— Рад, что вам уже лучше.
Ага. Радость в каждом слове так и чувствуется.
Я не видела лица Тротта, но могла с легкостью представить угрюмое лицо мужчины, который не знал, о чем со мной говорить.
— Если вам интересно, то ваш брат вернулся в академию.
— Лахар? Как он?
Я села на постели, и тут же ощутила головокружение. В глазах потемнело, но я успела рассмотреть сквозь "рой черных мушек" лорда Тротта. Демон стоял у окна и с подчеркнутым интересом любовался видом. Или же ему в самом деле было что изучать. Всё-таки столько времени провел не дома.
— Блистательно. Эту отметку я выставил бы Лахару Шаасу по боевой магии. Стратегию ему обязательно нужно подтянуть. Всё-таки делать из себя приманку было неразумно.
Понятно. Значит, замок в самом деле показал мне зачистку нежити. Я видела, как Лахар карабкался по склону, а за ним на линию удара выбралась нежить. Сегодня адепты академии тьмы уничтожили пробудившуюся поблизости. Но сколько ее еще в бывших Спящих землях, которые впору переименовывать в восставшие? Немертвые очнулись от магического сна и были готовы побороться за свое место под луной.
7-2
— Её еще много рядом с замком? Этой немертвой жути.
Спросила — и тут же уловила тихое ворчание. Замок не боялся нежити, однако она была ему неприятна. Он считал ходячих мертвецов неэстетичными, скверно пахнущими и портящими репутацию уважаемой всеми твердыни. Кто бы мог подумать, что древнее военное укрепление окажется в душе эстетом.
— Достаточно. Мои враги воспользовались тем, что любая материальная нежить в этих землях погружалась в сон.
— Мне говорили, что раньше Спящие земли называли территорией ужаса, как раз из-за нежити на ней обитающей.
— Верно. Сложные были времена. Мы не справлялись. Огонь демонов не мог совладать с дикой нежитью, лезущей отовсюду. Порой начинало казаться, что демоническому пламени не обратить немертвых во прах. И тогда мной был проведен ритуал Воззвания. Я приманил всю вольную нежить с территории темных и усыпил, чтобы дать союзникам возможность ее зачистить. Но у кого-то были иные планы. Вместо того чтобы очистить землю от нежити, мой тайный враг использовал ее как оружие.
— И вы не представляете, кто он?
— Один из моих бывших друзей, знавший подробности ритуала. Он обложил меня нежитью, рассчитывая, что она атакует, едва я очнусь, и уничтожит, не дав мне прийти в себя.
— Но вы справились. Вы всех победили, — с восхищением произнесла я.
И ни капельки не притворялась. Пусть я плохо разбиралась в магии, это не мешало мне представить всю мощь и опыт сидевшего передо мной демона. Уже если его сам волшебный замок считает хозяином, а башня бежит следом, как верная слуга.
На краю сознания раздалось едва уловимое пыхтение. Башне не понравилось сравнение. Она считала себя сильной и независимой дамой.
С трудом подавила желание уткнуться лбом в стол. Замок-эстет и башня-феминистка. Убойное сочетание, чтобы самой поехать крышей.
Аррент Тротт не замечал моего состояния, он внимательно на меня посмотрел, словно готовясь сделать какое-то важное заявление, и уверенно произнес:
— Меня спасли вы, Светлина. Во время перехода через портал вы пробудили Темную башню, и она своевременно активировала защиту. Так что в какой-то степени я обязан вам жизнью.
От тихого признания Тротта у меня волосы зашевелились на затылке. А все потому что до меня дошло: Аррен Тротт все знал. Не только то, что я та самая Лучик из общего сна, а вообще всё!
Вывод напрашивался только один:
— Башня меня сдала, — обреченно выдохнула я.
Сил злиться на разумную недвижимость не было. Башня мне не принадлежала, как и замок с лабиринтом. Глупо было бы рассчитывать на их лояльность. Но я и подумать не могла, что мое инкогнито будет раскрыто так экзотично.
Башня все знала. И о ритуале, и о моем побеге, а замок подкинул вторую часть головоломки. Ещё и лабиринт добавил. Со всех сторон обложили! Ну раз так, то и мне нечего терять.
