Не зря Мастер предупредил, чтобы мы без Ловцов ни на шаг от ворот не отходили.
– Леди Тайтарелла, я жду ответ, – напомнил инкуб.
– Мы...
– Решили, что наша магия может пригодиться, – нашлась Марго.
Себастьян сдавленно фыркнул и уже собирался отпустить новую колкость, но получил от Джастина предостерегающий подзатыльник и промолчал.
– Стремление помочь – это прекрасно, – кивнул Аббас, – но в данный момент вы задерживаете всю группу.
– Мы живо исправимся!
– У вас пять минут. Не справитесь...
Договорить Мастер не успел. Подхватив валяющиеся на земле сёдла, целительницы с воплем набросились на гидру, пытаясь задавить несчастное животное численным перевесом.
– Ур‑р‑ра‑ах! – возмущённая тварюшка плюнула в дам новым фонтаном и предостерегающе шлёпнула по земле хвостом.
М‑да... некоторых жизнь ничему не учит.
– Может вам подождать в адмиралтействе? – заметив, как зябко я поёжилась, Себастьян стянул плащ и набросил мне на плечи.
– Всё нормально, – улыбнулась, – но благодарю за заботу.
– Лес, я...
– Адепт Сайвелли, адепт да Коста, мне срочно нужна ваша помощь, – сказал Мастер, активируя телепатическую связь.
–Что‑то случилось? – с Себастьяна вмиг слетело шутливо‑романтическое настроение и теперь предо мной стоял собранный и готовый к бою воин.
– На крыше адмиралтейства свежая нечисть, – пояснил Аббас, – она следит за нами уже четверть часа.
По коже пробежал мороз, а дыхание перехватило от дурных предчувствий. Отвлёкшись на целительниц и гидр, мы не заметили наблюдателя и едва не пропустили удар. Тоже мне, боевые маги... хорошо, что с нами Мастер поехал!
– Пока ничего не предпринимаем, – добавил инкуб, – ждём. Но щиты и сканирующую сеть подготовьте. Леди, вас это тоже касается.
Дважды повторять не пришлось. Мы моментально забыли о скачущих по причалу целительницах и сосредоточились на работе. Поисковые нити растекались по пристани невидимым ручейком, но пока в нашу паутину попадали лишь торговцы да моряки.
Они суетились, таская тяжёлые ящики с товаром и заполняя таможенные документы. Обсуждали с рыбаками утренний улов, проклинали туман и интересовались, где можно хорошо провести время или снять комнату.
Ничего подозрительного, разве что...
– На крыше склада десять живых существ, – отчиталась Беата, – скорее всего, строители. Не чувствую среди них сильных магов.
– Это гномы, – ответил Мастер, – за ними уже наблюдают.
– Гномы?! Они‑то что здесь забыли? – дивился Себастьян.
– Судя по магическому фону, испытывают странный поисковый артефакт, – задумчиво протянула я, закончив сканировать склад.
Дети гор не скрываясь мельтешили на крыше складского помещения. Между башенками периодически мелькали их пёстрые панталоны. Суеты от них было много, но опасности я не чувствовала.
А вот засевшую неподалёку нечисть мы едва не пропустили.
Шпион затаился в десяти лиурах от склада, в башне адмиралтейства. Обычные поисковые щупы с лёгкостью проходили сквозь немёртвого, и лишь углублённая проверка засекла едва заметное движение.
– В часовой башне кто‑то из высших, – отчиталась Беата, – скорее всего, свежий лич.
– Больше никого не заметили? – уточнил Аббас.
– Пока нет.
– Хорошо, – инкуб создал собственный морок, а настоящее тело скрыл иллюзией невидимости, – я скоро вернусь. Продолжайте держать защитный купол и следить за личем, – добавил Аббас прежде, чем нырнуть в теневой портал. Его призрак тем временем продолжил наблюдать за суетящимися целительницами и лениво поглядывать на часы.
Марго и Сандра явно не укладывались в выделенные им пять минут, и я впервые была этому рада. Их паника оттягивала внимание от нас, позволяя спокойно следить за нечистью и ждать, что она предпримет.
