— И?
— Был послан! Причем собственным магическим советом. Зато сейчас, когда лорд Тротт вернулся, в академии такие дела начнут твориться. Закачаешься! Эгэй! Светлая, ты чего?! — вскрикнула Сайша, потому что я в самом деле покачнулась.
И это на ровном месте! Земля под ногами задрожала, как при землетрясении, покрылась сетью трещин, и откуда-то снизу взметнулся легкий пар.
— Это призрак? — быстро уточнила я, помня, что меня могут счесть вкусной.
— Нет. Днем все призраки спят.Предположившие, что Светлина попадет на завтрак, почти угадали. Завтрак намечается...
6-7
— И почему меня это не успокоило? — пробормотала я, старательно обходя все трещины в земле. — Спящие земли. Чего вам не спится? Кто-то кого-то зачем-то боится…
— Не смей!
Налетевшая Сайша хлопнула меня по спине. Да так, что я от неожиданности споткнулась и полетела кубарем вниз. Упала неудачно и теперь сидела на земле и утирала кровь из разбитого носа.
— Беда с тобой, светлая, тебя совсем ничему не учили? Никто не разбрасывается светлыми заговорами в неупокоенном месте, никто не проливает кровь на проклятой земле, никто не сидит на месте, когда давно пора бежать!
Сайша схватила меня за руку и потащила за собой. Демоница явно что-то увидела позади меня, но отказывалась уточнять, а я не торопилась проявлять любопытство. Меньше боишься — четче бежишь, и все-таки когда перед нами откуда-то сверху опустился некто в черной полуистлевшей хламиде, я тихо шепнула:
— Это же не я его?..
— Нет, Светлина, это он нас. И даже не подавится… — также тихо прошептала Сайша и, охнув, схватилась за свое запястье.
Мое тоже обожгло холодом, потом оцепенение ушло, а я увидела на своей руке браслет, похожий на тот, что выдавали успешно проходящим испытание в лабиринте. На этом втором браслете должны были появляться камни, указывающие, сколько баллов набрал кандидат, с этим запасом баллов он и допускался к дальнейшим испытаниям. Так вот это браслет нам с Сайшей вообще не полагался! Тогда какого собственно?..
Я яростно потерла металлический ободок, на котором издевательским зеленым огоньком мерцал единственный крошечный камушек, а потом горестно взвыла:
— Сайша, у нас браслеты!
— Светлина, у нас лич!
— Это плохо?
— Это нежить. Враждебная нежить, — яростно зашептала Сайша. — Она здесь не живет!
— А-а-а…враг. Так бы сразу и сказала, — пробормотала я.
Почему-то я надеялась, что лич местный и прилетел, чтобы отдохнуть в склепе. Выглядела нежить неэстетично. И хорошо, что лицо лича скрывал глубокий капюшон. Мне и обтянутых полуистлевшей кожей костей хватило.
— Светлая. Вкусная, — прошелестел он и медленно поплыл по воздуху.
— Что вы, дяденька, я несъедобная.
Я заозиралась, прикидывая, в какую сторону лучше драпать. А то что драпать придется, я даже не сомневалась. Впереди где-то были ворота из академии, позади опытные преподаватели, которые теоретически могли уберечь. Зато наверху, где-то на втором этаже, прохлаждался братец, которой должен был обо мне заботиться. Я вскинула голову, нашла взглядом окно комнаты парней и заорала:
— Лахар Шаас, если меня сейчас сожрут, я потом всю жизнь буду тебе являться и выяснять, как поживает твоя братская совесть!
Грянувший в небесах гром и слепящие вспышки молний на братскую помощь не тянули, и все-таки я снова с надеждой посмотрела на окно спальни, в которой провела минувшую ночь.
— Глупо поворачиваться к врагу спиной, леди.
А еще глупо стоять, когда нужно бежать. Да, свой шанс я упустила. То есть вовремя не убежала, ведь тот, от которого я хотела скрыться в первую очередь, меня нашел. Нет, конечно, лорд Тротт пришел не за мной, а за личем. А найдя, даже не поздоровался, а сразу атаковал. Так что мое знакомство с боевой магией было покруче, чем просмотр блокбастера в режиме 3D.
