Мередит пожевала губами и подошла к окну. Она посмотрела на Пуговку, а затем на меня.
— Если Тезериус узнает, что на твоей одежде оторваны пуговицы… — проворчала кухарка.
Сердце стало часто биться в груди… Часть беды, если об этом узнает Толстопуз… Я встала, приблизилась к окну и осторожно взяла Пуговку, только бы не привлекать внимание Мередит к ней.
Когда я появилась в академии, именно она настояла на том, чтобы меня приняли работать на кухне, потому что разглядела во мне талант. И она заботилась обо мне, пусть эта забота проявлялась в таких мелочах, которые можно было и не заметить, но Мередит никогда раньше не пыталась сблизиться со мной. И вот теперь…
Почему она пришла ко мне в комнату?
— Я пришла, чтобы попросить тебя быть осторожной. Я чувствую дух чудовищ в академии. Что-то плохое сгустилось над нами грозовой тучей, которая вот-вот может пролиться кровавыми слезами, и я чувствую, что ты в этом как-то замешана!
От удивления мои глаза поползли на лоб. Как я могла быть связана с кровавыми слезами? Мередит точно что-то спутала… Я безобидная кухарка, которая только и делает, что готовит… драит пол… готовит… И пользуется запрещёнными заклинаниями.
Наверное, я сильно сжала пуговицу в руке, потому что проказница оцарапала меня, напоминая о себе.
— Мередит, вам не следует беспокоиться… Я не связана ни с какими интригами и заговорами…
Если не считать тех людей, чей разговор мы подслушали с принцем, но то его дело, королевское… Меня все эти слухи и войны никоим образом не касались, не мне думать, что и как делать с этим. Мне важнее было просто ещё раз спрятать его в кладовке, а потом разорвать с драконом все контакты.
— Ты не связана, а вот она…
Мередит покосилась на руку, в которой я держала Пуговку, многозначительно улыбнулась и вышла из моей комнаты, а я стояла, словно вкопанная и не могла пошевелиться. Ей известно что-то о моём фамильяре? Почему она так загадочно посмотрела на мою руку?
Как только дверь за Мередит прикрылась, Пуговка принялась царапаться. Я разжала пальцы, а она рухнула на пол, обернулась серым облачком и распушилась, словно её испугало что-то.
— Ещё раз сожмёшь меня так, и я перестану помогать тебе, — проворчала проказница.
— Перестанешь помогать мне? А ты мне… Помогала, да?
— Помогала! Ты просто не умеешь пока оценивать всю мою пользу для тебя и помощь!
— Мередит что-то знает о тебе?
— Это мне ещё предстоит выяснить, а тебе следует поторопиться, потому что ужин сам себя готовить не будет, а Толстопуз сегодня с самого утра ходит злой. Сама знаешь…
Пуговка вернула себе обличие пуговицы и покатилась к двери.
— Стой! Мередит сказала, что ты как-то связана с кровавыми слезами! Тебе есть что сказать?
Ненадолго своенравная особа остановилась, словно задумалась над моими словами, но затем продолжила свой путь, так и не удостоив меня ответом.
На кухню я пришла раньше, потому что нежиться в кровати, когда нервы натянуты до предела, не было совершенно никакого желания. Две молодые кухарки шушукались около печки и хихикали, поглядывая в мою сторону. Я была кем-то вроде посмешища среди них — не принадлежала ни к одному слою общества. Вроде бы я и дворянкой не была, ведь мой отец — обнищавший виконт, но и прислугой — тоже нет. Со мной не хотели заводить дружеские отношения и держались от меня в стороне. Впрочем, я не жаловалась. Так было даже лучше, наверное… А может быть, они злились на то, что мне была доступна более сильная магия, и я могла многое сделать с её помощью?.. Именно по этой причине Толстопуз ещё не избавился от меня: на кухне я справлялась за троих, а то и за четверых…
Я разожгла огонь на плите, призвав небольшой язычок пламени, и вытянула руку, чтобы при помощи воздушных масс доставить к себе сковороду. Вот только произошло что-то странное, и она начала крутиться в воздухе, словно что-то мешало моей магии, а затем ускорилась и рухнула на пол, чуть не отбив мне ногу. Я успела отскочить и испуганно посмотрела на неё. Кухарки стали заливисто хохотать. Могли ли они вмешаться? Нет… От них магия не исходила. Наверное, я просто устала и напутала что-то, всё-таки сложно дежурить столько времени. Девушки достали хлеб из печи, положили его остывать и вышли, оставляя меня на кухне в гордом одиночестве. Я ещё раз с сожалением посмотрела на сковороду, подняла её с пола и хотела уже поставить на огонь, но пламя вспыхнуло такое сильное, что я едва успела отскочить, дабы оно не опалило мою одежду. Что происходило? Я вспомнила слова Мередит о монстрах, бродящих по академии… Или за её стенами? Что-то я запамятовала… Однако происходящее мне не нравилось.
