не стал. Он не собирался позволять себе ничего лишнего... но боги, как его тряхнуло от одного только вкуса ее кожи!
Быстро затянув сбрую (а вот в ней он был абсолютно уверен, использовал не раз), раскинул руки, расправляя крылья, прислушался к ветру и улыбнулся.
- Он говорит, чтобы мы не боялись, - сообщил юноша Белле. - Говорит, что удержит.
- Кто он? - простонала девушка, трясясь от страха и упираясь ногами в снег изо всех сил. - Яхо, не надо!
- Ветер. Ветер мой друг.
- Какой ветер, Яхо! - в отчаянии закричала она, но тут же ахнула от неожиданности - Яхор снова принялся целовать ее шею, отвлекая, будоража и неожиданно согревая.
Белла повернула голову, чуть отклоняясь в бок и ища его губы. Яхор вытянул шею и дотянулся до ее рта, жадно целуя. Будь у него возможность, он бы зацеловал её всю. Но это был не тот момент и не то место, к тому же снизу уже слышался топот и невнятные вопли. Поэтому Яхо с сожалением оторвался от ее губ и прыгнул.
Изабелла попыталась завизжать, но ветер зажал ей рот своими холодными жёсткими лапами. Заложило уши, перехватило дыхание, а страх вдруг исчез вовсе. Они не падали камнем вниз, а парили, словно птица, буквально скользили по воздуху. Ледяные пальцы щипали ее щеки, глаза резало холодом так, что она жмурилась, но все же, все же... это было прекрасно! Где-то под ними чернел лес, зияли щели обрывов между горами, ослепительно сверкали склоны.
- До замка Нефф не дотянем, - заорал ей в ухо Яхор. - Но там должны быть деревни, я знаю!
Белла закрыла глаза и принялась молиться.
До деревни они тоже не дотянули. Врезались с размаха в колючую ель, съехали по толстым заснеженным лапам прямо в сугроб. Крылья жалобно затрещали, потому что Яхо успел извернуться так, чтобы Белла упала сверху. Они лежали в снегу и хохотали, опьяненные полётом и своей беспомощностью. Барахтались словно жуки, не в силах подняться. Потом Яхор догадался развязать сбрую и столкнуть девушку с себя. Она смогла подняться и вытянула из сугроба и его.
Где-то недалеко послышался волчий вой. Белла ахнула и прижалось к юноше изо всех сил.
- Волки, - прошептала она в ужасе. - Нас сожрут.
- Не должны, - неуверенно ответил Яхор, озираясь. - Светло ещё. Да и люди где-то рядом, смотри - вот просека.
Действительно, лес здесь расступался, и широкая дорога вела куда-то вдаль. Яхо собрал поломанные крылья, сунул их под мышку и поплотнее запахнул на Изабелле свое пальто, заставляя ее поднять воротник. Самого его трясло от холода, но это ничего, он выносливый. В Степи зимними ночами и холоднее бывало, разве что без снега. А снег - это не так уж и плохо. Можно вырыть в нем пещеру, развести огонь - трут и огниво он прихватил, а дров вокруг навалом - и пережить ночь. Если, конечно, деревню не найдут.
Затрещавшие кусты и глухой рык заставили его забыть о холоде. Он оглянулся и не заорал от ужаса только потому, что горло сковало: из кустов на дорогу выходил огромный чёрный медведь, а за ним два волка.
Яхо даже в голову не пришло, что стая какая-то не типичная, не должны два разных вида хищников охотиться вместе. Время ли было для подобных мыслей? Он оттолкнул за спину Изабеллу, прошипев:
- Беги. Лезь на дерево!
- Ты не справишься! - возразила она, цепляясь за его плечи.
- Конечно, не справлюсь. Но пока они жрут меня, ты успеешь забраться на елку.
Звери не спешили нападать. Напротив, волки остановились и спокойно наблюдали за испуганными молодыми людьми. Медведь же сделал шаг вперёд и принялся подниматься на задних лапах, тихонько ворча. Яхор зажмурился. Изабелла уткнулась в его спину, обхватила его тело руками и тихонько поскуливала от страха. Яхо никогда не считал себя смельчаком, но сейчас отчаянно хотел ее защитить. Он открыл глаза и выставил вперёд локоть, надеясь хоть своей "железной" рукой обломать зверю пару зубов. Но ничего не происходило, наоборот, облик медведя как-то поплыл. Зверь встрянулся, дернулся... и поглядел на Яхо вполне человеческими глазами. Медведь превратился в огромного человека с длинными русыми волосами, заплетенными на висках в косички и украшенные бусинами и клыками зверей. Он принялся расстегивать тяжёлую овечью доху.
- Я видел, как диковинная птица пронеслась над лесом, - сообщил он низким голосом. - И выбежал поглядеть, где она упадёт. Всего ждал, но не двоих испуганных и замерзших детей. Девочка, отпусти своего защитника. Мы с детьми не воюем. Вы кто?
- А вы кто? - настороженно спросил Яхор помертвевшими от холода губами.
- Люди герцога Оберлинга.
- Это его внучка Изабелла, - Яхор вытянул Бель из-за своей спины. - Далеко до деревни? Она совсем замёрзла.
- А ты кто такой?
- Яхо. Инженер.
Мужчина-медведь кивнул и ловко укутал Изабеллу в свою шубу, а потом подхватил на руки.
- Изабелла? Младшенькая дочка Ви, что ли? - спросил он. - Боги, как вас сюда занесло только... Айрон, дай мальцу свою шубу, а то синий совсем. Ты переживешь, ты толстокожий, а идти минут пятнадцать всего.
На плечи Яхора опустилась тёплая тяжесть, едва не сбившая его с ног. Он закутался в нее, поднимая воротник и пряча онемевшие уши.
- Хорошо ещё, мороз некрепкий, - сказал юноша сам себе. - Была бы настоящая галлийская зима, мы б окоченели ещё на подлете.
- Верно, - согласился медведь, встряхивая свою ношу. - Ох уж эта Виктория! Как всегда, нарожает детей, а мне потом их спасай!
- Полно, Герхард, - рыкнул один из волков. - Кажется, у девочки защитник покруче тебя. Ты же слышал - он готов был отдать себя на корм диким зверям, только бы ее спасти.
В голосе волка, как ни странно, не было даже намека на насмешку, наоборот, звучало едва ли не восхищение.
- А толку? - проворчал Герхард. - Ее бы просто сожрали позже. Но парень молодец, не спорю.
Яхо брел за ними, не разбирая, куда идёт. Ему было тепло. Только правая рука горела огнём, да это и понятно. Металл на морозе остыл гораздо быстрее тела, как бы последствия не были слишком серьёзные. Возможно, руки он окончательно лишится. Что ж, протез у него давно разработан - на всякий случай.
