Преподаватели загудели. Одни с возмущением, другие вопросительно. Кажется, с моей помощью только что были нагло попрана общеизвестная историческая правда.
— Я не знаю, можно ли засчитывать этот ответ, — растерянно произнес магистр Арз.
— Можно, — мрачно объявил звезда моего сочинения.
Нет, а что он хотел? Это было коллективное творчество недвижимости, обожающей своего владельца. Так что мой экзаменационный лист можно было смело переименовывать в пиар компанию Аррена Тротта. И совсем мне не стыдно.
Стыдно девушек воровать и домой не отправлять!
— Следующий вопрос: причина вырождения древних демонов. И, леди Шаас, у вас очень интересный взгляд на эту проблему… Ав!
Вздрогнув, магистр Арз отбросил от себя внезапно воспламенившийся лист, а в абсолютной тишине прозвучало предельно грозное.
— Мне кажется, что мы можем поставить леди Шаас удовлетворительный балл, достаточный для перехода к следующему испытанию.
Оу! А про себя мы, значит, слушать не хотим. Что это? Природная скромность или уязвленное самолюбие? Получается, высшие демоны почти выродились? Логично. Лежа в гробу, потомством не обзаведешься.
— Леди Шаас, вам есть что добавить? — учтиво вопросил магистр Арз.
— Если вы вернете мне свиток, я еще несколько пунктов про Аррена Тротта добавлю, — мило объявила я, накручивая малиновый локон на палец.
— Боги! Да покормите вы уже суккубу! — возмущенно воскликнул седовласый демон.
— Спасибо, я уже поела! — быстро проговорила я. — Мы с Арреном Троттом сегодня вместе кушали.
— О-о-о… Даже так.
8-4
Да-да-да, пусть теперь гадают, кто мне помогает проходить экзамены, и слишком не мучают во время испытаний. Злые, завистливые взгляды поступающих меня немного смутили, но я мысленно отмела их претензии, как нестоящие внимания. Мне было намного сложнее, чем им! Поступление в академию было для меня не просто делом принципа или модной блажью, а обратным билетом домой. Пока же униформа адептки гарантировала, что меня не заставят выйти на работу как хозяйку замка.
Дальнейшей проверкой экзаменационных листов преподаватели занимались молча. Я же за неимением другого развлечения пересчитала своих конкурентов. На место за партой в Академии Тьмы претендовали тридцать два парня и двадцать шесть девушек. Это наталкивало на мысль, что женщины этого мира ответственно относятся к получению образования и Сайша не преувеличивала, когда утверждала, что диплом академии повысит ее популярность на брачном рынке.
Свою россыпь камней в браслет я получила, не отходя от стола. На мгновение мою руку охватило яркое зеленоватое сияние, превратившееся в пять солидных изумрудов прямоугольной огранки, на их фоне кругленький бледно-зеленый осколок, полученный после испытания в лабиринте, выглядел совсем блекло, но… Зато я его сама заработала!
— Впечатляющий результат.
Едкое замечание Аррена Тротта помешало мне и дальше любоваться артефактом.
— Превосходный! — радостно подхватила я и тут же добавила: — Сам себя не похвалишь, никто не похвалит.
Намек на то, что замок, лабиринт и башня сообразили на троих, а потом сами же оценили свои ответы, Тротту не понравился. У бедняги разве что дым из ушей не валил. Демон рассчитывал, что я сойду с трассы после письменного экзамена, а я…
— Горжусь, что не посрамила честь рода Шаас!
Я прижала руку с браслетом к груди и вздрогнула, почувствовав, как татуировка на моем плече запульсировала теплом. А это что за новости? Так! Мне нужно срочно увидеть “брата”!
***
Замок принял мое желание увидеть Лахара за немедленный приказ. Пустая рама зеркала появилась из ниоткуда, я шагнула в нее раньше, чем поняла, что передо мной открылся портал, а, очутившись в комнате парней, еще несколько секунд приходила в себя. Демонам тоже понадобилось время, чтобы погасить боевые заклинания.
— Жаркий прием? Это чудесно! — Я взмахнула рукой с экзаменационным браслетом.
— Ты прошла?! — Лахар в полнейшем шоке пересчитал крупные камни.
— Приятно, когда родня в тебя так верит. Да, братик?
