— Хотите совет? — спросила она, наблюдая за моей нерешительностью. Конечно, я хотела совет от умной женщины. Я кивнула.
— Вам нужно приобрести колечко с особенным камнем, чтобы вчерашнее больше не повторялось. А пока ваша служанка может пробовать вашу пищу.
Я вздрогнула от такого предложения. Мне тут же представилась умирающая Ююка. Жуть.
— Отравления — весьма распространённое явление во дворце. Не собираетесь же вы ничего не есть?
— Я не знаю. Но и подвергать других опасности не хочу, — хмурилась я, продолжая гипнотизировать оладушки и компот.
— Ну, тогда открою вам секрет, хотя многим он известен. Добавить что-то в напиток легче всего. Чем ярче его вкус, тем легче маскируется добавка. И жареную пищу тяжело отравить.
Повисла тишина. Она давала мне переварить очевидную и, как ни странно, известную мне истину. Просто я не задумывалась об этом ранее. Я тяжело вдохнула, поблагодарила женщину, приказала принести мне простой воды и принялась есть оладьи.
Теперь я моём воображаемом списке самого необходимого для первоочередного изучения появился новый пункт.
Занятия танцами прошли на удивление легко. Не знаю уж, что тому виной: память тела, которое я отпустила, потому что думала о своём, или мои собственные, пусть и минимальные, навыки в танцах. Но я заслужила похвалу мадам Олорки.
Вообще, она была приятной женщиной. Да, закрытой, не болтающей без умолку, наоборот, говорила только по делу. Даже движений лишних у неё не было. Мне было с ней комфортно. Она напоминала мне отца. Военный до мозга костей, никаких лишних телодвижений.
— Я завтра уеду в имение к отцу. Не хотите поехать со мной? — предложила я внезапно, когда она собиралась уже уходить. — Я не настаиваю. Просто предложила. Если вы не можете уехать от семьи, я пойму, — добавила я.
— Спасибо. Я подумаю. А за семью не беспокойтесь. Оба моих сына давно женаты. Я живу одна.
И ни слова о мужьях. Вот в этом вся мадам Олорка.
— Оба её мужа уже умерли. Были значительно старше неё, — шепнула Ююка. Я лишь вздохнула, соболезнуя про себя её одиночеству.
8
Платье я выбрала в последний момент. Вот смотрела на них, и такая злость взяла. Почему я опять выбираю закрытое платье? Запечатываю себя почти в скафандр. Просто предыдущее платье, которое мне, в принципе, понравилось, полностью закрытое, с красивой вышивкой, но…
Я надела платье из легкой, летящей ткани цвета золота, с красной вышивкой. К моим светлым волосам очень шло. Многослойная юбка, как лепестки цветка, раскрывалась книзу. Треугольный вырез и рукава-крылья. Красота.
И даже выбор украшений не вызвал у меня замешательства. Ююка, конечно, предлагала более массивные и дорогие украшения, но мне приглянулся небольшой кулончик в виде капли и такие же серьги. И всё, меня не переубедить. А когда я полностью надела комплект, мне показалось, что камни одобрительно мигнули. Вот, уже глюки.
Бал для меня начался со встречи с королями. Меня осмотрели с головы до ног, но ничего не сказали, только кивнули, и Фрост дал сигнал приглашать. Конечно. Выход королей и королевы был торжественно объявлен. Причём сначала объявлялись короли, а уже потом я, как и положено. Вот могут же соблюдать правила.
Самое интересное, что толкать речи не пришлось. Сразу после моего появления заиграла музыка, и в центр зала высыпали первые парочки. Вдоль стен были расположены длинные и узкие столы, напоминающие конструкцией больше барную стойку. Да и стояли на них как раз напитки и закуски. Больше ничего в зале не было. Мужчины, которым не хватило женщин, стояли группками и что-то обсуждали. Странный бал. В моём представлении он должен был быть другим. Ну да ладно.
Неприятным, хотя и ожидаемым, оказалось отношение королей ко мне. Бабен тут же рванул к той самой вчерашней леди, увлекая её в танец, хотя жена стояла рядом. Фрост тоже быстро ретировался куда-то к мужчинам. А вот Милона я успела поймать за рукав.
— Вы тоже собираетесь меня покинуть? — прошипела я.
