Дрейк, поняв, что я отвлеклась, проследил за моим взглядом и рассмеялся, смущая.
— Почему смеешься, — надулась я.
— Пойдем купим тебе сладостей, лакомка.
Честно говоря, подаренный кулек конфет понравился мне больше украшений. Но Дрейк мне подарок не отдал, а повел куда-то в сторону от центрального прохода.
— Ты куда? — удивилась я.
— Надоел шум и все эти запахи, — проговорил Дрейк.
Мы дошли до окраины деревушки, тут почти не слышался праздничный суетливый звук ярмарки. Даже я порадовалась тишине, что уж говорить о драконе, у которого обострены все чувства.
— Хорошо тут, — сказала я и уселась на деревянную крепко сколоченную лавку.
Дрейк сел рядом и наконец-то открыл заветный мешочек, протянув мне шоколадную конфету. Шоколад я пробовала очень давно, когда меня, еще малышку в таверне угощала заезжая семейная пара.
Потянулась забрать желанную сладость, но хитрый дракон увернулся:
— Нет, я сам.
— Что сам? — не поняла я.
— Покормлю тебя, — от его слов я удивленно вскинула брови, а потом отвернулась, выказывая молчаливое сопротивление. — Не хочешь? Ладно, сам съем, — и самым наглым образом слопал мою конфету! Даритель, называется.
И так смачно жевал ее, постанывая, дразня меня.
— Ну хорошо! — сдалась на милость невыносимому победителю. — Дай конфету!
— Открой ротик, — вроде бы сказал игриво, но я порадовалась, что сижу на лавке. От его голоса по ногам прокатилась волна слабости, постепенно охватив все тело и опалив щеки алым цветом.
Он угостил меня конфетой, пристально глядя в мои глаза, и мне показалось, что меня сейчас не покормили, а поцеловали, лаская и уговаривая взглядом. Не выдержав Дрейк обхватил рукой мой затылок и потянулся к губам, мое дыхание сбилось, щеки горели так, что глаза заслезились.
— Мне пора, — прошептала в его губы.
— Не пущу, — прорычал дракон, — больше ни за что!
— Пустишь, — подражая его тону, прорычала я, сдержав смешок от неподдельного удивления в его глазах. — Завтра встретимся там, где цветет вербаскум.
— Хорошо, — смирился Дрейк, нехотя отпуская.
Я легко соскочила с лавки, отобрала у жадного дракона свои конфеты и отправилась искать наши телеги. И да, у меня созрел очередной план по раздракониванию дракона.
Глава 16. Нужен бал!
Конечно же я завтра никуда не пошла, со смешанным чувством наблюдая, как дракон поднялся над землей рано утром и улетел на наше с ним свидание.
Хотелось крикнуть ему вдогонку, чтобы остался, но у меня в этот раз был самый лучший план. Надеялась, что его разозлит то, что обещанная встреча не состоится. И не прогадала.
Вернувшись поздно ночью, злющий Дрейк рвал и метал, а я пряталась за дверью в его комнату и слушала, как он все крушит. «То, что надо», — думала я, но на глазах появились непрошенные слезы откликом на его отчаяние и обиду.
«Лгунья!» — послышалось из-за двери вместе с очередным грохотом. Я вжала голову в плечи, словно он кричал мне это в лицо.
Посмотрела на стрелу, которую держала в руках, и у меня дрогнули пальцы в желании ее сломать. Хотелось скинуть личину, сказать ему: «Я здесь!» Но нельзя, я близка к цели. Заберу его огонь и вернусь к родным, и… сдохну от тоски по нему.
Нужно быстрее заканчивать с добычей огня и уходить, родители, наверно, уже с ума сходят от горя. Безумно не хочется покидать этот край. Драконья земля — лучшее во всем Этамине место. И не только потому, что он здесь, а просто тут хорошо живется. Уютно, спокойно, свободно и радостно. Как всю жизнь мечтала. Но не буду себя обманывать, Дрейк — главная причина остаться здесь, с ним мне везде было бы хорошо, в любом уголке огромного мира.
Спряталась за поворотом, заслышав легкие торопливые шаги. Ванесса! У меня же из-за нее сейчас снова план сорвется! Я надеялась, что она не успеет на подмогу к племяннику, и он выпустит огонь раньше, но дракон лишь крушил комнату.
Ванесса заскочила внутрь, толком не закрыв дверь. Все, можно уходить, ничего не получится. Оттолкнулась от стены и направилась вперед по коридору, но потом вернулась и решила остаться. Мне хотелось послушать, о чем они будут говорить.
