когда Ромион, взяв её за руку, потянул обратно к дворцу.
– А ты бы предпочла скамейку посреди площади?
– Какой ты не романтичный, – снова расхохоталась девушка. – М-м-м, а мне, пожалуй, это нравится.
Ромион остановился.
– Послушай, дорогая, ты отдаёшь себе отчёт, что мы просто проведём некоторое время вместе, а потом каждый пойдёт своей дорогой?
– Это ты так думаешь, – хмыкнула Элиза. – Ну, хорошо-хорошо, отдаю.
Ромион продолжал смотреть на неё.
– И ты не девственница?
– Обижаешь! Я всё-таки ведьма.
Ромион вздохнул, подумал, что ещё пожалеет – но почему-то снова предложил ей руку и повёл в королевский сад, где почти сразу свернул с главной аллеи и выбрал самую нехоженую тропинку.
– А ты тут не плохо дорогу знаешь, – заметила пару минут спустя Элиза. – Послушай, Ромион, а те двое, что ломятся в кусты вслед за нами – они зачем? Ты боишься не справиться?
Ромион оглянулся, действительно заметил густые тени на тропинке и вздохнул.
– Просто забудь.
– Ладно. А то я могу превратить их в зайчиков. Миленьких таких зайчиков с пушистыми хвостиками. Точно не хочешь?
– А ты сама можешь превратиться в зайчика?
– Могу, а зачем? Постой, ты такое любишь?
Ромион в ответ так посмотрел на неё, что Элиза тут же превратилась – правда, в кошку, а не в зайчика. Ромион подхватил её на руки, снова оглянулся – и тоже нырнул в кусты.
Солнце село. Тени сгустились, и где-то высоко-высоко в небе заискрился салют. Ему тоже добавили магии – просто цветы уже давно никого не впечатляли. А вот стадо скачущих по звёздному небу единорогов – совсем другое дело…
Ромиона давным-давно и единороги перестали впечатлять – не глядя на небо, он добрался до беседки у грота. Когда-то это место нравилось кому-то из королев прошлого, но потом в искусственном ручье завелись лягушки, пруд рядом затянуло тиной, и грот забросили. Слушать лягушек и кормить комаров никто из придворных не желал.
– Прости, романтика в тебе всё-таки есть, – пробормотала Элиза, превратившись из кошки в девушку. – Только какая-то странная. О, неужели это светящиеся кувшинки?!
Ромион мысленно улыбнулся. Он отлично подобрал время: и пруд, и ручей после заката начинали сиять золотом – когда распускались незаметные днём кувшинки. На солнце они казались комками тины, а в сумерках – прекраснейшим из цветов с лучиком света внутри.
– Это изумительно, – пробормотала Элиза, протягивая руку и гладя ближайшую кувшинку. – Ой, она тёплая!
Ромион посмотрел на неё и решил, что для музыки сейчас отличный момент. Но вместо этого поцеловал Элизу – и она ответила. А потом как-то ловко выскользнула из своего платья… Или всё-таки Ромион её раздевал, медленно, долго, целуя каждый сантиметр её кожи, а Элиза тяжело дышала, прикусив губу? Ромион не смог бы точно сказать, как не смог бы сказать, точно ли ему удалось оторваться от своих телохранителей, или они наслаждаются сейчас этой сцены где-нибудь в кустах поблизости?..
– Чудесная у меня судьба, – после полуночи, когда уже луна покатилась к горизонту, сонно пробормотала Элиза. И задремала, по-кошачьи свернувшись клубочком.
Ромион смотрел на звёзды и слышал голос леди Алисии: «Не разбивай их мечты». Ему было грустно.
…Элиза проснулась, когда жаворонок уже пел во всю. Приподнялась – Ромион почувствовал, как её губы мягко коснулись его щеки – и улеглась в высокую, мягкую траву, скрывшись в ней целиком. Трава у грота всегда росла буйно…
– Какой настырный у тебя будильник. Роми, ты сам его успокоишь?
Ромион на мгновение закрыл глаза – и жаворонок замолчал.
– Не называй меня так. Моё имя – Ромион.
– Не любишь сокращать его, солнышко?
Ромион молча сел, привёл в порядок рубашку и, не глядя на девушку, поднялся.
– Куда ты? – Элиза снова поймала его за руку.
Ромион мягко высвободился.
– Я же говорил, что наши дороги разойдутся.
– Ах да, что-то такое ты упоминал. – Девушка тоже села и с наслаждением потянулась. – М-м-м, но после того, что между нами было, ты просто обязан на мне жениться!
Ромион медленно обернулся.
– Неужели?
Элиза в ответ рассмеялась. Ромион смотрел на неё и… То ли утро девушке не шло, то ли какая-то часть её очарования просто взяла и исчезла, но Элиза больше не казалась ему ни красивой, ни притягательной. «И что на меня нашло? – подумал король. И сам себе с усмешкой добавил: – Ну хоть не гоблин».
Смех резко оборвался.
– Ромион? – Элиза приподнялась на локте, вглядываясь в лицо короля Сиерны. – Ты… Ты это серьёзно?
– Да. Поцеловать тебя напоследок?
Глаза девушки расширились. «Как же она ещё молода, – подумал Ромион, и ему стало совсем тоскливо. Оно снова попытался уйти, но Элиза вцепилась в него, как клещ.
– Нет, погоди-ка. Я – твоя судьба, и ты, зная это, вот так просто возьмёшь и уйдёшь?
– Элиза, сколько тебе лет?
– Восемнадцать, а что?
– И ты до сих пор веришь в судьбу?
– Конечно, я верю в судьбу! Ромион, да что ты…
– Ты знаешь, кто я?
Элиза улыбнулась.
– Конечно! Если ты сейчас попытаешься огорошить меня сообщением, что ты – король этой милой цветочной страны, то не трудись. Это с самого начала было понятно.
Ромион прищурился. Хватит – это уже зашло слишком далеко.
– Прекрасно. Ты знала – и потому затащила меня в постель. Старый, как мир, способ заставить мужчину взять женщину в жёны. Сейчас ты заявишь, что беременна. Или не сейчас, а через два-три месяца. Так вот, дорогая, даже думать забудь о короне. Я не собираюсь жениться ни на тебе, ни на ком-либо другом. – Он разжал её пальцы и высвободил руку. Потом посмотрел Элизе в глаза, но тут же отвернулся.
Невдалеке сверкал позолоченными шпилями королевский дворец. Ромион оглянулся.
– Довести тебя до ворот? Здесь легко заблудиться.
Буря, клубившаяся в фиолетовых глазах Элизы, при этих словах выплеснулась наружу.
– Думаешь, никогда и никого не полюбишь, король?
– Кого я люблю или нет, значения не имеет ровно никакого. Элиза, дорогая, возьми себя в руки, пожалуйста. Я ничего тебе не обещал, и ты знала…
– Да будь ты проклят!
Ромион вздрогнул. Солнце закрыло небольшое пушистое облачко, и на короля Сиерны упала тень.
– Будь ты проклят, – продолжала Элиза, и в её глазах плескалась боль. – Чувствуй то, что я сейчас чувствую! Заклинаю: ты не будешь знать покоя, пока не найдёшь свою суженую и не отведёшь её под венец… – Тут она словно захлебнулась воздухом и хрипло закашлялась.
Ромион терпеливо ждал.
– И… ты…– Элиза всё никак не могла прийти в себя.
Облако уплыло, и солнце засияло по-прежнему ярко. Ромион наклонился, зачерпнул воды из ручья и
