В стеклянном шаре был заключён свет. Он начал усиливаться, пока… не взорвался. Маг испугано отступил, отбрасывая на пол осколки.
— В чём-с дело? — прошипел грозно мужчина.
— В них огромная сила, — пояснил маг задумчиво и что-то быстро зашептал, поднеся пальцы правой руки к губам.
В его ладони начал формироваться светящийся алым шар, который он резко подбросил в воздух. Тот заискрился блёстками. Красный сияющий дождь щекотно опал на наши головы и лица, замерцал на одежде.
— Не может быть, — ошеломлённо забормотал маг. — Не может быть…
— Что происходит? Скажи уже нормально, — потребовал у него полицейский.
— Их питает сам мир. Они Столпы!
Мда, вот и скрыли правду о себе….
— С-столпы? — переспросил змей, глядя на мою грудь даже с большим интересом, чем раньше.
Но тут на пути его взгляда возник Кощеев.
— Это что-то меняет? — спросил он, обращаясь к магу. — Вы вроде хотели обсудить нападение.
— Это меняет всё! — воскликнул он, пятясь к двери. — Я должен сообщить королю!
— С-стой, — змей попытался ухватить его за длинный подол мантии, но старичок оказался шустрее и быстро вылетел за дверь.
— И что же это меняет? — задала я резонный вопрос следователю, или кто он там?
— Вы правда столпы? — кажется, он только отмер от шока.
И столько затаённой надежды прозвучало в голосе, что я несколько растерялась.
— Правда, — решила не разочаровывать мужчину. От его суровости не осталось и следа, а на нас будто смотрел верящий в чудо ребёнок. — А что?
— Всем известно, что возвращение Столпов принесёт баланс в мир, — пояснил он, прочистив горло.
Всё же вспомнил, что он суровый дядька.
— Но вы по-преш-шнему гос-сти С-светлоликой, — змей подполз к нам ближе. — Она ш-шелала приглас-сить вас-с в Шаарис-сид.
— Куда? — переспросила Лена.
— Шаарисид, страна нагов, — пояснил мужчина, сурово нахмурив брови. — Не забывайте, что вы находитесь на территории нашего государства и во дворце короля Василеса, — произнёс он строго, за что заслужил раздражённый взгляд змея. Точнее, нага.
Мы, само собой, ничего не понимали и только озадаченно переглядывались. Разве что можно было предположить, что в нас заинтересованы как змеелюди, так и местный правитель. Но хорошо это или плохо только предстояло узнать.
— Вас-с будут почитать, как правителей-с, — заискивающе начал рекламную презентацию блондин, аккуратно подползая к нам. — А вас-с бы я с-сделал повелительницей моего дома и с-сердца.
Я машинально кивнула, пытаясь собрать воедино перемежающиеся шипением фразы. А он подполз ближе, будто специально собирая хвост кольцами, чтобы оттеснить Олега. Склонившись ко мне, мужчина взял меня за руку.
— С-станете ли вы моим с-солнцем, прекрас-сная? — прошипел, перебирая мои пальчики.
Нет, я не попала под очарование, хоть мужчину можно с натяжкой назвать красивым, если привыкнуть к чешуе и хвосту. Просто предложение ввело в некоторый ступор. Он что меня замуж зовёт? И как он себе это представляет? Мы же принадлежим разным расам. Хотя, наверное, его больше интересовало моя роль Столпа мира.
Впрочем, отвечать не придётся. Олег уже закипает, и скоро мужика поджарят. Я, кажется, начинала привыкать к его синдрому старшего брата. Это уже не раздражало, а дарило какое-то ощущение защищённости.
— Вы помолвлены? — мужик от шока даже произнёс фразу почти без шипящих.
— Помолвлена? — уточнил Кощеев.
— Когда успела? — ахнула Ленка.
— Вот и мне интересно, — Авокадик поднялся с кушетки, чтобы рассмотреть, что навело змея на подобные выводы.
Оказалось, мужик отыскал на моём пальце подброшенное шкатулкой кольцо.
— А, да, помолвлена, — соврала я. — Видите, солнцем мне вашим не стать, и луной тоже, даже тучкой никак.
Высвободив свою ручку из цепких лап окаменевшего от разочарования нага, я подвинулась поближе к Олегу.
— Это на ком? — шёпотом уточнил у меня Игорь.
