Еду, кстати очень вкусную, мы за разговором, как-то незаметно приговорили к перевариванию в желудках, и теперь мирно попивали чай. К чаю шли умопомрачительное печенье.
— А мес товар? — Скептично спросила я.
— О, нет. Думаю, что мес Рамзи очень коварный купец, позволивший купить себя, притворившись лучшим товаром недели, да еще и по выгодной цене. И так он ловко это провернул, что ты и не заметила, как осталась без выбора.
— Зато с потрясающим товаром на руках, и без медяшки за душой.
Как же она права! И работа, и сами отношения с ним попахивали не то что «выбором без выбора», а скорее все было обставлено так, что я сама выбирала то, что нужно было месу, да еще так, что сама же и радовалась предоставленным возможностям. И это не смотря на то, что подобные «возможности» пугали.
— И что мне делать?
— Как «что»? Наслаждаться!
На секунду заныла спина, припоминая свои единственные трехнедельные отношения в родном мире, и, собственно говоря, чем все закончилось.
Что касается самого бала…
А картинка вырисовывается забавная. Будем с месом весь вечер стоять в углу, пить вино и шипеть на всех, кто осмелится к нам подойти.
Романтика.
Глава 7
Кира Карпович
— Меса Аннет, мес Рамзи пришел, ожидает свою спутницу внизу. — В комнату заглянула одна из работниц моей модистки.
— Великолепно! Как раз вовремя. Сейчас слегка поправим макияж, и отправим мою птичку на волю.
Собственно говоря, сказано — сделано. И вот я уже спускаюсь вниз, на первый этаж, по лестнице, как в тех самых фильмах или сказках. Он встречает меня в холле.
Красивый, слов нет. Весь в чёрном, как и я. Подойдя ближе, понимаю, что его пиджак сшит из той же ткани. Что и мое платье. А из нагрудного кармана торчит уголок шелкового платка жемчужного цвета.
— Интересно, за какие такие достижения, Безликая подарила мне тебя? — О, и это вместо комплимента? Я зла!
— Это авансом.
— Злишься? Нет? Тогда я еще что-нибудь гадкое сейчас скажу.
— Зачем, — я признаться, сильно удивилась.
Мой спутник наклонился и прошептал в ухо.
— Лучше ты злая, чем испуганная, это, во-первых. А во-вторых, ты, когда злишься, просто до безумия сексуальна. Даже мелькает мысль послать этот бал к сумеркам извечным, и унести домой.
Кажется, что кто-то покраснел.
Можно я его укушу? Его слова и бесят, и заводят, и приятны. Вот как разобраться в чувствах и эмоциях, когда ткань на платье тонкая, рука на талии горячая и уверенная, и дыхание мужчины щекочет шею. Может ну его, бал этот?
— Молодые люди, мне комнату вам предоставить, или все же на бал поедете?
Ох, спасибо за ментальный ушат воды меса!
— Нет, меса Аннет. Спасибо вам за проделанную работу. И за краткий экскурс в наш придворный мир. — Поблагодарил ее мес.
— Да уж обращайтесь. Чего уж. — Беспечно пожала она могучими плечами. — И хорошего вам вечера на этой ярмарке тщеславия.
А, намек на «купцов» и «товар» мне ясен.
— Спасибо.
И мы покинули дом моды и красоты.
Чем ближе дворец, тем меньше мне хочется туда попасть.
— Я должна была раньше спросить, но все же, лучше поздно, чем никогда, что от меня хочет император?
— Познакомиться. Если вкратце. Не беспокойся, он не тиран и не деспот, задаст несколько вопросов, в большей степени его будет волновать тема нашего расследования. Ну, и о тебе самой задаст пару вопросов.
— А что мне на балу делать? Я, кстати, танцевать не умею.
— Не страшно. Я поведу в танцах. Да и они при дворе не сложные. Кстати, на балу будет еще несколько людей не из аристократии, которые тоже не умеют танцевать, и так же как ты, жутко переживают по поводу самого торжества. Да, и тебе нужно привыкать к подобным торжествам. Скоро тебе придется частенько на них бывать. Да и император с семьей скоро станут твоими родственниками.
— Согласия на брак с вами не дождетесь, мес.
Он поморщился.
— Нет, с этими твоими «мес Рамзи» и «мес», все же нужно что-то делать. То на «ты» ко мне обращаешься, то на «вы».
— А как надо?
Тот хитро прищурился.
— Я тут, понимаешь ли, и работу ускорил, и колечко подобрал, и предложение делать собрался. Так как, по-твоему, нужно к мужу обращаться?
— Милый, дорогой, любимый, родной? — Сходу накидала варианты.
— Да, — кивнул он. — И на «ты», пожалуйста.
— Я постараюсь. — Заверила его я. — Кстати, что там по поводу работы?
— Всё готово. Ловушка расставлена. Я почти уверен в исходе операции.
— Почти уверен? Что может пойти не так?
— Боюсь, что многое. — Он вздохнул. — Времени осталось мало. Как и девушек. Ты же помнишь, что он убивает по двенадцать девушек.
— Да. Меня это беспокоит. Если не получится его поймать сейчас, то спугнем его. И тут уже я ничем не смогу помочь. Он может, как перестать убивать на какой-то промежуток времени, так и обозлиться. Злой, от того, что ему помешали закончить его привычный и правильный ритуал, он может многое натворить. Боюсь, что жертв станет больше. А если затихнет, то может и город сменить, а насколько мне известно, то вы не нашли систему, по которой он меняет города.
— Сколько не бились над картами, понять, по какому принципу он выбирает города, мы не смогли. Ощущение, что он носится по всей стране хаотично. Кстати, парни обнаружили еще два города, где были подобные преступления. Оттуда к нам уже едут следователи.
Я нахмурилась. Следователи оттуда?
— А зачем?
— Один из них заметил сходство преступлений в своем городе, и предположил, что девушек убивает психопат.
— Ну, от истины недалеко, если разобраться.
— Да, но только город у них маленький, а начальство в шорах. Заткнули парня, и дела замяли. Поскольку совсем никого наказать было нельзя, в убийствах обвинили двух парней, и посадили в тюрьму. Так что будем разбираться, вытаскивать парней и судить начальника местного управления вместе с главным следователем города. Это их подписи стоят на обвинительном листе.
— И судью на мыло! — Надо же, даже виновных нашли.
— А с судьей отдельный разговор. Их судит только император. Думаю, дядя будет далеко не в восторге от необходимости прочистить ряды судей. Дополнительная работа никого счастливым не делает. Тем более такая. Стараешься, работаешь, а через какое-то время, оглянувшись назад, понимаешь, что нужно все делать заново. Я молчу про то, сколько судеб поломано, и сколько невинных жизней отнято.
Вскоре наш транспорт остановился, и мы вышли.
Оказалось, что мы припарковались прямо у длинной лестницы, ведущей во дворец.
— Обычно