Пламя всколыхнулось ещё раз и потянулось ко мне, словно было воровитой лапой, а затем успокоилось, стабилизировалось.
Что это было?
Лёгкий ветерок подул, выбивая на лицо пряди волос. Я широко распахнула глаза, удивлённая происходящим.
Пуговка появилась как нельзя вовремя. Она вздыбила шёрстку и принялась шипеть на воздух, а когда ветер утих, она посмотрела на меня.
— Нельзя тебя ненадолго оставить! — проворчала Пуговка.
— Послушай, я не знаю, что это такое было… Магия словно не подчинялась мне… И, вообще, тебе следует спрятаться, потому что сейчас вернутся…
Договорить я не успела, потому что кухарки вернулись, а Пуговка шмякнулась на пол. Подняв пуговицу и закинув её в карман передника, я поставила сковороду на огонь, предварительно убедившись, что пламя не полоснёт мне по руке. Что это за чудо такое было?
Вокруг меня начали кружить овощи и кухонные инструменты: нож ловко нарезал баклажан, деловито стуча по разделочной доске, пока помидоры купались в тазу с ключевой водой. Я обжаривала мясо и напевала под нос… А кухарки косились на меня и злились, что их магии хватает только на что-то одно.
Ну не виновата ведь я в том, что во мне течёт дворянская кровь… А дворянам всегда доставалось чуточку больше…
— Мэй! А я сегодня немного пораньше! — услышала я знакомый голос со стороны чёрного хода и вздрогнула.
Нож упал, и несколько кубиков баклажана полетели на пол, а помидоры тут же рухнули в воду. Я обернулась и посмотрела на Льюиса. Парнишка с огненно-рыжими волосами и веснушками, усыпавшими добрую часть его щёк, смотрел на меня. Льюис поставлял нам овощи и мясо, и утром я отдала ему список с необходимыми для кухни продуктами.
— Льюис! А ты как раз вовремя! Боюсь, что овощей на ужин не хватит! — улыбнулась я.
Одна из кухарок, кажется, её звали Мартой, принялась строить парню глазки. Пусть он и был полноват, но такого добряка ещё поискать нужно. Все влюблялись в него за блеск его глаз и красоту его души. Даже я бы не устояла, если бы стремилась выскочить замуж и обзавестись детьми, но у меня были несколько другие цели.
Я покосилась на мясо, которое нельзя было оставлять, но ко мне подошла Мередит:
— Иди, принимай продукты, а я дожарю мясо.
Не сильно-то я любила, когда кто-то вмешивался в готовку, но… Разгружать корзины с овощами и фруктами Мередит ведь не отправишь… Хотя Марта прекрасно справилась бы с этой ролью. Марта. Я посмотрела на девушку и улыбнулась.
— Может, сегодня Марта примет? Я хотела бы сама приготовить ужин, чтобы Толсто… — я покосилась на Льюиса, потому что наш главный повар был его дядей, да и сам парень не худенький. — Чтобы Тезериус перестал уже постоянно ругаться на меня…
— Я бы могла! — оживилась девушка.
Значит, я не ошиблась с её именем!
— Прости, Мэй, но придётся сегодня поработать тебе, потому что заказ делала ты! — нахмурился Льюис.
Я опустила голову, покосилась на мясо, которое уже покрылось золотистой корочкой, доходя до кондиции, и тяжело вздохнула… Вот так всегда… Впрочем, стоило мне только вспомнить о сегодняшних проделках магии и взглянуть на большой нож, больше похожий на тесак, как готовить перехотелось. Уж лучше на самом деле провести немного времени на свежем воздухе.
Льюис ушёл к телеге, а я обтёрла руки о передник и поспешила на улицу, но день сегодня был явно не мой. Вынырнув на крыльцо, я поскользнулась на пролитом масле и чуть не покатилась кубарем по ступенькам — ладно, чего уж там, ступеней было всего три, и в лучшем случае я сразу же рухнула бы носом в траву, — но меня подхватили чьи-то крепкие руки.