— Потом, — пробормотала тихо, продолжая играть скорбь и расстройство.
Бедная я несчастная, не стать мне женой змея.
— А эту одежду вы добровольно надели… госпожа Наталья? — вновь включился в разговор следователь.
— Что дали, то и надела. Выбора не было.
— Как я и думал, — покачал головой мужчина. — Королю станет известно о ваших махинациях.
— Делай что хочешь, человечек, — змей стремительно развернулся, поднимаясь на своём хвосте к самому потолку.
Он случайно задел макушкой люстру, но мы были так впечатлены, что даже не посмеялись. А он, недовольно фыркнув под нос, стремительно покинул комнату.
— Что не так с нарядом? — осторожно уточнила я, когда мы остались со следователем одни.
— Это наряд невесты нага. Его надевают на отбор. Видимо, хотели всё провернуть быстро по своим традициям.
— И вы только сейчас об этом сообщили? — возмутился Олег.
— Король не стал бы ссориться с гостями из-за нескольких магов, — как бы извиняясь, развёл он руками в стороны. — Когда выяснилось, кто вы, ситуация поменялась.
— И что нам теперь делать? Не опасно оставаться в комнатах нагов? — забеспокоилась я.
— Давайте я вас лучше провожу в нейтральную гостиную, где вы дадите показания, — вежливо предложил он.
Так мы и поступили. Из комнат хитрых змей уходили с облегчением. Разве что забрали свои вещи. Следовать, представившийся Иваром, проводил нас в соседнее крыло дворца. Здесь мы расположились в уютной небольшой комнате с музыкальными инструментами, где обстоятельно рассказали всё произошедшее с нами за этот день. Из-за клятвы только не смогли поведать о подземном городе. А самого Кристиана тоже сдерживали магические печати. Но Ивар надеялся докопаться до правды и выяснить, кто же его нанял, чтобы убить предводительницу клана Лунных змей. На самом деле за разговором нам удалось выяснить больше, чем за последние сутки.
Оказалось, находимся мы в человеческой стране под названием Дивье, в самой столице, прекрасном граде Всевластье. Проходили крупные торговые переговоры, на которые прибыли кланы нагов, а также представители эльфийских и орочьих стран. Как выяснилось, рас в мире огромное множество. И есть ещё нечисть, к которой причислялась и моя подруга Светка, как кикимора. И даже Ленка. Но она хоть и оскорбилась, но благоразумно промолчала. К нечисти здесь относились предвзято.
Подтвердил так же Ивар слова Кристиана об исчезновении Столпов и начавшихся в связи с этим природных катаклизмах. Правда добавил, что баланс держался на Лесном Царе. Тот жил в своём закрытом царстве и не интересовался делами других стран, что всех устраивало, учитывая таящиеся в одном нелюде магические силы. А вот про двери и ключи наш собеседник ничего поведать не смог. Но на этом и беседа наша завершилась. В гостиную влетел запыхавшийся маг и сообщил, что нас требует на аудиенцию король. И прибыл он с охраной, требовали нас бескомпромиссно.
Признаться, мы здорово волновались, не зная, чего ждать от правителя. Вдруг он решит запереть нас и использовать как батарейки. Или ещё что. Игорь по дороге высказал сотни предположений, ведь очень любил читать на досуге тёмное фэнтези. Я на досуге почитывала учебники и фильмы предпочитала про современность, потому немного завидовала его подкованности во всей этой магической терминологии. Хорошо, что хоть не обделила вниманием знаменитую трилогию про кольцо. Иначе бы совсем ничего не понимала.
Король торопил, новую одежду нам не выдали, потому в тронный зал я входила в том же прозрачном безобразии. Разве что Олег дал мне свой украденный у Игоря пиджак. Никогда не замечала за ним такой заботы. Вообще не думала, что слова «Кощеев» и «забота» можно употреблять в одном предложении.
Предположения о личной аудиенции не оправдались. Обширное прямоугольное помещение наполняли люди и не совсем люди в дорогих нарядах. А в дальней части зала на золотом троне сидел король. Светловолосый, голубоглазый, лет тридцати на вид. Меховая накидка визуально увеличивала ширину и так мощных плеч. Квадратную челюсть покрывала аккуратная борода. Он задумчиво нас рассматривал, пока мы неспешно брели по красной ковровой дорожке. Прямо звёзды.
