Какое-то время не происходило ничего. Потом рукоять меча начала холодеть – значит, камень более-менее напитался силой.
Когда она стала обжигающе ледяной, меч засветился алым, как кровь, светом.
А затем пламенеющее свечение начало расходиться от камня по земле. Медленно, словно бы нехотя, но всё же площадь «пламенного» круга увеличивалась.
Но это ведь лишь самое начало. Чёрт, хватит ли у них сил? Неужели всё напрасно и Карман уже не спасти?
Наконец свечение охватило круг радиусом пару метров. Вот он момент истины – если дальше ничего не произойдёт, значит, полный провал! Напитать силой Карман им просто не по зубам.
Словно бы ластясь, «пламя» лизало ноги, но это не страшно – оно холодное. Страшно, если на этом всё и закончится.
В какой-то момент Максу показалось, что свечение действительно пошло на убыль. Нет, только не это!
Он вливал в меч силу – ещё и ещё. Однако ничего не происходило.
Вроде бы пламя чуть поднялось – уже доставало ему до коленей. Или это только кажется?
Нет, всё-таки потихоньку растёт – теперь набрало высоту до середины бедра.
Но, чёрт, как же медленно! Как же безумно медленно!
Так им никакой силы не хватит.
А ведь до пояса оно дорастало и у отца. И на этом всё глохло.
Неужели слишком поздно, и у них уже тоже ничего не выйдет?!
Пламенеющее свечение наконец поднялось им до пояса.
Но на этом категорически перестало расти – хоть ты тресни!
Да что ж за проклятье-то!
Давай же поднимайся, зараза! Хотя бы по миллиметру!
Нет, застопорилось намертво...
Минута, другая, третья...
В глазах собравшихся застыло отчаяние.
Ещё пара минут – по-прежнему никаких перемен.
Макс зарычал от безнадёжности.
И вдруг столб пламенеющего света ударил в небеса – разом, в единый миг!
Да неужели же! Сердце радостно забилось.
Макс запрокинул голову. Наверху постепенно разворачивался алый купол.
Да, есть! Процесс пошёл!
Теперь только бы им хватило сил до конца подпитки...
Диана
— А-а-а... — слабо застонала Диана.
— Всё хорошо, милая, — послышался откуда-то голос Маргарет.
Повернуть голову она не смогла. Сил – ноль целых, ноль десятых процента. Их не хватало даже на то, чтобы смежить веки – свет от люстр нещадно резал глаза.
— Макс... — прошептала она.
— Мальчики уже у артефакта, — сообщила Маргарет.
— Хочу туда...
— Ещё немного подпитывающей магии, и я отнесу тебя к артефакту, — сказал Бельский – он сидел рядом на кровати.
— Спасибо... Как Карина?
— Потихоньку приходит в себя.
Диана облегчённо выдохнула. Ну, слава богу, жива подруга!
Над ней склонилась Аня.
— Добро пожаловать обратно! — она расплылась в улыбке. — Мы тут чуть сами не поумирали от волнения.
Аню сменила Лена.
— Всё позади, — недавняя потенциальная соперница слегка коснулась её руки.
Яна с Таней тоже подбежали поздравить воскрешённую. Вообще девчонки беспорядочно сновали от одной кровати к другой, поэтому вскоре Диана вновь увидела перед собой Аню.
— Слушай, а у тебя клыки уже есть? — поинтересовалась она.
— Не знаю.
— В зародыше, — ответил Ане Бельский. — Ей ещё предстоит научиться их выпускать.
— Понятно, — улыбнулась мисс Плейбой. — Значит, будем ждать.
На её месте выросла Яна.
— Диан, нам позволили посмотреть на спасение мира, — заговорила она. — Мы пойдём, а?
— Да, конечно... — шепнула Диана. — Спасибо за поддержку.
Девчонки бросились во двор. А Диана вопросительно посмотрела на Бельского, мол, может, пора уже?
— Ещё минутку, — улыбнулся тот.
Эта минута, кажется, была длиннее часа. Только что ожившие нервы грозились снова окочуриться.
Но вот наконец вампир встал с кровати и аккуратно поднял её на руки. Заметила, что и Кир подхватил Карину.
Подруги встретились взглядами.
— С воскрешением! — улыбнулась Диана.
— Воистину, — ответила Карина.
Мужчины вынесли девушек из замка.
