— Лабиринт неотъемлемая часть замка? — обреченно уточнила я.
— Замка, полигонов и всего-всего, что было сотворено каменными феями в подарок легендарному Аррену Тротту, победителю Тьмы и ее самых жутких порождений!
— Ой как интересно! — всплеснула трясущимися руками я. — А скажи-ка, уважаемый горгул, а не было ли среди подарочной недвижимости одинокой башенки. Такой основательной, не шибко изящной и очень высокой.
Горгул задумчиво почесал макушку. Видимо, не мог припомнить такую. Зато лабиринт знал ответ и прислал его в виде видения. Он показал мне ту самую Темную башню. Когда-то она гордо возвышалась над замком, а на ее вершине горел неугасаемый защитный зеленый огонь, он разгонял ночную тьму и оберегал близлежащие земли от древней жути. Ведь недаром Спящие земли прежде именовали территорией вечного ужаса.
Глава 6
Наказание с Сайши лабиринт снял неохотно. Древний разум терпеть не мог халявщиков и считал, что таким нечего делать в академии. Он бы и Сайшу с удовольствием спровадил, вот только демоница была нам нужна обоим. Лабиринт жаждал подготовить меня к встрече с хозяином, я желала примерного того же, поэтому и попросила раскрасить меня под настоящую суккубу. Яркую, дерзкую, модную, чтобы ни один демон не заподозрил, что я вроде как светлая. И лабиринт меня в этом полностью поддерживал. Древний разум так хотел угодить Аррену Тротту, что добыл для меня и косметику, и краску для волос, и новое платье…
6-2
Да, розовая комбинация была скромнейшей ночнушкой по сравнению с тем, что на мне было надето сейчас. Короткая юбка-колокольчик едва прикрывала колени, а клинообразный вырез на груди намекал, что под платьем нету белья. Но важнейшим пунктом моего косметико-магического преображения стали ярко-малиновые волосы. Чтобы добиться такого оттенка в моем родном мире, пришлось бы не один час провести в кресле стилиста, а Сайша всего-то распылила какой-то порошок — и волосы волшебным образом изменили цвет.
Покрутившись перед зеркалом, я тихо выдохнула:
— До чего ж я хороша…
— И скромна, — ворчливо бросил горгул.
— Себя надо любить и хвалить. Не поручать же такое ответственное дело другим.
— Лучше подумай, что хозяин скажет.
Каменная нечисть не одобряла преображение и даже пыталась втолковать лабиринту, что хозяин уже видел меня другой и перемены ему могут не понравиться.
Да какая разница, понравлюсь ли я Аррену Тротту! Достаточно, что он меня теперь не узнает.
— Твой хозяин не пойми, сколько лет провел в спячке. У него дел будет столько, что он нескоро вспомнит о расхитительнице гробниц.
— Не скажи, — ехидно проскрежетал горгул. — Вас уже больше часа ищут.
Вот тут-то у меня все и упало. Расческа, заколка, помада и та из пальцев выскользнула!
— Как это ищут? З-за-чем? — от испуга Сайша начала заикаться.
— Так хозяин, когда вернулся, приказал испытание свернуть, а всех кандидатов на поступление развернуть…
— По домам? — обомлела я.
— Нет. В одну шеренгу выстроил, а потом долго ходил туда-сюда и кого-то высматривал. Нет, на парней Аррен Тротт не смотрел! — оскорбился горгул, заметив, ехидную улыбку на моих губах. — Им он просто пообещал, что эти вступительные экзамены станут для них судьбоносным.
— А девушкам он что-то обещал? — робко уточнила я.
Вот только настроишься быть дерзкой и независимой демоницей, как новости выбивают весь боевой настрой.
— А ты сходи и сама узнай, светлая, — ехидно проскрежетал горгул.
— Я не светлая, я осуккубившаяся, — томно объяснила я каменной нечисти.
— Схватываешь на лету, — одобрительно объявила Сайша.
— Тогда пора выяснить, кто там нас потерял и сильно ли обрадуется оттого, что мы нашлись.
