— Я говорил тебе, что являюсь опытным проводником?
Крис наклоняется ко мне и целует холодные губы, на короткое мгновение продлив этот момент. Его глаза блестят, напоминая нашу первую встречу. В то время он казался мне таким же спокойным.
— Ты замерзла. Надо торопиться.
Примерно через четверть часа мы видим вдалеке синий домик. Совсем небольшой. А рядом, под крышей высокого резервуара стоят заправочные колонки и несколько старых авто под снегом. Следов вокруг нет, только немногочисленные кабаньи и птичьи. Стекла в здание разбиты, дверь открыта. Она слегка покосилась от времени и погодных условий. Похоже когда-то давно заправочную станцию разорили, вытащили все, что можно съесть.
— Я же говорил, будет заправка! — Дик бежит вперед первым, разведывает обстановку. Следом Джина. Она почти не разговаривает, но выглядит довольной оказанным доверием Криса. Все-таки единственная, кто попал в группу почти случайно.
— Что там внутри? — спрашивает Крис. Он оставляет меня у дома, а сам направляется внутрь.
— Нормально. Немного приберем и пойдет.
Немного прибрать это мягко сказано. Внутри все завалено обертками от шоколада, разбитыми бутылками, вывороченной с проводами кассой и другими приборами. Пол усеян мусором, а внутри кромешная темнота. Благо, нет запаха и грязи. Это простое мародерство.
— Ого, вот это ты называешь немного? — не сдержалась Джина.
Крис смеется. Он выглядит счастливым от маленькой победы и скидывает рюкзак.
— На вас ужин, а мы с Диком разберем завалы и проложим пол фанерами. Вон как раз в углу есть листы, самое то. Сверху бросим спальники и повесим замок на дверь.
— Хорошо, — соглашаюсь я до того, как Джина возразит, — Мы приготовим кашу на горелке.
Есть все равно только нам. Я достаю из рюкзака горелку, рисовую крупу и сухое сублимированное мясо. От Предтече оставались еще полезные дары, такие как чеснок и перец. Самое то в непогоду.
Как только Крис расчистил одну из комнат и бросил на пол лист фанеры, я ставлю горелку с баллоном и топлю снег. Питьевую воду мы экономим, используя пустую. От огня исходит тепло, мы с Джиной греем руки и впервые молчим. В этом молчании скрыта тепло и покой. Мы выбрались, мы живы.
На ночь окна мы затягиваем полиэтиленовой пленкой со скотчем, а дверь перевязываем веревкой потуже изнутри. От газовой горелки помещение быстро нагревается, а после ужина тянет в сон. Мы с Джиной сдаемся первыми, а мужчины еще какое-то время обсуждают план действий. Крис набрасывает новую карту, а Дик делится своими знаниями о пригороде. Они ведут себя тихо.
Утром вставать очень сложно. Помещение немного остыло, наполнилось холодным воздухом, отчего изо рта идет пар. Вампиры уже бодрствуют. Они сами готовят для нас завтрак и довольно бодро пытаются растормошить меня и Джину. — Боже, так хочется спать, — ворчу я, забравшись поглубже в спальник.
— Эми, уже рассвело. Пора, скоро выспишься вдоволь.
— А так хочется сейчас…
Слышу, как он тихо смеется, гладит мои волосы. Шапка, в которой я спала, куда-то подевалась. На моих глазах веки настолько тяжелые, что, кажется, будто они весят по килограмму. Я с трудом соглашаюсь с просьбой супруга и так же тяжело выбираюсь из спальника. Почти сразу мчусь на улицу, ведь ночью выбраться на мороз сложно, приходится терпеть. Не скажу, что это трудно. По крайней мере, пока нет живота. За время жизни вне квартир, мы привыкли к условиям похода. А это значит, что туалет всегда на улице, умывание снегом или родниковой водой, а еще вечно одна и та же одежда, хотя хотелось бы другого. Особенно после месяца жизни в комфорте, где можно было мыться подогретой в чане водой.
После я и Джина завтракаем кашей, пьем растворимый кофе из термоса с твердыми, как камень крекерами, а затем собираемся в путь. Погода прекрасная, пригревает яркое солнце, но мороз все еще крепкий. Вдыхать ледяной воздух неприятно, но свет все же придает сил. Группа выдвигается в девять. Впереди целый ходовой день. По плану Дика проходим около пятнадцати километров, пропуская заправки и мелкие постройки. До города еще примерно половина нашего пути от Предтече. Это немало.
