Стадион, на котором проводились магические дуэли, не оправдал моих ожиданий — небольшая площадка с мелким гравием вместо травы. Недолго потоптавшись возле обшарпанных трибун, я решила продолжить осмотр местных достопримечательностей и побрела в сторону оранжереи.
Роканция обмолвилась, что нужно миновать небольшой парк, прежде чем перед моим взором предстанет стеклянная постройка с диковинными растениями. Бодро шагая по аллее, я не могла не отметить, как мало людей попадается мне навстречу.
Может, стоит повернуть назад? Посмотрю на оранжерею завтра. Да и профессор Оливи наверняка устроит нам экскурсию туда на одном из ближайших занятий…
Не люблю менять своих первоначальных решений, поэтому загадала: если за поворотом не покажется оранжерея, значит не судьба и пора топать в общагу.
Что ж…
Нет причин сетовать на банальное невезение. Банальным было бы увидеть очередную пару скамеек в окружении сосен и пышного кустарника неизвестной мне разновидности. Мое невезение оказалось оригинальным — я увидела огромную двухголовую ящерицу. И фатальным. Ящерица увидела меня.
Две громадных пасти предвкушающе распахнулись и маленькие кожистые лапки засеменили в мою сторону. Туловище рептилии частично было покрыто мехом, но мне совершенно не улыбалось изучать с близкого расстояния эту помесь игуаны и хомячка. Двухголовая тварь приближалась, я пятилась. Пришлось сразу признаться себе, что не могу позвать на помощь. Рот беззвучно открывался, словно я вновь оказалась на лекции профессора Игнаса. Вдруг мой крик заставит ящерицу двигаться быстрее или привлечет внимание ее сородичей? Фантазия моментально объединилась со страхом и они начали терзать меня на пару.
Сделав с десяток шагов, я уперлась спиной в дерево и наконец очнулась — поняла, что пора вспомнить детство. Пришлось на мгновение повернуться к монстру спиной. Этого хватило, чтобы уцепиться за одну из нижних веток и начать карабкаться вверх. Клянусь, даже если бы мне попалось абсолютно гладкое дерево, я бы все равно оказалась на высоте пяти метров и никак не ниже. Только очутившись на этой высоте, я закричала. От безысходности. Потому что ящерицы, вне зависимости от количества голов, умеют лазать по деревьям.
— А-а-а! — вопила я, глядя как пара страшных морд довольно скалится и с каждой секундой сокращает расстояние между нами.
— Что здесь происходит?! — раздался знакомый голос из темноты.
— А-а-а! — еще громче заголосила я, надеясь, что спаситель ускорится и обнаружит меня целой и непокусанной. Совру, если скажу, что ожидание не было томительным. В итоге я позорно зажмурилась.
— Адептка Шеридан, прекратите кричать и немедленно спускайтесь, — потребовал Винсент Ристон, встав прямо под деревом.
— Он… оно меня сожрет! — запротестовала я.
— Вы для него невкусная, — фыркнул мужчина, — спускайтесь сейчас же!
Ящерица теперь беззвучно перебирала лапами, но не двигалась с места. Некромант стоял на расстоянии вытянутой руки от нее и не проявлял ни малейшего беспокойства от такого соседства.
— Что с ним? — с сомнением поинтересовалась я.
— Нейтрализован, но это временно. Так что в последний раз советую слезть.
— Не могу. У меня только залазить на деревья хорошо получается, — чистосердечно призналась я.
Винсент приглушенно выругался.
— Может, все-таки попробуете? Для левитации вы слишком тяжелая.
— Неправда! Я легкая, просто с тяжелым характером, — возмутилась я и попыталась топнуть ногой. Топнуть, понятное дело, не получилось. Нога вильнула в воздухе и это нарушило целостность моей фиксации с деревом. С громким «ой» я полетела вниз.
— Да, пожалуй, легче, чем я думал, — прошептал, придавленный мной некромант. Стоило объяснить ему, куда могут завести неосторожные высказывания о весе девушки, но рептилия пришла в движение и повернула одну из голов в нашу сторону.
Попытка отползти подальше оказалась неудачной. Винсент прижал меня к себе. Вероятно, до некроманта только сейчас дошло, что эта тварюга решила нас сожрать.
Оцепенел от страха? Ничего страшного! Пара тычков в ребра быстро приведут его в чувства. Потом спасибо скажет. Нам бежать надо, а не лежать в обнимку.
— Прекратите меня бить, — попросил некромант, как только я начала локтями приводить его в чувства.
— Я все понимаю, оно страшное, — принялась я его уговаривать. — Так ты на него не смотри! Просто опять немножко заколдуй, а я…
К моим губам прижали палец, призывая к молчанию. Неужели у некроманта есть план получше?
Мужчина провел пальцем по контуру моих губ. Я озадаченно моргнула и замерла. Кажется, у меня намечается предсмертный поцелуй.
Уже можно закрывать глаза? Рано? Вот сейчас он привстанет, приблизится своими губами к моим, наше дыхание смешается…
— Дай руку, — совершенно неромантично потребовал некромант.
Не дождавшись реакции, Винс схватил меня за запястье и заставил протянуть ладонь к рептилии.
Я протестующе взвизгнула, а в следующий момент пальцы прошли сквозь монстра.
— Дошло наконец? — облегченно спросил некромант, пока я шарила в воздухе там, где должна была быть многозубая пасть.
— Она… она ненастоящая, — прошептала я и истерически рассмеялась, — совсем ненастоящая.
Винсент еще крепче прижал меня к себе и осторожно приподнялся.
— Это просто иллюзия. Качественно сработанная магическая проекция, — объяснял мужчина, гладя меня по голове, словно маленького ребенка. Собственно, именно так я себя и чувствовала.
Было стыдно за свою реакцию. И обидно за то, в чем ни за что не признаюсь некроманту.
— А кто ее сделал? — спросила я, окончательно придя в себя.
— А вот это мы сейчас и выясним, — нахмурился мужчина, кивнув в сторону только что появившейся из-за угла парочки. Винсент помог мне встать и тут же увлек за дерево, на котором я недавно отрабатывала навыки скалолазания.
Не заметила, как снова оказалась в объятиях некроманта. Разумеется, все исключительно из практических соображений — вдвоем прятаться за не слишком толстой сосной… какое уж тут соблюдение личной зоны. Но если так пойдет и дальше, то я начну привыкать к его парфюму с нотками сандала и кедра, а еще горячему дыханию у себя на щеке.
— Она должна быть где-то здесь, — заявил девичий голос.
— Может, уже развеялась, — возразил парень. — Ты вообще уверена, что именно тут ее отпустила?
— Дрин, ну я уже сто раз тебе говорила… — заныла девица.
— Надо было возле оранжереи оставить, — обреченно пробормотал ее