***
Выход из лабиринта нашелся по первому требованию. Как только Сайша одобрила мою прическу, походку и манеры, я запросила немедленную эвакуацию, и стекло в зеркале, перед которым я крутилась последние полчаса, отрабатывая жесты, взгляд и другие повадки демонической стервы, исчезло, открыв вид на площадку перед лабиринтом.
И там нас уже ждали.
6-3
Я придирчиво осмотрела мужчин и женщин в темно-фиолетовых костюмах. Демоны этого мира уважали брюки и приталенные, похожие на военный мундир, пиджаки. Женщины носили либо юбки в пол, либо штаны в облипочку, но больше всего мне понравились жакеты с кокетливыми басками, формирующими точеную талию. Полуголых среди преподавателей не было. И уже это внушало оптимизм. Приятно верить в коллег, пусть и демонических.
Вот сейчас и познакомимся!
— Надо идти. Испытание мы по-любому провалили, — печально вздохнула Сайши. — Теперь на меня высшие демоны даже не посмотрят. А так хотелось представительного мужчину заарканить.
— А у вас солидные и представительные в диплом заглядывают и табелем отметок интересуются?
— Конечно. Чем больше у девушки правильных бумаг и способностей, тем она популярнее. А у светлых разве не так?
— По-разному, — неопределенно буркнула я. — И не кисни из-за испытания. Зато мы не пострадали.
— Надо было сразу лианы жечь, а не зелье пить. Поосторожничала. Это ж надо было так неудачно скупиться у того гнома. Ну ничего. Я эти склянки потом в клане перепродам. Хорошие зелья всегда в цене!
И Сайши беззаботно улыбнулась. Приняв решение и наметив новую цель, она перестала сутулиться и даже, как мне показалось, стала выше.
— Раз цель намечена, то идем!
Я взяла Сайшу за руку и шагнула в раму зеркала. Когда рядом есть кто-то, разделяющий твои авантюрные порывы, быть решительным и смелым уже не так страшно. Да, я отчаянно трусила соваться в этот портал. Внутри все сжалось от ужаса, но я убедила себя, что в этом нет ничего странного. Единственный опыт межпространственного перемещения у меня был такой, что еще долго буду вздрагивать.
Тряхнуло меня и сейчас. Стоило ступить в пустоту, как ее прочертили ярко-зеленые молнии, совсем как те, что я видела в ночном небе над темной башней, а тело прошил легкий электрический разряд. Позади выругалась Сайша, похоже, что у нее возникли те же сложности. Но они не шли ни в какое сравнение, с тремя трескучими огненными шарами, встретившими нас после выхода из портала. Жар от них валил такой, что я, попятившись, наткнулась на Сайшу, тоже испугавшуюся горячего приема. Так что на траву мы полетели уже вдвоем. Зеркало вывело нас из лабиринта, теперь мы находились по другую сторону каменной ограды, но радоваться успешному спасению не получалось. Наоборот, я бы и подольше в лабиринте посидела.
— Не жгите, мы свои! — взвизгнула Сайша, предъявив встречающим свою руку с браслетом участника испытания.
— Да, мы ваши! — подхватила я и тоже помахала обраслеченной рукой.
Огненные шары исчезли, но обступившие нас преподаватели не стали дружелюбнее. Демоны и демоницы смотрели на нас с Сайшей так, словно мы нанесли им личное оскорбление.
6-4
— Вы опоздали! Последний удар гонга был час назад!
— Где вы прятались? В лабиринт запускали поисковое заклинание, но вас там не нашли!
— Мы уже сочли, что вас съели.
Я только и успевала переводить взгляд с говоривших и молча офигевала с ситуации. Пропавший кандидат в адепты — мелкая неприятность, а успешно найденный уже головная боль, расследование и куча бумажной работы?
— Эм… Вы уже мысленно с нами попрощались, поскорбели, а тут мы объявились и испортили вам настроение? — вкрадчиво поинтересовалась я.
— Мы сочли, что вас выпили призраки!
— Нет, призраков придется покормить как-то иначе, — сообщила я, заслужив новую порцию убойных взглядов.
Да, совсем не такой я себе представляла встречу с наставниками Академии Тьмы.
Демоница, решившая, что нами уже перекусила живность лабиринта, свела ладони, прикрыла глаза, а потом выпалила с возмущением:
