— Не переживай, — подбодрил её возлюбленный.
Сам он был бледен, но держался стойко. Как и Эдвард.
К Диане с Кариной поочерёдно подходили девушки, обнимали, шептали слова поддержки. Это трогало чуть ли не до слёз. Какие бы раньше между ними всеми ни возникали тёрки и разногласия, обиды и вспышки ревности, сейчас бывшие участницы отбора совершенно искренне желали избранницам успешно пройти инициацию.
Поддержали они тёплыми словами и принцев.
— Ребята, пора начинать, — послышался голос Гарольда.
Начинать...
Всё...
Последние минуты жизни.
Диана с Кариной крепко обнялись. Хорошо бы не в последний раз...
Принцы вывели их в центр зала. Расстояние между парами было метра три.
— Готова? — уточнил Макс.
Диана кивнула – дар речи она утратила.
Мужчина впился в её губы коротким отчаянным поцелуем. Отстранившись, отвёл за спину волосы.
Эдвард тоже уже готовился вонзить клыки в шею Карины.
Девушки в последний раз переглянулись.
Макс потянулся к её шее.
Чтобы не упасть раньше времени, Диана обняла его за плечи.
Тёплые губы коснулись кожи.
Ой...
Клыки вошли в плоть.
Всё, назад пути нет. Впрочем, его не было и до этого.
Сердце стучало как сумасшедшее, ноги не чувствовали пола. Если бы Диана не держалась за Макса, точно бы стекла на мраморную плитку. Хотя и он прижимал её к себе одной рукой за талию. Вторую положил сзади на шею.
Прошло, наверное, минуты три. Пока не чувствовалось ничего необычного, лишь слабость усилилась.
Мать твою, она скоро умрёт!
Отчаянно захотелось жить. Просто невыносимо.
Пей уже быстрее, Макс! Зачем же так медленно убивать?!
Прошло ещё несколько минут. Тётка с косой приближалась неспешно, но неотвратимо. Слабость нарастала, мозг затуманивался.
Максимилиан крепче прижал её к себе.
Он тоже чувствует, что жизнь покидает её...
Максимилиан
Жизнь покидала её.
И эту жизнь вытягивал из своей возлюбленной он – каплю за каплей.
В сердце словно воткнули кинжал и медленно его там проворачивали. Если бы он мог умереть вместо неё, сделал бы это ни секунды не задумываясь. Но судьба распорядилась так, что он вынужден не умирать, а убивать.
Сейчас он понимал отца как никогда. Гарольд так и не решился в день инициации забрать жизнь своей истинной. А он смог... пересилил себя. Пересилил, чтобы потом в ночных кошмарах видеть стеклянные глаза своей Дианы.
А она всё хуже и хуже держится на ногах. Пока ещё в сознании. Пока...
Он сильнее прижал девушку к себе. Такая хрупкая сейчас, такая беззащитная.
Макс зажмурился, чтобы сдержать слёзы. Но одна всё-таки покатилась по щеке.
Это невыносимо!
До безумия захотелось остановиться, покуда она ещё жива.
Нет, нельзя! Пить до конца!
На него сейчас смотрит с надеждой не только дюжина нелюдей в зале – весь мир вампиров и оборотней затаил дыхание.
Всё, она потеряла сознание...
Давай, гад, допивай быстрее!
Почувствовал, что мама стоит рядом. Её мысленная поддержка коснулась обезумевшего разума.
Наверное, именно материнское тепло не позволило ему сойти с ума. Спасибо, родная!
Она думала стать Дианиным донором, но отец отговорил – ведь Диана не только избранница, но и невеста её сына, ни к чему устраивать кровосмешение, хотя и вряд ли оно бы отразилось впоследствии. Поэтому и Элизабет будет Карининым донором. Ну а Берт по-любому ещё слишком юн.
Миновало ещё минут пять. Он выпил возлюбленную почти всю...
Тело Дианы свело предсмертной судорогой.
А потом её сердце остановилось.
«Диана!» — отчаянный внутренний рык сотряс организм.
Нужно пить дальше!
Титаническим усилием воли он отключил все эмоции. Глоток за глотком продолжал допивать Дианину кровь.
Ещё немного... Ещё...
Всё!
Он разжал клыки и, не мешкая ни секунды, подхватил на руки бездыханное тело девушки. Подбежал к кровати, аккуратно уложил на простыню, сам сел рядом.
