— Любой из эльфов бы охотно помог вам. Мы не злопамятны.
— Ты, видимо, никогда не общалась со своими сородичами. — сказал оборотень надменно. Ему было неприятно признавать слабость своих сородичей и превосходство остроухих над ними. Деревенские уважали оборотней, они искали их защиты, но никогда не смотрели ни них с таким благоговением, как на Луну. Одна полукровка и вот они уже бегут к ней, как к какому-то божку, и падают ниц.
— Я росла со своей матерью, она была благородна и дарила жизнь даже тем, кто хотел ее смерти.
Оборотень только усмехнулся в ответ на ее слова. Он знал совсем других эльфов, те морочили волкам головы, заводили их в топи и болота и оставляли на верную смерть. Не только из чувства мести, но и ради развлечения. Одна хорошенькая полукровка как-то сказала Ардакаму, что от него несет псиной, даже Луна едва заметно морщила носик, когда ветер нес в ее сторону мускусный запах волков.
Девушке очень хотелось изменить мнение оборотней о ней. Она попросила отвести ее в сторону поля, по старой традиции за ней побежали босые маленькие дети. Женщины рассыпали зерно, даже мужчины побросали работу, чтобы посмотреть на колдуна и эльфийку. Последние вели себя несколько спокойней и меньше смотрели на Луну, теперь девушка признавала правоту Ришара, в том, что возможно, от одежды все же был толк.
Луна спрыгнула с лошади, в одно мгновенье царапнула свое запястье и позволила крови пролиться на вспаханную землю. Поднялся холодный ветер, а солнце, светившее весь день, спряталось за неизвестно откуда появившуюся тучу.
Одними губами Луна прошептала известные только эльфам волшебные слова благословения, и на том месте, куда упала кровь, показался цветок.
Он быстро вырос, распустился, зацвел пышным кроваво-алым цветом, вызвав восторженный вздохи и крики. Но вдруг сжался, алые лепестки осыпались на землю и сгнили. Цветок погиб, словно его раздавила невидимая нога. Девушка нахмурилась, ее сердце сжалось от какого-то неприятного предчувствия, когда ее мать проводила ритуал, ничего подобного никогда не происходило. Ришар внимательно глядел на манипуляции девушки. И когда в толпе деревенских раздалось роптание, ведь даже они поняли, что что-то пошло не так, колдун поспешил защитить Луну.
— Очевидно, что ваша земля проклята. — Сказал он глубокомысленно, на самом деле только в половину уверенный в правоте своих слов. Но нужно было убедить деревенских не срывать свой гнев на Луне. Сама же девушка молчала, пораженная тем, что что-то пошло не так: — Я отправлю вам колдуна, который изучит, что происходит с вашей землей и женщинами. У моей спутницы частично заблокированы способности к магии, ее сил явно не хватает на то, чтобы снять проклятье.
Ришар захватил в ладонь комок пустой земли, сжал его, опалил внутренним пламенем, позволив осыпаться. Ветер поднял песок и пепел, закружил его, бросив в деревенских жителей и волков. Одни суеверно схватились за красные нити на руках, другие раздули широкие ноздри, словно пытаясь учуять зловредную магию. Ришар чувствовал, что с его землями что-то происходит. Урожаи становились все меньше, да и многие деревни перестали присылать детей к нему на услужение. Колдун так сосредоточился на тренировке будущих бойцов с Савойя, что совсем не придал этому значения. А зря… И ведь, не будь с ним Луны, он бы проехал мимо деревни, скрылся в темноте чащи, не желая общаться с людьми, а так. Он хотел чтобы девушка смогла отдохнуть и поесть теплой еды.
— Ардакам, мне бы хотелось с лично с вами переговорить, надеюсь, торговые отношения между нами не прервутся?
Когда разговор зашел о деньгах, Ардакам заискивающе улыбнулся, показав острые торчащие вперед зубы. Всем было известно, что уродливый владелец Аршарского озера был богат как Савойя.
— Да, пройдемте в мой дом.
Он пошел вперед к богатому, украшенному изразцами деревянному дому, ведя за собой спутников. Луна шла босой по мягкой земле, пытаясь прочувствовать ее энергию. Земля билась, полная жизни, но чувствовалось будто что-то ее сковывает, будто птицу с большими сильными крыльями заперли в клетке, и она задыхается, пытаясь их распрямить. Обиженная, требующая ласки. Девушка развернулась всей душой, мысленно толкнула ворота этой клетки, но та была прочна и только причинила ее сути боль, близкую к боли физической. Девушка споткнулась, но быстро взяла себя в руки и поспешила за мужчинами. Все же ее силы, таящиеся под печатью матери, не могли разорвать эти невидимые сети. Возможно, если бы они не были заблокированы, Луна бы смогла справиться.
Ардакам распахнул дверь, несколько женщин горделиво вышли вперед, судя по сходству масти - дочери или младшие сестры. Одна, быстроглазая с толстой косой и мощными плечами улыбнулась колдуну, и улыбалась до тех пор, пока он не повернулся в ее сторону уродливой стороной своего профиля. Тогда ее взгляд изменился, оборотни не жалуют шрамы.
Пока мужчины говорили о поставках зерна и мяса в обмен на металл, серебро и магию, Луна изучала жилище волков. Здесь было чище и пахло не так, как в домах людей. Среди предметов обихода девушка замечала много оружия. Слух Луны был так же остер как у волков, поэтому она расслышала тихий шепот девушек, готовящих гостям угощение на просторной кухне:
— Она сказала, что может снять проклятье.
— Нет, она этого не говорила. Она сказала, что благословит землю, но даже этого у нее не вышло. Если мы не сможем заводить детей, то волкам придется мешаться с людьми, как это делают Савойя. Говорят, раньше их женщины тоже рожали детей, но потом их прокляли эльфы.
— Это все вздор. Савойя, ходячие мертвецы. — Луна ответила на едкий шепот достаточно громко, чтобы прервать разговор мужчин.
— Ришар, при всем уважении, я никогда не встречал никого более наивного, чем твоя спутница. Где ты росла, дитя?
Девушка пропустила мимо ушей едкое замечание волка.
— Я росла в Злом лесу. Я умею читать и писать. — последнее она сказала с неким вызовом, а потом поняла, как глупо звучали ее слова и смутилась. Ришар никак не отреагировал на перепалку эльфийки и оборотней. Он хотел было, но подавил в себе это желание, напомнив себе, что Луна — его ученица, как и десяток юношей, которые живут в замке. Никого из них он бы не защищал.
— Умение читать, это великолепно. Но что то знаешь о нашем мире?
Задумавшись, девушка поняла, что не так много.
— Север принадлежит Савойя. Юг - эльфам. На западе и востоке аристократы - люди, колдуны и еще много оборотней. Эти земли называются Разрозненными, и когда-то в них был король, но его уже нет около тысячи лет.
— Уже не плохо. Только это не совсем так. Север и правда принадлежит Савойя, эльфы на юге живут с согласия местного князя, который обезумел от любви к эльфийке, она стала его женой и держит его в живых уже более ста лет, что для человека срок немалый. Оборотни делятся на несколько групп. Часть из нас ведет кочевой образ жизни. Часть оседлый, некоторые сходятся с людьми, потомство у них редко бывает способно к полному обороту. Есть среди нас аристократы, так они берут в жены колдуний, те рожают сильных оборотней. Маги также присутствуют во всех четырех концах света…
