как и на юбке, имелся разрез, отчего руки то были скрыты по самое запястье, то оголены до локтей. Все зависело от моих движений. Кстати, о движениях.
— Я не умею танцевать.
С ужасом, я осознала, что иду на бал, не умея даже вальс танцевать.
— Ох, да как же? — Растерялась меса Аннит.
— Нас учили давно, еще в начальной школе. Но там было то пару уроков в месяц. Никто и не думал нас серьезно учить. Вроде, как и не к чему. А если будет желание, то существуют специальные занятия вне школьной программы.
— Но… танцевать классический вальс или менуэт, это же основа основ!
— В нашем мире, боюсь, что такие танцы, для большей части населения, это давно никому не интересный пережиток прошлого. Я сейчас попыталась вспомнить, кто из друзей или знакомых танцевал. Но боюсь, что это будет лишь пара девушек и то, быстро бросивших танцы.
— Так. Значит, скажитесь больной, или более того, сошлитесь на спутника. Скажите, что ваш мес ревнив, и не позволит вам танцевать с другими мужчинами. А сам мес Рамзи, разумеется, сможет провести вас на пару танцев так, что никто и не подумает, что вы не владеете танцами. Поверьте, при дворе вы не первая, кто пройдется по ногам партнера. И еще. Спишите неуклюжесть на волнение.
— А если кто-то будет нудеть, то вылью на него бокал с шампанским.
— Лучше с красным вином. Тогда точно для него или нее бал будет закончен. А шампанское липкое. Да, а вы злы и коварны, маленькая миса. — Аннет поправила пару локонов на моей прическе. И вручила мне тонкие черные перчатки.
— Вы даже не представляете, насколько. — Я усмехнулась.
— Перчатки наденьте сейчас, а позже снимите их сразу, после того, как войдете в зал. Отдадите их своему месу. Так, чтобы видели все.
— И что это значит? — Спросила я, натягивая указанный предмет гардероба на руки.
— Что вы под его защитой. И если что-то кому-то не нравится, он может высказать это непосредственно месу. Сегодня ваше поведение — это его поведение. Ваша честь — его честь. Если кто-то вас оскорбит, обидит или унизит, то будет вызван на дуэль непосредственно месом. Ах, да, и еще. — Спохватилась меса.
— Ни в коем случае не нарывайтесь на женскую дуэль. Вам магия не подвластна. Но и в рукопашном бою, не думаю, что у вас есть шансы.
Женская дуэль? Это еще что за черт из табакерки!
— А как можно на нее нарваться? На дуэль? — Меса ответила не сразу. Она вызвала горничную, и попросила доставить нам ужин на двоих.
— Перед таким выходом обед необходим, моя дорогая. Давай присядем, и поговорим.
Мы присели за столик. Служанка быстро принесла наш обед. Или ранний ужин?
Рагу с овощами, салат и морс.
Порция мне, и двойная порция местной Ведьме Пустоши.
А ведь реально ведьма. В хорошем смысле слова. Так быстро и качественно выполнить свою работу, это призвание. Да еще помноженное на опыт. Из чего и складывается ощущение, что человек творит истинное волшебство. Вот люблю я работать с профессионалами!
— Ну, смотри. Если какая-то козочка дворовая, ой, — меса сделала вид, что оговорилась, — придворная, прости мне мою грубость! Вдруг подлетит к вашей паре, и повиснет на локте у твоего спутника, то ты вправе вызвать ее на дуэль. Но в первый раз аккуратно, нежно и со змеиной улыбкой на губах, намекни, что она слегка забылась, и перепутала кавалеров. Можно проехаться либо по ее неразборчивости в партнерах, либо на отсутствие зрения. К сожалению, по этикету, мес не может скинуть ее руку, или как-то отшить, это будет проявлением грубости. Так что от дам своего мужчину тебе придется отбивать самой. То же самое касается и тебя. Ты не можешь мило послать настойчивого кавалера, но вот мес может. И даже грубо и с первого раза вызвать на дуэль.
Я задумалась. Перспектива шипеть пол вечера на всю придворную шушеру, такое себе удовольствие. Не скажу, что я запаслива на яд в словах.
— Меса Аннит, вы дама с опытом, подскажите, каковы шансы, что к месу кто-то подойдет?
— Эх, — вздохнула меса. — Ты сама подумай. Безликая тебя разумом не обделила, раз ты такому мужчине приглянулась.
Понятно.
— А ко мне?
Меса пригубила чаю из фарфоровой чашечки.
— Ты и без моей работы куколка, а сегодня просто черный бриллиант в тонкой золотой оправе. А при дворе разные мужчины есть. Я делаю ставку на пятнадцати-двадцати мужчинах, которые не испугаются и подойдут, и еще минимум десятка два, кто на утро пришлет цветы, конфеты и записки.
Я аж чаем подавилась. Прокашлялась.
— Да не-е-е. — Я недоверчиво протянула. — Ко мне за всю жизнь только человека три подошло с предложением познакомиться. Откуда такой спрос? Всегда думала, что не приметная.
— О, деточка! Да всю жизнь так и было. То ни одного кавалера на горизонте, то сразу толпа такая, что и не выберешь! Тут ведь как. Если девушка очень хороша собой, то к ней и не подойдет никто. Все думать будут, что такая красота одна не бывает. Ну, или самые сумасшедшие подойдут. Да ты таких и сама отошьёшь куда подальше. И правильно сделаешь. А только один не стушуется, да гулять начнет с тобой за ручку, тут и остальные подтянутся. Всем интересно будет, а что это он в тебе такое нашел? Ты вот на рынок пойдешь, так к какому прилавку подойдешь? К тому, у которого хоть пару человек, да толпиться, или который всегда пустой?
— Наверное, туда, где есть покупатели. Раз это рынок, то местные всегда покупать будут там, где выгодно, и где товар уже проверен. Никто не пойдет в мясной отдел за покупками повторно, если хоть раз там отравился.
— Во-о-от и я о чем! В отношениях между мужчиной и женщиной все точно так же. Рынок рынком. Кто товар, а кто купец. — Философски вздохнула меса. И неожиданно продолжила с лукавым прищуром в глазах.
— Ты мне вот что скажи, красавица. Кто кого сегодня первым поцеловал?
— А…
— Ой, только не говори, что не целовались! Не поверю!
— А откуда знаете? — Растерянно моргаю.
— А то я довольную рожу мужиков не знаю, точно сметаны крынку навернул! Ни дать ни взять кошак! Да и ты смущенная была, но счастливая. С блеском в глазах.
— Я поцеловала. Точнее прикусила. Слегка. — Призналась я.
— Ох, умничка! Вот ты и определилась. Купец! Вот ты кто! Оно и правильно. Оно и верно. За свое счастье грызть надо. А не плыть по течению.
Я хмыкнула.
