— А если я, будучи женщиной иного мира, привыкла к мужскому вниманию? Мне, что, здесь паранджу надеть?
Тротт нахмурился, подумал, а потом уверенно выдал:
— Паранджу вам добудут, если вы объясните, как она выглядит.
— А с первым пунктом что?
— Отклоняется. Вы девственница.
— Девственность это недостаток, который быстро проходит.
— Как и фальшивая метка рода. Я сообщу Изару Шассу о внезапном появлении никому неизвестной светлой леди, которая носит на плече герб его рода.
— Как пожелаете, — процедила я сквозь зубы, хотя внутри все оборвалось.
Аррен Тротт хотел лишить меня семьи, сделать ничейной. Понять бы ещё зачем. В остальном же…
— Что меня ждёт? Не через неделю или месяц, а вот прямо сейчас.
Спросила — и тут же посреди комнаты появился стол, сервированный на двоих. Рядом с ним возникли два стула. Перевела настороженный взгляд на Аррена Тротта и получила в ответ хмурое:
— Замок негодует. Утверждает, что у вас был голодный обморок.
— Как будто есть другие варианты.
— Вообще-то, есть, — тихо выдохнул Тротт и, приблизившись к стулу, тяжело на него опустился. — Давайте спокойно поедим. В столовую вы все равно опоздали.
— А вы?.. — почему-то спросила я.
— А я не ел последние триста лет.
И Аррент Тротт приступил к трапезе. Он ел быстро, почти не жуя. На такого посмотришь и сразу поверишь, что давно не ел. Но и на голодающего демон не был похож. В своем саркофаге он отлично сохранился. Вон даже мышцы не усохли. Понятно, что его тело поддерживала магия, а по обычной еде Аррен Тротт просто соскучился.
Как и я.
Сама я ела на длинной перемене в школьной столовой, а после работы подруга затащила меня на квестодром. После увлекательного шоу мы собирались посидеть в пиццерии. Как же давно это было! Всего-то сутки прошли, а ощущения такие, точно я вообще забыла, как еда выглядит. И когда в комнате витал такой аромат, что у меня скрутило живот. Аррент Тротт продолжал есть, не обращая на меня никакого внимания. Он что-то брал с общих тарелок и накладывал себе, потом ложка отправлялась за добавкой. Да так шустро, что мне точно ничего не достанется, если я и дальше буду скромничать.
Я осторожно приблизилась к столу. Кто знает, чем питаются демоны. Вдруг они предпочитают сырое мясо или ливер с кровью? Но нет, на моей тарелке обнаружился бутерброд из двух кусков хлеба и сочной котлеты. Рядом лежала какая-то зелень, а в вазочке обнаружился белый соус.
— Угощайтесь, Светлина. Или вам так хочется оказаться в столовой?
— Я туда и не собиралась. Я хотела уйти из академии.
Мужчина перестал жевать, пристально посмотрел на меня и мрачно поинтересовался:
— Чтобы я вас не нашел?
7-5
— Вы меня пугаете. Вы и ваш разумный говорящий замок.
— Это вы еще с моей башней не общались. Поешьте. Потом поговорим и обсудим ваше будущее.
Я села на стул и осторожно ковырнула котлету двузубчатой вилкой. Посуда в этом мире отчасти была похожа на земную. Стекло здесь было не в ходу, зато металлические тарелки блестели так, что в них можно было смотреться, как в зеркало. А вот бутерброд был подозрительно похож на гамбургер.
— Замок видит ваши воспоминания и старается угодить. Поскольку вы иномирянка, он может что-то не понять или перепутать. Прошу отнестись с пониманием.
Тихая просьба удивила, как и тон, которым она была озвучена. Лорд Тротт просил меня быть помягче с замком, словно в самом деле опасался, что я устрою скандал из-за неправильного завтрака. Делать мне больше нечего! Тем более с завтраком волшебная недвижимость мне угодила. О чем я и сообщила ей мысленно и сразу уловила теплую волну благодарности. Расправившись с бутербродом, запила его компотом из кислых ягод и снова напомнила о себе.
— Лорд Тротт, вы хотели обсудить мое будущее.