7-3
— Я хочу домой! Прямо сейчас. Мне нужен портал в мой родной мир.
— Понимаю. Но ничем не могут вам помочь.
— Что?.. Вы не умеете открывать порталы? Ну так в академии есть свой портальщик. Или можно попросить адептов. У вас тут полно дарований, способных на пространственные подвиги!
— С дарованиями вы точно не будете иметь дело. Светлина, если бы башня не перехватила контроль над порталом и не притянула вас в ритуальный круг, вас бы выбросило в лес, кишащий нежити.
— Вы сейчас намекаете, что Лахар, Харт и Фрост плохие маги?
— Намекаю, что вам стоит быть благодарной моей башне.
— И башне, и потолку, и стенам отдельную благодарность выпишу. Как только вы все дружно отправите меня домой!
Спорить, оставаясь в постели, было несолидно, поэтому я спрыгнула с кровати, и пол, зараза такая, покачнулся. Нет, я бы поверила, что это у меня снова головокружение, но соскользнувшая со стола лампа и сдвинувшийся с места стул, выдали все коварство замка.
— Светлина, вам нехорошо? — участливый вопрос лорда Тротта стал последней каплей.
— Хватит! — я притопнула ногой, давая понять, что новую встряску не потреплю.
Замок возмущенно загудел, но не рискнул устроить мне новую пакость.
— Лорд Тротт, мне нехорошо с того самого момента, как я попала в ваш мир! Мне нехорошо, потому что меня сначала украли, потом пообещали вернуть, а теперь вы говорите, что не собираетесь способствовать моему возвращению. Или вы забыли, как это делается?
Нет, лорд Тротт все-таки удивительный мужчина. Даже когда он вот так смешно округляет глаза, то все равно умудряется выглядеть мужественно и привлекательно, но раз у нас тут разгорелись внезапные переговоры, то я намеревалась идти до конца. Иной возможности может и не быть.
— Лучик… Светлина… — медленно, тщательно выговаривая каждый звук, начал Тротт. — Я не желаю вам зла. Более того, я уже вам говорил и готов повторить, что мы мне симпатичны… были. До того как решили себя изменить.
Так значит модная смена имиджа местному демоническому раритету не по вкусу? Чудненько я перекрасилась! Главное самой не вздрагивай каждый раз, когда будут видеть себя в зеркале. Может, мне еще и нос проколоть? Сережку в язык я вдевать не готова, но если припечет… До свадьбы все равно заживет!
— Это маскировка. Я старалась быть достойной суккубой рода Шаас.
— Хорошо, что напомнили. — И лорд Тротт направился ко мне.
Причем так стремительно и уверенно, что я и сама не поняла, как запрыгнула на постель.
— Не приближайтесь!
Стоило мне выставить руку, как с кончиков пальцев сорвалась золотая стрела. Демон с легкостью ее перехватил, сжал в руке и сжег, наградив возмущенным взглядом.
— Вы меня испугали, — смущенно пояснила я.
— Замок утверждал, что у вас есть задатки боевого мага, но я не поверил.
— Это хорошо?
— Это проблема. Решим. А пока вернемся к вашей легенде.
— Я суккуб из рода Шаас, — упрямо подтвердила я.
— То есть, от метки этого рода вы избавляться не желаете? — угрюмо поинтересовался демон.
— Скорее опасаюсь, что альтернатива окажется еще хуже.
Лицо демона сделалось еще мрачнее. Не иначе как я попала в точку.
7-4
— Принадлежность к роду налагает определенные обязанности…
— Понимаю. Лахар Шасс очень ответственный и смышленый парень, он мне обо всем расскажет. Обещаю, что пока я нахожусь в вашем гостеприимном мире, я не посрамлю честь суккубов и инкубов. Буду вести себя в соответствии с легендой и…
— Я вам запрещаю.
— Простите?
— Не прощу. Я не дам вам изображать из себя суккуба и делать вид, что у вас есть потребности… в мужском внимании.
Если мне раньше только казалось, что лорд Аррен Тротт несколько старомодный приверженец консервативной морали, то сейчас я в этом убедилась.
