После заставы мы ехали в тяжелом молчании. Марта тихонько всхлипывала, ее муж смотрел прямо перед собой невидящим взором.
Если мужчина предъявил настоящие метрики своих пропавших родственников, значит, тех уже нет в живых. Ведь не могли они легально уехать из графства без документов.
Глава 5
Дорога до нужного графства заняла двое суток. Мы трижды пересекали границы владений, и каждый раз проходили их по документам родственниц Герония. Он сказал, что так будет проще, и я с ним была согласна.
На людях пожилая пара называла меня дочкой. Мы с Амалией были одеты все в ту же простую крестьянскую одежду, поэтому вопросов к нам у стражников не возникало. Лишь на последней заставе они удивились, как далеко мы забрались от своего дома, на что Героний лишь плечами пожал.
Во время путешествия лучше всего получается изучить мир. Правила приличия, одежда, технологии – все привлекало мое внимание.
Это был не праздный интерес – на новом месте мне предстоит решить, как я буду зарабатывать на жизнь, чтобы обеспечить себя и дочь. И для этого необходимо понять, к какому сословию мы относимся, и какие ограничения это на меня может наложить.
С этим мне неплохо помогала Амалия. Пока я лежала между тюками и строила планы на жизнь, она с удовольствием общалась с новообретенными бабушкой и дедушкой и рассказывала им про счастливую жизнь в некогда полной семье.
Похоже, что мы с ней происходили из мелких дворян, и жили вполне сыто. Как и почему в жизни ее матери случился Антонио? Неужели молодая женщина не могла себе позволить жить одна? Но ведь есть же тетка Лита, которая, судя по всему, рулит не только повозкой, но и своей жизнью!
Знаний о новом мире катастрофически не хватало. Разрешены ли здесь разводы или я могу каким-то образом аннулировать брак? Что с правами на недвижимость? Как узнать, что у меня вообще осталось, а что успел распродать муженек?
Мне очень сильно нужна была консультация юриста. Решила заняться поиском такого специалиста, как только обустроюсь на новом месте.
– Дочка, а как к имению-то вашему проехать? – вырвал меня из раздумий Героний.
От этого простого вопроса у меня аж ладошки вспотели. Действительно, как найти имение, если я не знаю дороги? Да даже если мы мимо будем проезжать, я не признаю то место, где ни разу не была.
И как я не продумала этот момент?
Владения здесь пусть и не очень большие, но надо хотя бы понимать, куда нам ехать.
– Мне кажется, что пока прямо, – неуверенно сказала я, а сама полезла потрошить куклу в поисках документов, чтобы найти хоть какую-то подсказку.
Судя по бумаге, к двухэтажному каменному дому прилагался земельный надел площадью пол-арпана. Знать бы еще, сколько это: пара соток или гектар?
– Мама, смотри, вон тот красивый дом! – воскликнула Амалия, указывая на трехэтажный особняк, окруженный садом.
Это явно был не наш дом, но искомый участок определенно был рядом.
– Здесь где-то должен быть поворот, – неуверенно предположила я, надеясь, что сейчас увижу подсказку.
– Мы сейчас поедем мимо пруда, помнишь, мы кормили уточек? – спросила девочка.
Я кивнула и принялась искать водоем. Он и правда обнаружился после того, как мы проехали мимо дома, который привлек внимание дочери. А за прудом была немного заросшая, но все еще различимая дорога.
Героний свернул с основной дороги.
– Там двухэтажный каменный дом, – сказала я, надеясь, что этой информации будет достаточно, чтобы найти нужное место.
К счастью, развилок больше не было, и за очередным поворотом мы увидели аккуратный домик в два этажа. Был он сложен из серого кирпича и увит декоративным виноградом. Территория была огорожена кованым забором, а путь нам преградили ворота, запертые на увесистый замок.
Такого препятствия я не ожидала. Ключа у меня не было. А вдруг дом тоже заперт?
Пока мы пребывали в растерянности, взирая на внезапное препятствие, сбоку зашевелились кусты, и по едва заметной тропинке вышел мужичок лет сорока, сжимая в руке что-то вроде оружия. Сдвинув шапку на сурово сведенные брови, он с подозрением смотрел на нас.