Но тварь, как назло, не подавала признаков жизни. Затаилась в башне словно паук в тёмном углу, и наблюдала. Даже магию не использовала!
– Думаете, это по мою душу? – спросила я, на минутку отключив огневиков от ментальной сети.
– Возможно, – ответила Беата, – не похоже на совпадение. Странная истерика королевы, приворотное зелье и сбрендивший от вожделения принц, а теперь ещё и лич на крыше...
– Намекаешь, что Луиджи ухлёстывал за мной по приказу? – нахмурилась я, припоминая своё знакомство с драконом.
Мы встретились в городе незадолго до первого бала. Дракон сразу обозначил свой интерес, но я не собиралась падать ему в ножки после пары пошловатых комплиментов. Да и вообще не придала этой встрече значения.
Внешностью природа меня не обделила и Луиджи был далеко не первым, кто пытался соблазнить племянницу легендарного генерала. Правда, принц был единственным ухажером, который не испугался моего дяди и пошёл напролом. Даже приворотным зельем не побрезговал...
– Не знаю, – ответила Беата, –но такой вариант не исключён. И...
Заклинательница неожиданно замолчала, а через миг наши поисковые сети завибрировали. Тварь на крыше засуетилась и перешла к активным действиям.
– Мастер, лич...
– Вижу , – отозвался наставник, – готовится стрелять.
Дери его тхарги! Покушение? Это ж кто настолько из ума выжил, чтобы среди бела дня нападать на боевых магов? Хотя... чего душой кривить. Если бы не Мастер Рейнгарс, план вполне мог сработать.
Аббас единственный, кто вообще засёк и гномов, и засевшую на крыше нечисть. А мы только за Сандрой с Марго наблюдали. Правда... теперь их поведение мне казалось не идиотским, а крайне подозрительным. Словно они специально строили из себя дурочек, а на самом деле тянули время и отвлекали нас от стрелка.
– Держите щиты, – приказал инкуб, – нужно выяснить, кого именно заказали.
Мастер отключился от ментальной сети, но через несколько мгновений в наше защитное плетение влилась его теневая магия. Такой купол точно ни один болт не пробьёт!
Главное, чтобы тварь ничего не заподозрила и не насторожилась.
– Ур‑р‑ра‑ах! – гидра снова плюнула в Сандру водой, но упрямая целительница даже не попыталась сменить тактику.
– Вам не кажется, что она...
– Играет на публику? – криво усмехнулась Беатриса.
– Значит, мне не показалось, – вздохнула я.
– Готова поставить свою зачётку на то, что в деле замешана Айшагира , – добавила Эльза, – местная нечисть не стала бы так рисковать.
Немёртвых в Империи было много. Разумные воскресшие спокойно селились в крупных городах и имели те же права, что и живые маги. Их никто не притеснял и даже в нашей Академии был сторож вурдалак, а лекции по практическим предсказаниям читала банши.
Такая нечисть после смерти сохраняла свою личность и была неопасна в отличие от диких безумных немёртвых и, так называемых, «вольных». К последним относились личи‑отступники и пособники Айшагиры – проклятые маги, возвращённые к жизни древним проклятием, и одержимые лишь жаждой мести.
Бороться с ними было очень сложно, и я благодарила Триединую за то, что с нами отправили Мастера. Хотя сейчас начинала подозревать, что где‑то неподалёку засели и ректор с дядей.
– Приготовиться! – приказал Аббас.
Из головы вмиг вылетели все мысли. Я сосредоточилась на слежке за личем, и буквально кожей почувствовала исходящую от твари опасность. Немёртвый, наконец, выполз из тени и приготовился к выстрелу.
Поисковая сеть завибрировала, словно пчелиный рой, и рядом со мной в защитный купол с треском врезалась стрела драконоборца. Дальнейшее происходило словно в замедленной съёмке...
– А‑а‑а‑а‑а‑а! – Сандра завизжала и, споткнувшись о швартовочный трос, рухнула в море.