6-8
Лич оказался нежитью с сюрпризом: умел не только летать, но и швырялся мерзкими желто-зелеными заклинаниями, похожими на светящихся змей. Они скользили по воздуху к цели, прожорливо раскрывали пасти и, ударившись о бледно-зеленый щит, эффектно рассыпались яркими искрами.
Ещё бы они так не воняли.
Сначала я сочла, что это просто на кладбище где-то крыса сдохла, но чем больше магии разливалось в воздухе, тем удушающе было амбре. Я старалась дышать ртом. Или у меня просто перехватило дыхание при виде полуобнаженного Аррена Тротта?
И почему я считала, что швыряться магией просто? У мужчины, удерживающего энергетический щит, бугрились мускулы на руках и спине. Когда же демон, подобно богу грома, ловил с неба зелёную молнию и швырял ее в лича, то казался атлетом, бросающим копье. Видела такого на выставке античного искусства. Конечно, тот спортсмен был полностью обнажен. Но разве это проблема для развитого воображения?
Уи! Я же своя!
В ужасе уставилась на темный след, оставленный молнией. Она ударила в шаге от меня, следом раздалось резкое:
— Не приближайтесь!
Да не очень-то и хотелось! Делать мне больше нечего!
И всё-таки, обернувшись, обнаружила Шайсу за спиной, когда раньше мы стояли бок о бок. И сзади обнаружилась не только она. Рядом с демоницей топтались преподаватели Академии Тьмы. И вид у них был глубоко несчастный. Переживали, что сражаться с личём заставят?
Оу… Точно нет.
Внезапно сорвавшаяся с небес молния угодила в лича и мгновенно испепелила. И сразу стало ясно, что Древний мог проделать этот фокус с самого начала, но почему-то медлил, словно что-то или кого-то изучал. Когда же он повернулся к преподавателям академии и заговорил, то я искренне порадовалась, что я здесь не работаю.
— Итак, у вас за стенами уснуло не только кладбище разумной нежити, вы ещё и внутри академии ее пропустили?! Я для чего, спрашивается, впал в спячку?! Чтобы вы зачистили территорию и спасли эти земли!
— Так наши предки и спасли, — робко возразил демон с обломанным рогом. — После ритуала, погрузившего вас в сон, эти территории стали пригодны для проживания. Города построили, дороги проложили…
— Эти земли не были зачищены, их превратили в схрон разумной нежити. — Лорд Тротт прикрыл глаза и прошептал: — Личи, сотворенные из погибших магов, костяные драконы, вестники смерти и перерожденные ритуалисты. Это не безмозглые зомби и даже не вампиры, а высшая магическая нежить, которая наверняка подчиняется конкретному некроманту.
— Не вам? — с надеждой пискнула Сайша.
— Не мне, — печально подтвердил Аррен Тротт. — Пока я спал, эти земли и нежить, находящаяся на них, спала вместе со мной, но сейчас…
— А давайте вы снова уснете?
Да, я тоже решила поучаствовать в диалоге и внести рациональное предложение. Преподавателям оно тоже понравилось, я заметила, как в их глазах вспыхнула надежда.
— Предлагаете мне снова лечь спать и заодно успокоить только-только начавшую пробуждаться нежить? Спасти безмозглых сородичей, умудрившихся пригреть на своей территории вражескую армию? Позволить и дальше превращать мои земли в кладбище? Нет. Я, лорд Аррен Тротт, высший демон и хранитель мертвого огня вернулся домой и наведу здесь порядок.
6-9
Раздавшийся после его слов грохот не имел к грому никакого отношения, это медленно и величественно выбиралась из леса Темная башня. Окруженная роем каких-то темных тварей, она казалась погруженной в черный смерч, но все равно шла, упрямо грохоча камнями. Ей безумно хотелось воссоединиться с замком, слиться ним в…
И вот тут мне стало совершенно неудобно. Как будто мне мало стен говорящих! О чувствах темной башни я предпочла бы и не знать!
— Но лорд Тротт, как же быть с академией и новым набором? — осторожно вопросил седовласый демон.
— У нового набора, как и у старого, настало время перемен. Выжившие привыкнут, остальным будет все равно. И кстати… — Внезапно Аррен Тротт повернулся ко мне, — Кто отвечает за допуск кандидатов к экзаменам? Кто позволил голодному суккубу войти в лабиринт?
