут Олег, Олег Всеволодович. А это моя сестра, Наталья. Мои друзья Игорь и Елена.
— Олег, — она протянула моё имя, словно пробуя его на вкус. — Маг. С-сильный маг Олег. Ваш-ша аура… Я такой не вс-стречала.
— Мы просто издалека, — пояснил я. — Попали в неприятности в городе. Кристиан обещал нам помочь, вывести из города, но привёл сюда.
Тут наш разговор прервался. К нашей странной компашке присоединились воины в сияющих на солнце доспехах. Они смело выступили перед Светлоликой змеёй, направив на нас мечи. Взяв Наташу за руку, я попытался затолкать её за спину и ожидаемо получил подзатыльник.
— Ты чего? — возмутился я, потирая ушибленное место.
— Это ты чего? Ты не богатырь, забыл? — она покрутила пальцем у виска. — Проблемы общие, вместе и будем их решать.
— Опус-стить оружие, — приказала девушка. — Эти люди меня с-спас-сли. Я обязана им жис-снью. А наги из клана Лунных з-змей такого не забывают-с.
Стражники несколько растерялись, но мечи убрали. В их глазах блуждали сомнения. Вроде и должны подчиниться, и в то же время на территории чужаки.
— Отведи-ите их в выделенную мне час-сть дворца. Мои с-слуги будут о них заботитьс-са.
— Но Светлоликая, — прочистив горло вмешался один из мужчин. — Произошло нападение. Нужно разобраться.
— Рас-сбирайтес-с. Это ведь ваш-ше упущ-щение, — на этой фразе она так грозно расшипелась, что присели даже мы, опасаясь её гнева.
— Слушаюсь, Светлоликая, — солдат выпрямился по струнке смирно и посмотрел на нас удивительным взглядом, в котором смешались возмущение, мольба и раздражение.
— Куда идти? — с готовностью пионера выступил вперёд Игорь.
Стражники окружили нас и двинулись показывать путь. Змеедевушки не отставали.
— Слышь, Олег, может зря ты представил меня сестрой? — тихо прошептала идущая рядом Натка.
— Я импровизировал и выдал прошлую легенду. Кем я должен был тебя представить?
— Не тупи, Кощеев, невестой конечно.