Дрейк
— Что ты тут устроил, племянник? Совсем уже голову потерял? — возмутилась тетя.
— И голову, и терпение! Я надеялся, что сегодня она будет уже здесь, со мной.
— Твоя истинная?
— Она обманула меня, не пришла на обещанную встречу. В следующий раз и спрашивать не буду!
— А кто говорил, что искру нельзя принуждать силой? — тетя слабо улыбнулась, напомнив мне мои же слова.
— Что тогда делать? Она не стремится быть со мной.
— Ты не можешь знать наверняка, может, у нее обстоятельства.
— Какие обстоятельства? — удивленно переспросил тетю.
— Семейные, — она развела руками.
— Вполне возможно. Думаю, она не в ладах с семьей, бродит по лесам и полям, синяки еще эти. Точно не все гладко в ее жизни. Я предлагал помощь, но она ни в какую.
— Будто ты не знаешь, какие драконицы гордые.
— Знаю, — улыбнулся, — и что ты предлагаешь?
— Нужно позвать ее к нам вместе с семьей под каким-нибудь предлогом. Допустим, устроить праздник, самый настоящий бал, — задумчиво проговорила тетя.
— Я не знаю к какой семье она принадлежит, она скрывает это.
— Хм, тогда соберем на бал всех незамужних дракониц округи.
— А вдруг она все-таки не драконица? — с сомнением протянул я. — Если бы я точно знал, то уже поцеловал бы ее. Сама знаешь, как важен первый поцелуй.
— Это исключено, она может быть только драконицей! — уверенно отозвалась Ванесса, у которой загорелись глаза в предвкушении скорого праздника.
— Не знаю, она не похожа на наших женщин, ни на кого не похожа, — тихо добавил, но Ванесса уже меня не слушала, продолжая воодушевленно тараторить:
— Устроим бал, пригласим всех молодых дракониц, до кого доберутся нити вестника. Если она драконица, то появится. И тогда действуй. Я внуков хочу!
— Какие тебе внуки, ты еще молода и прекрасна, — подсмеивался над Ванессой, хотя абсолютно разделял ее желание.
Она шутливо стукнула меня и упорхнула, вдохновленная грандиозным замыслом. Проводил тетю взглядом и почувствовал, что злость ушла. Долго злиться на Салему не получалось. Перед глазами стояла ее легкая фигурка, от которой внутри поднимался нестерпимый огонь; улыбка, которая освещала все вокруг; глаза оттенка безграничных лесов. А ее запах! Он преследует меня день за днем. Чудный запах солнца, полевых цветов с острой ноткой костра. Нестерпимо хотелось поцеловать ее сладкие розовые губы.
Глубоко вздохнул, окончательно успокаиваясь. Никуда ты от меня не денешься, любимая моя лакомка.
Салема
Ох уж эти драконы, что они задумали? Какие еще за смотрины? Это значит, соберутся девушки, да еще и драконицы, и будут соблазнять моего Дрейка? От этой мысли мне стало нехорошо. С ненавистью посмотрела на стрелу в своих руках.
У меня появился новый план. Теперь уже окончательный. Я не буду забирать огонь у этого дракона, и ни у какого другого. Появлюсь на балу в своем облике и все расскажу Дрейку! Пусть он сам решает, что делать дальше. Помогать или наказывать. А еще я признаюсь ему, что люблю, очень люблю его. Этот человек, нет… дракон стал мне дороже собственной жизни. Но за родителей все равно боюсь, не прощу себе, если с ними что-то случится! Решено. Попрошу Дрейка спасти их от бандитов. Надеюсь, он не откажет. Сам ведь предлагал помощь. Уверена, он сдержит свое слово.
Глава 17. Бал для драконьих невест
Утром, зайдя в комнату к Дрейку, ожидала увидеть жуткий беспорядок, но удивленно открыла рот. Идеальный порядок, все на своих местах, надо же, замел следы своего бешенства. Вспомнила, как иногда бушевал по молодости батя, так хоть раз бы за собой убрал.
Пораженно покачала головой и отправилась на конюшню. На душе было муторно, вчера все казалось простым: явиться на бал, во всем признаться. Но утром, когда начались бурные приготовления к празднику, почувствовала себя лишней в замке. Снова вспомнив кто я, а кто Дрейк. Он тут хозяин, а я служанка.