Бельский и Кристина уже лежали на своих местах, закатав рукава. Братья-блондины Серж и Димон держали наготове катетеры.
Посмотреть на лицо Дианы стоило нечеловеческих усилий. Бледная, почти белая кожа, посиневшие губы, пустой стеклянный взгляд из-под полуприкрытых век.
Внутри всё рвалось. Горло сдавило так, что не продохнуть.
— Быстрее! — прохрипел он.
Серж подсоединил к Диане «систему» Бельского, Димон – Кристинину. По прозрачным трубкам заструилась кровь.
— Ребят, как же вы без аппарата-то перекачиваете? — испуганно вопросила подошедшая Таня.
— Магией, — коротко ответил Бельский. — Не переживай, вампиры это умеют.
Давай, Дианочка, оживай! Пожалуйста, милая!
Максимилиан бросил взгляд налево – Кирилл укладывал на кровать безжизненное тело Карины.
— Эд, Макс, — словно колоколом ударил по ушам голос отца. — Пора.
— Нет! — рыкнул он. — Я не уйду, пока она не оживёт!
На плечо легла мамина рука.
— Я побуду с ней, — тихо произнесла Маргарет.
— Я сказал – НЕТ!
К изголовью Дианиной кровати подошли Эдвард с Алисой. Губы брата шевельнулись, но он так ничего и не сказал.
Диана! Ну давай же!
В какой-то момент ему показалось, что она ожила.
Нет, это только показалось. Проклятье!
А время утекало...
Глава 78
Отец подошёл ближе. Макс чувствовал его тяжёлый взгляд, но даже не повернулся – не мог оторваться от Дианиных глаз.
Серж коснулся ладонью груди Дианы.
— Сердце забилось! — возвестил он.
Макс шумно выпустил воздух, прикрыв веки. Внутри всё расцвело. Дышать стало легче. Сила, которой напитала его Диана, всколыхнулась, готовая к бою.
— Макс! — рыкнул теперь уже Гарольд.
Максимилиан склонился к лицу Дианы, вгляделся в родные глаза. Да, в них теплилась жизнь! Да! Да! Да!
Теперь бегом к артефакту!
Поцеловав возлюбленную в пока ещё прохладные губы, он сорвался с кровати и бросился к выходу вслед за Эдвардом. Позади за ними спешил Гарольд.
— Карина! — уже на крыльце услышал он радостный голос Кирилла.
Фух, ещё один груз с плеч!
«Живы! Живы!» — стучало в висках.
Парк уже заполонили вампиры и оборотни – друзья, приближённые, а также главы родов и кланов.
Естественно, перед принцами все моментально расступались, пропуская их к артефакту без малейшей заминки. В общем-то, Макс и так недозволительно задержался, а с ним и Эдвард. Они должны были немедля бежать сюда, как только закончили пить кровь.
Однако уйти раньше, чем забилось Дианино сердце, оказалось немыслимо.
Ладно, никакой потери силы Максимилиан, кстати, не ощущал. Эдвард – тем более, ведь он и допил свою избранницу позже. Макс специально поторопился – во-первых, не хотелось мучить её дольше, а во-вторых, понимал, что бросить возлюбленную мёртвой просто не сможет.
Братья наконец добрались до артефакта.
— Готов? — спросил Максимилиан.
— Готов, — кивнул Эд, встав по другую сторону от камня.
— Мальчики, удачи вам! — произнёс Гарольд, остановившийся, в отличие от всех остальных зрителей, всего ярдах в трёх от артефакта. Другие не приближались больше чем на пять метров.
— Да, удачи нам, — повторил Макс.
Эдвард лишь снова кивнул.
Макса кольнуло опасение. Что-то брат подозрительно напряжён. Такое ощущение, что он ему чего-то не сказал. Но чего именно? Быть может, с сексом было что-то не так? Они с Кариной не смогли-таки толком расслабиться?
Но почему же брат умолчал? Ведь знает же, как это важно!
И что же теперь будет? Нехорошее предчувствие взвыло в голос.
— Начинаем, — поторопил его Эдвард.
Да, чем дольше проторчат тут без дела, тем только хуже сделают.
Макс поспешно взялся за рукоять меча у самой гарды. Брат обхватил ладонью верхнюю часть рукояти.
Сосредоточились, и сила потекла в меч.