– Кто такие? – строго спросил он.
Охранник?
И тут я поняла, какую оплошность совершила. Я ведь выглядела как обычная крестьянская девушка!
А в этом мире, где нет документов с фотографиями и прочих способов удостоверения личности, встречают по одежке. И то, что еще недавно работало как маскировка, помогая пересекать пограничные заставы без лишних вопросов, сейчас работало против меня.
Как мне доказать, что вот эта чумазая девчушка с обгорелой кошкой – хозяйка усадьбы? А я не простая крестьянка, а дама дворянских кровей?
Ситуация требовала решительных действий. Еще не хватало, чтобы нас погнали взашей от единственного жилища.
Я слезла с телеги и сделала шаг вперед.
– Я Дария Мартинс, мать Амалии, – кивнула я на дочь, – мы прибыли в имение моей дочери.
Несмотря на то что я старалась говорить важно, едва ли я выглядела в этот момент серьезно.
Однако для мужчины эти слова оказались не пустым звуком, он переводил взгляд с меня на девочку и старался признать в нас тех, кому принадлежало имение. Может, нас здесь еще кто-то помнит?
– Что ж, раз хозяйка прибыла, значит, она сможет отпереть замок, – обрадовался мужчина.
А я не разделяла его энтузиазма, ведь ключа у меня не было.
– Не уверена, что моя дочь сможет это сделать, – начала было я.
– Старая хозяйка, мадам Мартинс, предполагала, что новая владелица нескоро прибудет сюда и, скорее всего, не будет иметь при себе ключей. Поэтому потратилась на доставку специального замка из Пектории.
Я еще раз посмотрела на замок. С виду совершенно обычный. Мужчина проследил за моим взглядом и усмехнулся.
– Не все так просто. Ключ на хранение оставили у нас, – он кивнул в сторону особняка за озером, – вот только повернуть его сможет только хозяйка. Особая магия.
Мужчина достал ключ и вставил его в замок. Но как бы он ни старался, замок не поддался.
– Амалия, подойди, пожалуйста, – подозвал он девочку.
Дочь вопросительно взглянула на меня, я кивнула в ответ. Оставив кошку среди вещей и неловко спрыгнув с телеги, девочка подошла к воротам.
– Попробуй открыть этот замок, – сказал мужчина, присев рядом, чтобы оказаться с девочкой одного роста.
Амалия пожала плечами, словно удивляясь тому, что взрослый человек не может сделать что-то сам и просит ее помощи. А затем она легко и без усилий провернула ключ в замке. С тихим щелчком он открылся.
Героний спустился, чтобы помочь бдительному стражу открыть заржавевшие от времени ворота.
– Мерик, – представился тот, протянув руку.
Между мужчинами сразу возникла какая-то дружеская симпатия. Возможно, сказывалось их схожее социальное положение, да и разница в возрасте между ними была не такой уж большой.
Уставшая лошадь втащила телегу внутрь, а я решила осмотреть наши владения. Даже удивительно, что участок не так сильно зарос, хотя доступа на территорию ни у кого не было.
– Вот еще ключи от дома, – спохватился Мерик и протянул мне увесистую связку, – если нужна будет помощь по хозяйству, то непременно обращайтесь.
– Спасибо, ответила я, – у нас будет много вопросов, наверняка в доме потребуется ремонт, да и закупить нужно много всего.
– Разве пристало этим благородной даме заниматься? – удивился Мерик. – У вас же для такого дела управляющий есть.
Мужчина кивнул в сторону Герония. Что ж, пожалуй, у меня действительно есть кого назначить на эту должность. А Марте можно предложить должность кухарки или горничной. Думаю, они бы не отказались.
Осталось найти денег, чтобы платить им за работу. Не думаю, что тех денег, что я забрала у Антонио, нам хватит надолго.
– Мама, пойдем скорее! – поторопила меня Амалия. – А это правда мой дом? И здесь с нами не будут жить Мегара и Стефан? И их бабушка не станет отбирать у меня комнату и игрушки?
