последних сил. — Подними физический щит.
— Что?
— Физический щит. Немедленно. Или я тебя убью.
— Что? — бездумно поинтересовался парень, но преграду между нами все же поставил и отстранился.
Тотчас ощутила недовольство пиявки, которая уже тянулась к аппетитному, по ее мнению, целителю. Мысленно шикнула на нее и затолкала обратно поглубже. Возможно, я совершала ошибку. Но лучше так, чем опуститься до уровня оголодавшего зверя. Да и жить с осознанием, что убила, возможно, единственного, кто готов мне помочь по старой дружбе, то еще удовольствие.
От последней мысли я передернула плечами и посмотрела на жизнетворца, взгляд которого прояснился и вспыхнул догадкой. Дирион всегда отличался цепким умом и сложить все произошедшее с моими словами ему не составило труда. И выводы он сделал.
— Стужа, — ровно констатировал он. — Теперь я понял, о чем ты говорила. Понял все.
К моему облегчению, ненависти или отвращения в голосе Дириона не было.
— Я успокоилась, как ты просил. И готова разговаривать, если, конечно, ты до сих пор этого хочешь, — я криво усмехнулась.
— Теперь хочу даже больше, чем раньше, — заверил Дирион и решительно потянул меня вглубь проулка. — Пойдем. Тут неподалеку есть спокойное, тихое место. Для нас в самый раз подойдет.
Сопротивляться не стала, хотя до сих пор сложно было поверить в то, что правильный, рассудительный Дирион не сдал меня страже сразу же, как и положено. Впрочем, терять бдительности не собиралась, решив при первом же подозрительном действии целителя дать деру со всех ног. Тем более, вырвать руку было куда проще, чем вырваться из первого захвата.
Но бежать не пришлось. Дирион уверенно провел меня несколькими не особо людными переулками на тихую улицу к небольшой закусочной. Она занимала первый этаж жилого дома. Через арочные окна виднелся уютный зал с круглыми столиками и стульями с ажурными спинками, причем, что приятно, почти пустой.
О нашем появлении стоящей за стойкой хозяйке зала сообщил тихий колокольчик. Я втянула носом потрясающие ароматы свежей выпечки и копченостей, и рот моментально наполнился слюной. Вот теперь от Дириона я точно не сбегу! По крайней мере, пока меня не накормят.
Тем временем женщина оторвалась от раскладывания на блюдца кусочков ягодного пирога и дежурно нам улыбнулась.
— Доброе утро! Можете выбрать любой приглянувшийся столик. Сегодня у нас чудесные пироги с тремя разными начинками и очень рекомендую кремовый десерт, — скороговоркой проговорила она.
— Стандартный завтрак есть? — поинтересовался целитель.
— Конечно, — с готовностью откликнулась хозяйка и взялась за блокнот. — Мясные рулеты с яйцом и творожным сыром и ягодный пирог.
— Давайте два и два као, — сделал заказ Дир.
Хозяйка кивнула и, приняв оплату, поспешила на кухню, а мы отправились выбирать себе место для разговора.
Помимо нас в зале оказалось только две пары, которые предпочли столики у окон. Мы же расположились в самом дальнем углу зала у стены.
— Кто еще знает о тебе? — спросил Дирион, но тут же поправился: — Хотя глупый вопрос. Судя по твоей истерике при встрече, уже все?
— Да, — я кивнула, ибо скрывать очевидное смысла не было.
— М-да… Все-таки это удивительно, — он покачал головой. — Как Стужа вообще выжила?
— Поверь, это долгая история. Расскажу как-нибудь, если будет возможность и время, — произнесла я и осторожно добавила: — Ты ведь вроде как по вашим правилам должен сдать меня на казнь Совету. Ну или вашим союзничкам, они мне еще больше «рады» будут.
Дирион нахмурился.
— Не все из нас заодно со жрецами. Я бы даже сказал, большинство вообще до последнего момента были не в курсе дела, — сказал он. — Нам просто объявили экстренный сбор. Мы и собрались. А за пределами гимназии уже был открыт портал. Когда я узнал, что планируется нападение на гимназию, решил вернуться, потому что нас учили спасать жизни, а не отнимать их. Но обратно меня просто уже не пустили.
— А я вот спасла, — грустно улыбнулась я. — Но мало кто оценил. Мне удалось избежать смерти лишь чудом, а вот моей сестре… вчера ее убили. Казнили на Совете, хладнокровно, просто за то, кто она.
Дирион поджал губы и сжал лежащую на скатерти ладонь в кулак.
— Мне жаль, — произнес он. — Правда. Ваши предки были теми еще тварями, уж прости. Но судить за их деяния молодую девчонку через столько лет — это слишком.
Душу затопила благодарность. А еще — облегчение от того, что тот, кого я считала другом, не оказался предателем.
— Спасибо тебе, Дир, — тихо произнесла я. — Спасибо. И хорошо, что ты меня нашел. Как, кстати?
— Ночью случайно увидел, что твой контакт в кейлоре стал активным, — пояснил он. — Сильно удивился и решил попробовать поискать по эфирной оболочке. Конечно, это сложно, но твою я после всех событий знаю достаточно хорошо. Плюс, помогло то, что ты находилась в пределах города и перестала держать ментальную защиту, как я теперь понимаю, от переутомления. Так что почувствовал твое примерное местоположение и пошел наудачу. Ну и вот. Нашел. Кстати, ментальную защиту все-таки восстанови.
Он слегка усмехнулся. Ответила такой же улыбкой и поспешила выполнить совет. А спустя пару мгновений раздался звонкий голос подошедшей хозяйки:
— Ваш заказ!
Весьма кстати! Во-первых — потому что есть действительно очень хотелось. А во-вторых, небольшая пауза давала возможность успокоиться и собраться с мыслями перед ожидаемой просьбой Дириона рассказать о всем, что случилось после его исчезновения.
Ведь если о нападении на гимназию я была готова рассказать во всех подробностях, то о том, что мы с лордом Балором выпустили древний ужас Черного озера признаваться не хотелось совершенно. Дирион только-только меня в собственных глазах оправдал, и сразу сказать ему, что, по сути, варданцы в своих опасениях были правы… язык не поворачивался. Не сейчас. Только после того, как найду слова, чтобы все нормально объяснить.
Перед нами сноровисто поставили две больших тарелки с яичницой и мясными рулетами, посыпанными сыром, а затем добавили кружки и тарелочки поменьше с кусками пирога. Ароматы от еды исходили такие, что, едва заполучив в руки вилку, я забыла об окружающей действительности, пока не съела все, до последнего кусочка. И лишь после того, как взяла в руки кружку с као, вновь посмотрела на Дириона, показывая, что готова к продолжению разговора.
И вопрос, которого я ждала, все-таки прозвучал:
— Так что произошло на Иаре? Что с гимназией, тленниками и вообще? Расскажи по порядку все, что знаешь, а то мы тут напрочь отрезаны от межмировых новостей, — попросил Дирион.
Что ж… я глубоко вздохнула, сжала посильнее теплую кружку и начала рассказывать.
Погружаться в воспоминания было больно. Особенно в ту их часть, где я узнавала о смерти Айла. Но я рассказывала. Говорила, потому что мне нужно было наконец выговориться перед кем-то, кому не все