— Я тебе не брат!
— Ну вот, только-только приняли в семью и уже пожалели? Быстро же вы, Шаасы, меняете свою точку зрения.
8-5
— Светлина, Лахар имел в виду совсем другое, — Фрост встал между нами.
И вовремя! У меня уже позолотились кончики пальцев — золотые стрелы готовились сорваться в свободный полет. Кажется, моя магия была связана с эмоциональным состоянием. Придется это учитывать и учиться контролировать.
— Золотко… — Хвост Харта ткнулся в мою ладонь. — Мы все тебе благоволим и безгранично ценим, но мы в курсе, что твои знания о нашем мире меньше, чем у самого тупого гоблина.
— Иными словами, вы ждали, что я не сдам этот экзамен.
Я сложила руки на груди, пытаясь угомонить разбушевавшуюся магию.
— А смысл тебе поступать, если Древний и так знает, кто ты такая? — мрачно произнес Лахар.
— Ага-а-а… Вот оно что. Пока я находилась в отключке, с вами провели разъяснительную беседу?
— Лорд Тротт встретил нас после возвращения в академию, высоко оценил наши способности и назначил главами отряда ликвидаторов, — тон Харт намекал, что огненный демон не считает новую должность повышением.
Скорее, это была…
— Задница, Светлина. Мы все в глубокой… — Фрост тяжело вздохнул и уставился в окно.
— Мальчики, если у вас проблемы, то, может, поделитесь? — мягко попросила я.
Желание ссориться пропало. А вот разобраться в ситуации стоило. Так что я присела на железный диван и приготовилась слушать объяснения.
Лорд Аррен Тротт оказался мстительным чертом. Конечно, на самом деле он являлся высшим демоном, но это не мешало мне называть его чертом.
Так вот лорд Тротт не только запомнил, кому обязан моим перемещением в этот мир, он еще и отметил, как демоны вели себя во время возвращения в академию. Как школьники на лесной прогулке! Никто из них не почувствовал пробуждение нежити, никто не прикрыл наш отход от Темной башни защитной магией. Аррен Тротт тут же счел, что его “потомки” вконец расслабились. Привыкнув противостоять исключительно светлым, темные демоны перестали считать нежить исконным врагом. И это ему так не понравилось, что теперь в академии появились аж три главных ликвидатора. Им предстояло водить других учеников на задания по зачистке близлежащих территорий, руководить, объяснять стратегию и отвечать за результат лично перед Древним.
И все это помимо основной учебы!
— Вы влипли, — печально констатировала я.
— Нет, сестренка, это ты влипла, а мы еще поборемся! — весело бросил Лахар и уже серьезнее добавил: — Что лорд Тротт от тебя хочет?
Харт и Фрост отреагировали на вопрос дружным ржачем, но под моим взглядом подавились смехом и отвели взгляд.
— Светлина, ты симпатичная девушка, а Тротт, хоть и Древний, но мужчина… Очень голодный мужчина.
— Спасибо, намек я поняла, оценила, но обсуждать с вами аппетиты лорда Тротта не собираюсь. Я с вами о его хозяйстве хочу поговорить.
— А что с ним не так? — тут же насторожился братик.
— Слишком активное и озабоченное.
Теперь уже три демона смущенно вытаращились на меня.
— Светлина, а не могла бы ты конкретизировать? — осторожно попросил Лахар. — Какое там у лорда Тротта хозяйство…
— Башня. Лабиринт. Замок. Все очень активные, говорливые и бесконечно озабоченные благополучием лорда Тротта.
8-6
Диван подо мной ощутимо вздрогнул, намекая, что я несправедлива. Демоны отреагировали на это активацией заклинаний. Лахар приблизился ко мне и протянул руку:
— Светлина, встань, пожалуйста, кажется, в нашу мебель вселилось буйное поведение.
— Лахар, это приведение тебе не изгнать при всем желании. Замок обиделся, что я не ценю его заботу о лорде Тротте. Однако правда в том, что я ценю. — Я похлопала ладонью по дивану. — Но себя я ценю еще больше. И мне не нравится, что меня назначили хозяйкой этого чудесного места. Ребят, ну серьезно. Вот какая из меня хозяйка? Эм… Ребят? — растерянно пискнула я, когда демоны слаженно шарахнулись от меня.
