шрамированная. — Здесь без магии не выжить.
Я тяжело вздохнула и сильнее прижала к себе кота. Я без него точно не выживу.
— Ты поаккуратней, — произнес он недовольным тоном.
— Ой, — выдохнула я.
На меня тут же перевели взгляды, и что-то они явно были недружелюбными.
Сколько же в них было высокомерия! Впрочем, ладно. Я здесь ненадолго, на брудершафт ни с кем пить не собиралась.
Я даже немного обрадовалась, когда в зале появился король. Он вальяжно вошел в зал, а позади него маячили слуги.
— Доброе утро, девушки! — радостно сказал он и обвел взглядом зал. — Я так рад, что вы сегодня здесь. Надеюсь, что ночь прошла успешно и хорошо.
Эдуард задерживался на каждой взглядом. Даже на мне. Улыбка появилась на его лице.
Кто-то из толпы фыркнул.
— Как я вижу, сегодня все в полном составе, — продолжил он. — Это не может не радовать. У меня для вас будут еще испытания. Но все по порядку. Есть ли у вас вопросы, прежде чем я начну говорить про испытания?
Шрамированная девушка неловко подняла руку.
— Да, — мягко сказал король, повернув голову в ее сторону.
— Ваше величество, скажите, пожалуйста, возможно ли сюда привезти мое домашнее животное? — сказала она, а затем покосилась в мою сторону. — Я так соскучилась по своему питомцу.
— И я, — внезапно послышалось еще от одной девушки.
— И я!
— И я хочу своего!
Король так и стоял, улыбаясь, но видно было, что его глаз подергивался от каждого возгласа девушек.
— Девушки, успокойтесь, — вставил король и поднял миролюбиво руки. — Я не люблю домашних животных, поэтому их здесь не будет.
И тут же на меня опять перевели все взгляды, а точнее — на Мэттью. Дело пахло керосином.
— Но ведь у нее есть, — вставили едва не хором девушки.
Я нахмурилась и прижала к себе кота. Да что они ко мне пристали-то?
Эдуард перевел на нас взгляд.
— А она сюда попала с котом, и она здесь может с ним находиться, — ответил он. — Тут вопрос закрыт.
— Но это несправедливо, — возмутилась девушка со шрамами. — Ее кот напал на меня. Он пробрался в мои покои и расцарапал мне лицо. Она специально его подослала. Простолюдинка!
Эдуард так и продолжал улыбаться. Другие девушки молчали на такой выпад одной из участниц в сторону моего котика. Но меня уже дрожь пробирала от того, какой был этот король. Что-то мне совсем не понравилось в его взгляде. Он был слишком… безумным?..
— Я так понимаю, вы из семьи Эринор? — спросил внезапно король.
Девушка кивнула.
— Насколько я слышал, ваша семья сильна в магии, — ответил король.
— Да, — кивнула она.
— Магические артефакты и всякое такое? — продолжил король.
Тишина повисла в зале. Всем было интересно, ради чего король все это спрашивал. Я же вообще на месте этой Эринор сейчас под землю хотела бы провалиться. Уж слишком у короля голос был жестким.
— Да, — кивнула шрамированная.
— Прекрасно. Тогда почему, обладая всем этим, вы не смогли себя защитить? Разве ваша магия слишком слаба, чтоб не победить обычного кота?
— Но… — начала Эринор.
— Вы настолько слабы, чтоб вам нужно было еще одно животное? Вы слабы со своей магией?
— Нет, я просто растерялась, — тут же сказала она. — Этот кот — он непростой.
И будто в подтверждение ее слов Мэттью мяукнул и замахал хвостом, а затем и вовсе повернулся у меня в руках и начал игриво хватать меня за волосы. Ну просто милашка, а не котик, который вчера умудрился поцарапать девушке лицо. Я же в ответ на это все просто погладила кота по животику. Хотя знала, что Мэттью вообще не падок на ласку, но сейчас у нас не было выбра. На моих руках был самый обычный кот.
— У моего кота точно нет магии, — ответила я и улыбнулась.
Вновь встретилась взглядом с королем. Тот лишь хмыкнул.
— Тогда, госпожа Эринор, вам нечего делать на отборе.
Шрамированная побледнела и едва не схватилась за сердце.
— Ваше величество, прошу вас, дайте мне шанс. Я докажу, что я сильный маг! — прокричала она.
Эдуард смотрел на нее, будто хищник, который играл со своей жертвой.
— Ладно, я даю вам последний шанс доказать, что вы достойны стать моей женой. Что ж, первое испытание будет испытанием невинности, — сказал король. — Проверка будет сегодня вечером. Все свободны.
Я нервно сглотнула. В смысле на невинность проверять? А может, не надо?
У нас были проблемы. С моих лет так восемнадцати точно. Так что теперь оставалось как-то об этом сказать коту тет-а-тет.
Зато девушки просто расслабились почти все. Некоторые просто хмыкнули, а кто-то ошарашенно посмотрел на короля.
— Не беспокойтесь. У нас для определения есть сфера, — продолжил король с привычной уже на лице улыбкой.
И вот вроде красивый мужик, а такое затирает. Вот же гад!
Теперь в зале все спокойно вздохнули, но при этом девушки недоуменно стали переглядываться между собой.
— Сфера, — протянул кот.
— Ну, сфера так сфера, — прошептала я.
— Впервые о таком слышу, но да ладно, — ответил кот.
— Ну такое, — тяжело вздохнула я.
— Думаю, нам не стоит волноваться, — продолжил кот. — Мы и сферу обойдем.
Я кивнула.
Король еще раз обвел нас взглядом, пожелал хорошего дня и сообщил, что будет у себя.
— Возвращаемся в комнату, — скомандовал Мэттью.
Вот же командир пушистый.
Впрочем, здесь мне точно нечего было делать. Особенно в компании всех остальных невест. Они со мной даже разговаривать не хотели, только сбились в группки.
Стоило мне выйти за порог зала, как дверь за мной захлопнулась. Я тяжело вздохнула.
— Ладно, а теперь в комнату. У нас проблема, — прошептала я.
— Ох, надеюсь, не с водой, — пробурчал Мэттью.
Я покачала головой. Сама же едва не споткнулась. Все же мне непривычно было ходить в настолько длинных платьях. Даже обернулась посмотреть, но никто не шел за нами. Вот и славно, лишних конфликтов не хотелось. Почему нельзя просто отдать королю медальон, да и покончить с этим отбором?
Но, видимо, не все так просто. Я тяжело вздохнула. В комнате мы очутились без особых происшествий.
— О, у нас есть еще проблема, — сказала я, стоило мне отпустить кота из своих рук.
Мэттью, сделавший два шага в комнате, повернулся в мою сторону.
— Какая? — прищурился он.
— По поводу невинности.
Мэттью обвел меня взглядом.
— Вот с этим у тебя точно не должно быть проблем, — сказал он.
— А, ну раз ты и это подколдуешь, то ладно, — улыбнулась я.
— То есть ты не невинна? — ужаснулся кот.
Я покачала головой.