Повторно ночуем мы уже не на заправке, а в каком-то заброшенном гараже. Внутри нет свалки, но присутствует характерный запах мазута. От него меня знатно подташнивает, но я умело скрываю свое состояние, чтобы не тревожить остальных. Помогает соль.
Еще одна ночь проходит тихо. Впереди день к финишной прямой. Крис очень воодушевлен. Он торопит нас, взваливает на себя еще и рюкзак Джины, тем самым освободив ее от необходимости нести вещи. Теперь мы с ней напару идем позади мужчин, перебирая снег ногами. Второй день, когда погода радует. Конец января. Февраль, наверняка, будет совсем другим.
Взобравшись на высокий холм, где в округе нет ни единого деревца, мы видим раскинувшийся в низине огромный серый город. А где-то впереди, за его чертой, небо будто сливается с землей. Снежные долины выглядят как бескрайнее море. У города нет леса, только степь. Здесь уже ветрено, да и мы, как на ладони.
— Нам туда? — тихо спрашиваю я. Кристофер берет меня за руку и притягивает к себе, не отрывая взгляда от высоток вдалеке.
— Не совсем. Остановимся на несколько дней неподалеку от въезда, а утром мы с Диком отправимся на разведку. Для вас так будет безопаснее.
— Что-то не нравится мне этот план, — ворчит Джина, — Нас, итак, мало. Может не будем разделяться?
— Посмотрим. В городе полно падальщиков. Почувствуют кровь, не оставят нас в покое.
— Нам не привыкать! — поддерживаю уже я. Но мужчины на нас не реагируют.
К пяти часам мы находим небольшой домик, вернее их там было около десяти, и все выглядели пустыми. Парни первыми проверяют все комнаты, начиная с холла.
Дом в два этажа выглядит как давно покинутый своими владельцами. Кто-то перебил несколько окон, но большая часть осталась нетронутой. У входа стоит большая будка с именем на табличке «Чак». Видимо раньше тут жила собака и зеленел пушистый газон. На яблоневом дереве виднеются вырезанные инициалы и сердечко.
Высокий забор покосился, входная дверь выцвела, а краска на дереве вспузырилась и потрескалась. Мы с Джиной дожидаемся команды Криса, затем заходим входим внутрь. Обстановка приятная, хоть отовсюду и веет чем-то могильным. Это будто кладбище счастливой жизни. На стенах висят фотографии. Обои почернели снизу в углах, но выше рисунок сохранился. Это розовые бутоны и плетения на голубом фоне. Есть прихожая, а впереди довольно просторная комната. Мы проходим сразу туда, минуя крохотную кухню, смежную с большой столовой. Со второго этажа спускается довольный Дик. Мужчина не снимает шапку, длинные светлые волосы спутались в хвосте с правой стороны. От шрамов на лице не осталось и следа.
— Все чисто. Следов присутствия людей или вампиров нет. Мы можем заколотить окна и обжиться. Думаю, в гараже есть отопительная система. Этот дом сойдет на ближайшее время, пока будем в поисках.
— Кого вы хотите найти? — спрашиваю я, устало упав на мягкий полосатый диван. Он весь в пятнах и отсырел за годы без людей.
— Группу людей, — Кристофер входит в зал и скидывает у кресла рюкзаки, — Предтече сказал, что в городе орудует несколько организаций, но Альфа огромная и она контролирует остальные.
— Ого. Но… Крис? Даже если вы их найдете, думаете они поверят вампирам? Плюс у них может быть огнестрельное оружие!
— Для начала нам нужно просто найти их. Мы не станем рисковать. Я ведь не одиночка, чтобы подставляться, у меня семья.
— Вот помни об этом, когда решаешь рискнуть и выиграть. Мы оба должны думать о ребенке.
Вот оно, я становлюсь женой и матерью, устрашаю мужчину, чтобы он прислушался. Сама от себя не ожидала такого. Но порицания работают. Крис соглашается, присев рядом со мной на убогий диван. Издалека доносится вопль Джины. Похоже она увидела нечто мерзкое на кухне и, судя по звукам, это насекомое. Дик смеется и отправляется к ней решить вопрос. Оттуда же возвещает о том, что в доме есть вода. — Снаружи стоит колодец и насос. Электричества нет, но мы сможем набрать воду ведрами.
