что, не хочешь стать королевой?
– Я думала, ты спросишь, как меня зовут, – усмехнулась девушка. – Элиза. А тебя?
– Ромион.
– Надо же – прямо как короля.
– Да, как короля.
Она снова прошлась по его лицу взглядом – Ромион почувствовал его, и он был как нежные, любопытные руки.
– Знаешь, мне кажется, ты моя судьба.
– Сомневаюсь, – отозвался Ромион, не сводя глаз с её пальцев. Они были такие, как он любил – узкие и тонкие, музыкальные. «На чем она играет?»
Девушка… Элиза в ответ рассмеялась.
– Так всегда бывает, когда встречаешь свою судьбу – сначала сомневаешься. А что до королевы… Не-а, не хочу.
Ромион с трудом сдержал усмешку.
– Серьёзно? Тогда что ты тут делаешь?
– Да я и сама задаюсь этим вопросом последний час. – Элиза расправила юбку на коленях. Это простое движение совершенно Ромиона очаровало. – Тут скучновато, не находишь?
– Это не должно тебя развеселить? – Ромион взглядом указал на исчёрканный лист с условием задачи.
– Это? – фыркнула Элиза. – Поверь мне, это даже короля не развеселит. К тому же, я их решила. Хочешь посмотреть?
Ромион молча взял лист, вчитался. Потом так же молча отложил.
– Ну как? – поинтересовалась Элиза.
– Ты знаешь… Впервые за эти годы хоть кто-то решил их правильно.
– Правда? Они же легчайшие! Бедный король, ему приходится иметь дело с тупыми курицами, – рассмеялась Элиза. – Между прочим, в Сиерне все лакеи умеют читать и знают теорию вероятности?
Ромион поднял на неё невинный взгляд.
– А я очень умный.
– И скромный, – поддакнула Элиза. – Послушай, а ты, может, ещё и местный? Устроишь мне экскурсию по этому милому городу? От дворца я уже устала.
Ромион озадаченно посмотрел на неё.
– И ты не дождёшься результатов испытания? Ты ведь успешно его прошла – ты можешь выиграть.
Элиза посмотрела на него в ответ, и в её глазах запрыгали смешинки.
– Что-то не хочется. Ну так что, Ромион?
– Эм… Может быть, завтра? – Ромион выразительно посмотрел на свой поднос. – Сегодня я вроде как занят.
Девушку это не проняло.
– Судьба моя, – с той самой шальной усмешкой протянула она. – Ты правда решил от меня так просто избавиться?
– А ты стоишь десяти золотых? – прямо спросил её Ромион.
Элиза не обиделась – она изумилась:
– Король так щедро вам платит?
– За вычетом налогов… – протянул Ромион и тоже улыбнулся. – Так что?
– О да, мой расчётливый друг. Стою. И даже больше, – Элиза покачала головой и подняла на Ромиона сияющий взгляд. – Ты знаешь, как отсюда сбежать, не привлекая внимания?
Снаружи, за стенами дворца солнце уже подбиралось к горизонту, и золотисто-алый свет щедро обливал мостовую и стены домов – как клубничная глазурь. Жара сменилась приятной прохладой – ветер качал цветочные бутоны, шелестел в листьях деревьев, сбивал сливочный конус с мороженого, которой по случаю королевских смотрин раздавали бесплатно. Элизабет взяла два, одно протянула Ромиону. Её было посыпано красными шариками, у Ромиона – синими.
Мороженщик улыбнулся и укатил тележку, позвякивая серебряным колокольчиком.
– Милая страна, – совершенно не стесняясь пристального взгляда Ромиона, заявила Элиза, устроившись на лавочке у фонтана. – Тихо только.
– Куда ты хочешь пойти?
– А куда ты хочешь меня отвести?