— Я плохо танцую, — попытался он вырваться.
— Значит, расскажите мне, что там с анализами и расследованием. Отравителя нашли?
— Нет. Ядовитое вещество мы обнаружили в общей массе, но его очень мало для полноценного отравления. Более того, эксперты заверили, что это вещество могло образоваться в процессе готовки.
— Хотите сказать, что все это случайность и никто меня не травил? — вздёрнула я бровь.
— Допускаю. Не стоит в каждом видеть врага. Часто страхи надуманные, — пожал он плечами, а потом вдруг дернулся и уставился на меня. Чего ждал? Истерики?
Я лишь поджала губы.
— А сок? — не унималась я.
— Вы выпили весь сок. Анализ не смогли провести. — И опять этот взгляд. Да чего ты от меня ждёшь? Обвинений в некомпетентности? Так они вполне обоснованы, только я не буду растрачивать свои нервы на это. Мне вот и так понятно, что меня за дуру держат. Для анализа и капли хватит, а я уж точно не досуха сок выпила, пару капель со стенок стакана можно было вполне собрать.
Может быть, короли сами пытаются избавиться от неугодной жены? Возможно же? Возможно, они давно уже подобрали себе совсем другую девушку, которую и не скрывают. Я непроизвольно следила за танцующим Бабеном. И его ничего не смущало. Впрочем, пока я отвлеклась, Милон тоже сбежал. Я осталась глупо стоять в одиночестве. Не представляете, как было обидно мне сейчас, ведь во всем зале я была единственной не танцующей женщиной.
Пришлось крепко сжимать челюсти, чтобы не расплакаться, что мне не свойственно. Какого рожна, спрашивается?
— Миледи скучает? — вдруг раздалось сбоку. Я аж вздрогнула.
— Немного, — попыталась мило улыбнуться смельчаку. Целитель решил меня поддержать?
— Как вы себя чувствуете? — казалось, искренне интересовался он.
— Готовой танцевать, — дерзко заявила я.
Мне лишь широко улыбнулись и протянули руку. Как раз музыка сменилась. И целитель повел меня в танце.
— Вряд ли вашим мужьям понравится такое поведение, — прокомментировал он.
— У них был шанс, а теперь мне все равно. Это мой первый бал, по крайней мере других я не помню. Поэтому буду танцевать. Не отказывайте мне в такой слабости, — улыбнулась я, встретившись взглядом со злым Фростом. Ага, значит, не так уж и все равно вам на меня. Моя улыбка стала ещё шире, и я решила назло им отрываться в этот вечер, а завтра укатить в закат.
После целителя со мной осмелились и другие мужчины танцевать. Они осыпали меня комплиментами, и ничего более. А я наблюдала за королями и веселилась. Как минимум двое моих так называемых мужей следили за мной. Бабен благополучно смылся куда-то. И я даже представляла куда. Ну что ж, это его выбор, если бы он ещё не действовал так демонстративно, было бы значительно лучше.
— Я смотрю, вы полностью поправились, — ехидно произнес подошедший ко мне Фрост. Я как раз решила передохнуть и попить водички. Наученная опытом, соки и вообще любые напитки я обходила теперь стороной.
— Вы недовольны этим фактом? — И хлопаю наивно глазками. Типа не понимаю, почему он злится.
— Что вы, я рад, что вы настолько хорошо себя чувствуете.
— Насколько настолько?
— Настолько, что танцуете непрерывно, как и всегда, впрочем, — поджал он губы. Опа, значит, сейчас я очень похожа на настоящую Элен? И вот не понять, плохо это или не очень.
— Ох, я знаю, почему вы злитесь, — всплеснула я руками. Главное — не переиграть в дурочку. — Вам не досталось танца. Что же, вам повезло. Следующий танец у меня совершенно свободен, и я могу станцевать с мужем.
— Не утруждайтесь. Я не танцую, — бросил он и ушёл. И чего, спрашивается, тогда подходил? Ядом своим меня обрызгать? Так сам виноват. Встретилась с разочарованным взглядом Милона. А мне так и хотелось им сказать, что и они меня разочаровали. Один сноб и злюка, второй бабник, третий молодой и недалёкий.
Всё настроение испортили. В итоге я станцевала еще два танца с любезными партнёрами и удалилась. Хватит с меня.