Демон заметным сожалением отложил столовые приборы и промокнул рот салфеткой. На кладбище он казался горцем, способным разорвать нежить голыми руками, но сейчас, одетый в белоснежную идеально выглаженную рубашку и темно-фиолетовый жилет, он был похож на аристократа. Или все дело было в манерах? Сейчас Аррен Тротт казался таким спокойным, уверенным и рассудительным. Может, до него дойдет, что меня лучше отправить домой?
— Я не могу открыть для вас портал. Как вы уже поняли, Спящие земли превратились в Неупокоенные после моего пробуждения. И я до сих пор не могу взять их под контроль. Моя сила с трудом сдерживает нежить…
— Вы не даете ей разбежаться?
— Именно так. Но в то же время я не могу ее уничтожить или запретить нападать. Я чувствую нежить примерно, как и вы чувствуете мой замок.
— Не понимаю, о чем это вы.
— Перестаньте. Я знаю, что мой замок выбрал вас своей хозяйкой. Отчасти поэтому вы и смогли меня разбудить. Прежние девушки только…
— Да? — я с подчеркнутым вниманием уставилась на демона.
— Настоящий мужчина не обсуждает прежние связи.
Каменное выражение лица Аррена Тротта сказало мне больше, чем слова.
Ритуал призыва работал! Лахар, Харт и Фрост были уверены, что призыв всего лишь академическая традиция, а к спящему демону в самом деле таскали девушек. И знать не хочу, что они с ними потом делал! Но после этого действа спящий демон оставался спящим, а девушки покидали его склеп расстроенные, но при этом не сообщали ничего конкретного. Не удивлюсь, если демон подчищал их воспоминания.
Но почему со мной этот фокус не сработал? Почему мое появление пробудило и башню, и самого Аррена Тротта?
— Я теперь связана с этим местом? — обреченно уточнила я.
Нет, я и сама уже об этом догадывалась, но пока подтверждение не получено, могла делать вид, что мне все почудилось.
— Вы связаны и с замком, и землей, на которой он стоит. Но это еще не все.
— Боги всемогущие! Да что ещё?
— Кто-то. Речь идет обо мне. Теперь мы связаны, Светлина. Вы упали в обморок на кладбище, потому что я случайно перехватил вашу магию, а поскольку я мужчина непомерных аппетитов…
— Вы можете не продолжать, — буркнула я, испытывая отчетливое желание стечь под стол.
Мало мне было связи с замком, с его хозяином я связываться точно не собиралась!
7-6
Мысленно прокрутила в голове произошедшее со мной за последние сутки и осознала, что именно отделяет меня от того, чтобы полностью перейти в распоряжение замка и его отлично сохранившегося хозяина.
Магическая метка рода Шаас. И браслет кандидата на поступление в академию тьмы.
Я задумчиво покрутила металлический ободок, отмеченный крошечным камнем. Лабиринт выдал нам с Сайшей артефакты, чтобы удержать в замке, но раздавать авансы он не хотел. Справедливо. И все-таки это был шанс.
— Вам не нужно проходить вступительные испытания, чтобы остаться в замке на правах его хозяйки. Конечно, это не совсем обычный замок, а целая магическая школа…
— А если я хочу получить права обычной адептки?
— Зачем вам это? — демон натянуто улыбнулся. — К чему создавать себе сложности?
Затем, что мне придется научиться открывать порталы между мирами, чтобы вернуться домой!
— А давайте представим, что я скучающая леди, которой вздумалось изучить пару-тройку заклинаний?
— Для начала вам придется сдать следующий экзамен.
Коварная улыбка Аррена Тротта намекала, что экзамен я не сдам. Но так попытаться же можно! Что я теряю? Ничего! Я не Сайша, для которой неудача — пятно на репутации. Зато интуиция намекала, что чем органичнее я впишусь в мир, в который попала благодаря трем оболтуса, тем больше свободы у меня будет.
— Я все равно попытаюсь. Надеюсь, вы не против?
— Мне абсолютно все равно.
— В таком случае вы поможете мне покинуть эту комнату так, чтобы мой выход не отразился на репутации? Или вы считаете, что мне следует воспользоваться дверью?
— Это обманка. Мы сейчас находимся в комнате, которой нет на плане замка. Из нее нет обычного выхода.
