— Как никити? — уточнила я.
— Да, и когда пришло время послужить на благо Объединенных земель, мать отослала меня к отцу, в Вечнозеленый лес. Законы едины для всех королевств, но в землях лесных народов у никити больше выбора и работа не такая тяжелая. Эльфы и фейри благосклонны к своим полукровкам. День и ночь мы собирали редкие растения, камни и грибы, которые пригодились бы для создания целебных настоев, мазей и припарок.
— Да, я слышала, что лесные народы славятся своей продвинутой медициной.
Кенцо посмотрел на меня. Как-то по- доброму, будто его взгляд немного оттаял.
— Да. Так я и провел последние десять лет своей жизни. Не скажу, что было просто. Но и скучно тоже не было. Я многое узнал о своих сородичах. Я научился жить и думать, как эльфы. А сейчас я хочу иметь возможность не выбирать кого-то одного из своих родителей. Не метаться между людьми и фейри. А жить так, как мне вздумается, и где вздумается.
Что ж, его желание было мне понятно.
— Дай мне пару дней, и у тебя всё это будет, — пообещала я.
……………………………………………………………….
Мы с Иноной сделали все приготовления в срок.
— Осталось только пара мелочей, — сказала я, когда все участники этой церемонии оказались в нашем храме, — сущие пустяки.
— Какие? — мрачно отозвался Кенцо.
— Для начала- твоя кровь.
Инона поднесла нашему просящему ритуальную чашу и драпированный кинжал. Даже не моргнув, Кенцо полоснул лезвием себе по ладони и сжал руку, чтобы кровь закапала быстрее. Хладнокровие, с которым он сделал это, не моргнув и взглядом- поражало.
— Что еще? — резким голосом спросил полуэльф.
— И дождевая вода.
— Ты что, издеваешься? — вспыхнул Кенцо, — на небе ни облачка! И как долго нам ждать этого дождя?
— Кажется, ты забыл с кем имеешь дело? — довольно ухмыльнулась я, сложив пальцы в печать.
Эффектный момент, к сожалению, был утерян, так как после моих слов не произошло ровным счетом ничего. Гробовая тишина длилась несколько минут, пока раздраженный Кенцо не произнес:
— Ну и что должно было случиться?
И тут же снаружи раздался громкий раскат грома, а по стеклянной крыше и окнам забарабанил дождь. Сначала мелкие капли, но с каждой секундой дождь набирал обороты.
Отлично! Эффектный момент возвращен и моя самодовольная улыбка теперь к месту.
— Я несколько дней разгоняла тучи, чтобы дождаться этого момента!
Частые осадки могли загубить остатки урожая. Поэтому, если я хотела вызвать дождь в конкретный день, не нанеся ущерба крестьянам, стоило все тщательно рассчитывать.
Я высунула руку с ритуальной чашей в окно, и она быстро наполнилась. Затем я добавила туда собранные ранее омелу, гвоздику и зверобой, перетертые в порошок, и перемешивала все до получения вязкой жижи, пока Инона жгла ритуальные свечи, освящая пространство.
— На колени, — властно произнесла я, становясь напротив скульптуры водной девы.
Было видно, что Кенцо это не по нарву, но он подчинился.
Я смочила пальцы и провела по его лицу ровную линию, от лба до подбородка, задержав взгляд на его пухлых губах чуть дольше, чем следовало бы, а затем взяла его за руки. Он были большие мягкие и теплые, совсем не такие, как я представляла.
Хотя, не то, чтобы я представляла, кого будет держать этого мужчину за руку, совсем нет!
Я погрузила кисти его рук в чашу и нежно омыла их, легонько касаясь своими пальцами. А вот остатки этого варева мне пришлось выпить. И, чтобы внезапно не передумать, или не пасть жертвой рвотного позыва, я сделала это залпом, резко запрокидывая чащу.
Что сказать, вкус отвратительный, но надо- значит надо.
Спустя мгновение я оцепенела. Металлическая чаша выпала из моих рук и со звоном покатилась по полу. Но поднять ее я не смогла. Я в принципе не могла пошевелиться. Уши заложило, а мир вокруг меня померк.
