любишь розовый цвет. Вот я и подумал, что они могут тебе понравиться.
— Но за что? — уточнила, не решаясь прикоснуться к подарку. — Ты так и не ответил.
— Будем считать за то, что ты послушный кадет. Я их увидел и сразу подумал о тебе, так что бери, — он вновь попытался всучить мне очки. — Если не нравятся, можешь выбросить. Сделай с ними, что сочтёшь нужным, теперь они твои.
— Э-э… — растерялась, аккуратно забирая подарок. — Спасибо? — произнесла неуверенно, да ещё с вопросительной интонацией. — То есть, спасибо.
Мне понравился неожиданный подарок, но внутренняя бунтарка не позволила надеть очки при Нироне, давая ему понять, что он угадал с выбором. Да и без розового джета какой теперь толк в розовых пилотских очках? Это как носить мотоциклетный шлем, но не иметь байка. Пусть подождут своего часа, и тогда я обязательно их примерю.
«Титан» подобрал нас спустя пять часов после крушения. Атака Брохонов оказалась хоть и неожиданной, но совсем неэффективной. Непонятно, какую цель они преследовали своим нападением и скорым отступлением. Истребители обстреляли щиты крейсера, не нанеся ему никаких серьёзных повреждений, после чего быстро сбежали, скрывшись из виду. Удостоверившись, что враги конфедерации не вернутся, капитан Харт отправил за нами отряд десантников, и мы благополучно возвратились на борт.
С того дня прошло уже две недели, за которые вблизи «Титана» не появилось больше ни одного смока и все пилоты сидели без дела. Хотя нашей команде всё равно не светило взять новое задание, поскольку только сегодня Нирону доставили его новый джет: такой же чёрный, но на этот раз глянцевый, ещё более современный и мощный, чем прежний. Его старую лётную капсулу было уже не спасти, а вот моего розового помощника сумели реанимировать. Кое-что в нём полетело, но в целом машина осталась на ходу, только наглоталась песка. Моему счастью не было предела, когда механики сообщили радостную новость. Собираясь сегодня утром, я даже хотела надеть в честь этого розовые пилотские очки, подаренные лейтенантом Креосом, но резко передумала. Запихнула их в сумку под койкой и задвинула её обратно.
«А то ещё решит, что я его уважаю!» — фыркнула, продолжив одеваться: накинула на плечи поверх майки розовую ветровку и вышла из каюты в коридор.
После завтрака я отправилась в ангар с техникой, где мы условились встретиться с Нироном. Вчера вечером он оставил мне на наручный коммуникатор сообщение о запланированной встрече, но о цели сбора не написал ни слова. Пришлось полночи гадать, что на этот раз ему от меня потребуется. Надеюсь, не очередной письменный тест.
Когда я спустилась, парень уже ждал меня, стоя возле своего новенького джета.
— Доброе утро, Роза, — поздоровался он бодро.
— Просто утро, Нирон, — вяло пробубнила я, будучи невыспавшейся. — Зачем мы здесь? — не стала ходить вокруг да около.
— Это очень хороший вопрос, кадет, — лейтенант подозрительно ухмыльнулся. — Я наконец придумал для тебя наказание за вечеринку, чтобы в следующий раз ты сначала хорошо подумала, прежде чем туда идти.
— Я тебе жизнь спасла! — возмутилась. Сонливости не осталось ни в одном глазу.
— Меня пришлось спасать только потому, что я повредил свой джет, спасая тебя, — парень сделал упор на последнее слово. — Так вот, за провинность ты помоешь мою лётную капсулу.
— Её только доставили на борт, она совсем новая! Зачем её мыть?! — раздражённо воскликнула. Я не была бы самой собой, прими это глупое наказание с миром.
— Джет долго хранился в ангаре на Дафне, — спокойно пояснил Нирон. — Вымоешь его от пыли.
«Не так уж и страшно. Быстро управлюсь, — решила я. — Всего-то протереть корпус влажной тряпкой».
Похоже, моё лицо очень явно отразило облегчение, поскольку не осталось незамеченным.
— И все остальные джеты тоже, — внезапно добавил парень.
— Помыть тридцать джетов??? — пуще прежнего возмутилась я. — Ты головой не ударился при падении на Данфу’ри? Ах да, ударился!
Нирон шумно усмехнулся с моих слов, после чего его бледное лицо расплылось в широкой улыбке. На фоне его белоснежных зубов кожа выглядела розовее.
— Чтобы к обеду закончила, — он пододвинул ко мне набор для уборки. — Проверю тебя через пару часов, — предупредил напоследок, двинувшись в сторону подъёмника.
Вскоре лифт увёз лейтенанта наверх, а я осталась наедине с тележкой уборщика и тридцатью лётными капсулами.
— Бросила бы тебя умирать, сейчас бы не драила джеты, — бубнила себе под нос, активно орудуя тряпкой по гладкой поверхности серебряной капсулы.
Прошло около получаса, как Нирон оставил меня одну в холодном ангаре. За это время я успела отмыть его чёрный джет и приступила к следующему. Мокрые руки замёрзли, из-за чего недовольство от наказания стократно усилилось. Сейчас я практически ненавидела своего тошнотворно правильного командира и представляла, как однажды заставлю его заниматься чем-то подобным, когда стану его начальницей. Как оно обычно бывает: вспомнишь солнце, вот и лучик… Дафианский бледный лучик, да ещё в сопровождении толпы офицеров.
«Что им всем понадобилось в ангаре?» — задумалась, поднявшись с корточек на ноги. — Нирон собирался прийти только через несколько часов».
По направлению ко мне двигалась группа мужчин, среди которых я узнала капитана Харта, Нирона и ещё одного старшего пилота джета с «Титана». Остальные не были мне знакомы, но по тому, что их мундиры имели разные цвета, поняла, что это командирский состав со всего флота конфедерации. Сердце сдавил тяжелый кулак, когда в числе офицеров высшего звена я заметила изумрудно-зелёный мундир адмирала.
— Отец… — прошептала ровно в тот момент, как он меня заметил. Прятаться уже не было смысла.
Не помню, когда я в последний раз его видела. Память отказала, словно жизни до лётной Академии и «Титана» вовсе не существовало. Опять это странное чувство… и опять некогда над ним поразмыслить, ведь адмирал Викториан Росс идёт прямо ко мне.
Вообще отца зовут Виктор, но он предпочитает зваться на космический манер, чтобы его не считали просто капитаном с Земли, но адмиралом всего звёздного флота конфедерации объединённых планет.
Сердце облилось горячей кровью, растёкшейся по груди, будто крепкий кулак таки смог его раздавить, когда отец оторвался от группы и заговорил со мной с высоты своего роста и положения:
— Так вот кем ты стала… Прислугой. — Точь-в-точь как мои, серые глаза отца сощурились, в то время как собственные потупились в сторону. — Прямо гордость за дочь берёт.
Сопровождавшие отца мужчины притихли, оставшись без адмирала, для которого наверняка и устраивалась эта экскурсия по крейсеру. Среди недоумевающей группы, я отыскала глаза Нирона, которые смотрели на меня с пониманием и даже состраданием.
— Давайте я