Ромион пожал плечами. Он ещё не понял, нравится ему её напористость или нет. Но ему определённо нравилось смотреть, как Элиза ест: очень аккуратно, даже изящно и явно наслаждаясь каждым моментом. Она вся словно светилась жизнью, и Ромион неожиданно почувствовал себя рядом с ней дряхлым, усталым стариком.
– Шабаши у вас, наверное, не устраивают? – задумчиво протянула между тем Элиза.
– Ты ведьма? – удивился Ромион, снова пройдясь по девушке взглядом.
– А что – не похожа?
– Честно говоря, нет.
– Ты много видел ведьм, Ромион? – парировала Элиза.
Тот в ответ только усмехнулся.
– Что ж, если ты хотела на шабаш, то выбрала не ту страну.
– Как всегда, – вздохнула Элиза и вдруг поделилась: – Меня ещё ни на один шабаш не пригласили.
– Может, тебе тогда уйти из ведьм? – наполовину шутя, наполовину серьёзно предложил Ромион.
Элиза фыркнула в ответ.
– И куда податься? Нет, Ромион, ведьма – это не профессия, это стиль жизни, и он мне нравится.
Спорить Ромион не стал – для него быть королём тоже было не профессией, а стилем жизни. И тоже нравилось. Так что он спросил:
– Почему ты решила, что я – твоя судьба?
– Почувствовала, – улыбнулась Элиза. – Такие вещи чувствуешь, когда ты ведьма. Знаешь, как бывает – прицепится мелодия, и ты от неё никуда не денешься.
– Ну да, – усмехнулся Ромион. – Надо её всего лишь наиграть, и она живо отвяжется.
– Именно. Поэтому я здесь – мне эта Сиерна даже снилась, целых три раза… Хм, удивительно, а не здесь ли появился последний Тёмный Властелин? – Элиза огляделась. – Да нет, я, наверное, опять что-то путаю. У меня с историей не лады…
«Это уже стало историей», – с грустью подумал Ромион, а вслух сказал:
– Да, здесь. Что тебя удивляет?
– Здесь? Странно. Разве не должна тогда эта страна лежать в руинах, а её король болтаться на виселице?
– Рядышком с Властелином? – совершенно серьёзно поинтересовался Ромион, но Элизу это почему-то развеселило. У неё, кажется, было весьма странное чувство юмора.
– Вот именно. Что? Я что-то не то сказала?
Ромион ещё пару мгновений смотрел на неё, потом буквально захлебнулся смехом – хотя абсолютно не понимал, что его рассмешило. Смеяться просто хотелось. «Наверное, истерика, – подумал он, пытаясь прийти в себя. – Надо отдохнуть».
– Тебе говорили, что ты странная?
– Конечно, я же ведьма. – Элиза тоже рассмеялась. – Эй, судьба, так ты совсем никуда не хочешь меня отвести?
– Шабашей тут нет, – покачал головой Ромион. – Виселицы не болтаются. Элиза, дорогая, приятно было с тобой познакомиться. – Он собрался было встать, но девушка неожиданно сильно схватила его за руку, притянула к себе и жадно поцеловало. Её губы были сладкими, и вся она пахла конфетами.
– Дурак, – шепнула она, отстранившись и улыбаясь той самой шальной улыбкой, что привлекла Ромиона в тронном зале. – Ну давай, скажи, что я тебе ни капельки не нравлюсь.
Ромион посмотрел в её глаза, подумал: «Демон с ней!» И сам потянулся к её губам.
Целоваться с Элизой было куда приятней, чем с нею же говорить. Ромион мысленно уже отнёс её в разряд сумасшедших, но ничего необычного в этом не увидел. Девушка действительно вполне могла быть ведьмой – будущей, конечно. Если ей не больше двадцати, то, конечно, только будущей. На шабаши пускали с двадцати пяти, а курс обучения у ведьм был длиннее всех, длиннее даже, чем у целителей.
– Ах, так всё-таки куда-то ты хочешь меня отвести? – засмеялась Элиза,