Оказавшись на крыльце, Диана так и оторопела. Светло было как днём. Откуда-то из парка – кажется, примерно из того места, где находился артефакт – в небо бил столб яркого красного света.
— Что это? — в шоке выдохнула девушка.
— У них получилось запустить подпитку Кармана! — радостно поведал нёсший её Ярослав. — Всё, процесс пошёл!
«Получилось! Получилось!» — застучало в мозгу.
Диана с облегчением выпустила воздух из лёгких, но тут же чуть вообще не перестала дышать. Как там Макс?!
В парке оказалось полно народу, и чем ближе к артефакту, тем плотнее была толпа. Однако Бельского и Кирилла с их ношами все пропускали вперёд без возражений. Диане даже показалось, что перед ними почтительно расступаются.
А ведь обычно поди попробуй на каком-нибудь зрелищном мероприятии просто так пролезть вперёд.
Интересно, какое же место Ярослав занимает в вампирской иерархии? Наверняка дело в нём. Кирилл-то вроде особо высоко пока не забрался.
— Кир, почему вас так легко пропускают? — полюбопытствовала Карина. Очевидно, ей тоже не давал покоя этот вопрос.
— Вообще-то пропускают не нас, а вас, избранниц, — с улыбкой ответил ей Ярослав. — Мы же пользуемся привилегией пробраться к самому артефакту только как ваши носильщики.
Карина удивлённо посмотрела на возлюбленного, и тот кивнул, подтверждая слова вампира.
Диана в очередной раз глянула наверх – от столба красное свечение всё больше расползалось по небу.
— В итоге должно накрыть куполом весь Карман, — пояснил Бельский, заметив, куда она смотрит.
Наконец они добрались до места. Мужчины усадили их с Кариной на заранее приготовленные стулья.
Диана чуть не вскрикнула в ужасе, узрев Максимилиана с Эдвардом. Принцы стояли, держась за меч, прямо в центре этого свечения, и вблизи оно выглядело практически как гигантский столб алого пламени. Даже слышался его зловещий рёв. Правда, исходящего от него жара не ощущалось.
— Они не сгорят? — спросила девушка с замиранием сердца.
— Нет, — улыбнулся Бельский, качая головой. — Это не огонь – чистая энергия.
— И принцы в плену этого столба до конца ритуала? — уточнила она уже с содроганием.
— Ну, можно сказать и так. Хотя вообще в плену они, скорее, у артефакта. Во всяком случае, отпустить меч не смогут, пока всё не закончится.
Мамочки... Выходит, прервать ритуал действительно нельзя – артефакт попросту не позволит.
Сердце сжалось в страхе, а губы сами прошептали:
— Макс, пожалуйста, держись. Только выживи. Умоляю!
Свечение уже заполонило всё небо.
Однако никаких перемен не наблюдалось. Принцы по-прежнему стояли изваяниями. И даже в алом свечении было заметно, что оба уже смертельно бледны, да и на ногах еле держатся.
Проклятье, когда же этот кошмар закончится? Сколько ещё Карман намерен жрать их силы?! Ну да, ему же нужно напитаться на сотню, а то и две, лет вперёд!
— Скоро? — не выдержав, спросила Диана.
— Не знаю, — честно ответил Бельский. — Но пока подпитка ещё идёт.
— А если они не выдержат? — у неё самой, казалось, уже вот-вот разорвётся сердце.
Ярослав положил руку ей на плечо:
— Не думай об этом. Всё будет хорошо.
А в следующий момент на землю вдруг кулём повалился Эдвард.
Алиса истошно закричала и рванулась к нему, но её удержали стоявшие рядом вампиры:
— Нельзя! Ещё и тебя убьёт!
Боже, неужели Эдвард мёртв? В груди сдавило – не продохнуть. А в голове колоколом шарахало: живыми из ритуала не выходят!
— Это я его убила! — простонала рядом Карина.
— Перестань. Это всё из-за меня! — бесцветным голосом возразил ей Кирилл и осел на траву, в отчаянии обхватив голову руками. — Всё из-за меня. Он был мне как брат .А я... Урод!
Алиса отчаянно рыдала. Диана подумала, что ей бы подойти и как-то поддержать подругу, только сил подняться со стула, как назло, категорически не было. Оставалось надеяться, что мужчины крепко держат вампиршу, и всё же кинуться в убийственный столб ей не дадут.