Кенцо хотел подскочить ко мне, но Инона остановила его взглядом. Нахмуренный и встревоженный, он глазел на меня. А я сквозь странную пелену смотрела на него, пока не заметила, как на его правой руке замерцала руна земли Эрды.
Я протянула к нему свою руку и коснулась тыльной стороны ладони того самого места. Метка ярко засветилась и стала видимой не только для меня, но и для всех вокруг, отпечатавшись на его коже.
И уже в следующую секунду пелена спала с моих глаз, оцепенение прошло, и я снова задышала полной грудью.
— Уж ты! — крикнула я, совсем непочтенно опираясь ладонью на статую Александрии.
Это был вопль радости и облегчения. У меня получилось!
Я снова уперла глаза в руну Эрды на мускулистой руке Кенцо. Она и служила для всех доказательством того, что он является созданием земли. И никаких магических, физических или ментальных отклонений в его природе нет.
Отдышавшись, я выпрямилась в полный рост, а Кенцо подошел ко мне вплотную. Я даже могла почувствовать его горячее дыхание на своей коже. Кончиками пальцев он коснулся моих волос и поднес их к своим губам.
— Моя жрица, — тихо, так, что только я могла это расслышать, произнес он и поцеловал прядь.
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………….
— Получилось? — возбужденно поинтересовались гости, когда мы вернулись в коттедж.
Аскиль и Анко еще вчера вернулась с озера, а возвращение Мидеуса, еще и без леди Шейды, стало для меня сюрпризом.
Кенцо довольно улыбаясь продемонстрировал им свою метку.
— Надо отпраздновать! Мы привезли с собой кое-что на такой случай! — сказала Аскиль, доставая бутылку дорогого эльфийского вина.
— Выходит, наша радушная хозяйка и в самом деле на такое способна! — Анко с интересом уставился на меня, — полезно иметь при себе жрицу. Теперь-то я понимаю, что Дей в ней нашел. Так и хочется увести добычу у него из-под носа.
Его двусмысленные слова и сальный взгляд мне не понравились, но когда я уже приготовилась бросить колкость в ответ, то почувствовала, как тяжелая ладонь легла мне на плечо. Кенцо, возвышавшийся за мной с грозным видом, сжал пальцы. Он молчал, но в его глаза опасно сверкнули.
— Ладно. Понял. Догадливый. — Анко отступил, виновато поднимая руки в позе «сдаюсь».
— Ты больше не будешь так с ней разговаривать.
— Не кипятись, я дурачился, — как ни в чем ни бывало отозвался Анко, откупоривая бутылку, — может все-таки отпразднуем?
— Я, пожалуй, пойду, празднуйте без меня, — произнесла я и поспешила убраться наверх, чтобы избежать неловких ситуаций.
Но я все еще долго не могла уснуть. Всем присутствующим в гостиной было ясно- Кенцо заявлял на меня права. И это заставляло мои щеки краснеть, а губы расплываться в улыбке. Приятно было чувствовать себя как за каменной стеной, даже если я и сама могу показать коготки.
Но на самом деле, я ничего толком и не знала, о том томящем чувстве предвкушения, застрявшем у меня в груди. Да и откуда? За двадцать пять лет моей жизни я успела завести интрижку с конюхом, да полабзаться с человеком, обманом, заставившим меня думать, что он Ортис.
Был, разумеется, еще и сам Ортис, моя первая детская влюбленность. Но то чувство, сродни восхищению, что испытывают девочки к своим сильным и надежным старшим братьям. В конце концов, мой друг был прав, любовь не должна быть сложной и вызывать сомнения, ведь так?
А для Кенцо, казалось, так просто показать появившийся ко мне интерес и так открыто признать его перед всеми. А вот что я думаю по этому поводу, мне еще предстояло узнать.
Глава 5
Когда жизнь — праздник, начинаешь ценить будни.
Борис Крутиер.
С самого рассвета в замке де Серра стоял балаган.
Если до начала отбора в южном крыле гостевал всего десяток женихов, то сегодня к утру их прибыло в двое больше! А ведь до начала банкета еще далеко.
Толпы мальчишек-лакеев, приставленных к каждому участнику отбора, носились туда-сюда по коридорам, слуги потели на кухне, готовя настоящий пир, и даже приближенный круг короля- и те были заняты приготовлениями к сегодняшнему приему.
