Отбросив мысли доползти до Алисы, Диана вновь впилась взглядом в Максимилиана, оставшегося у артефакта в одиночестве. Как он там? Хватит ли теперь ему сил дотянуть до конца ритуала?
Сердце заходилось от страха.
И как вообще он переживёт смерть брата? Они же были так близки...
— Он точно умер? — спросил кто-то справа.
— Через марево силы я вижу не больше вашего, — мёртвым голосом ответил Гарольд, стоявший к пламенеющему столбу ближе всех. В объятиях мужа пошатывалась Маргарет. — Но живым артефакт бы его не отпустил.
Алиса зарыдала громче.
— Это я его убила, — таким же безжизненным голосом раз в десятый повторила Карина.
— Эд жив! — из последних сил прокричал, а вернее, прохрипел Максимилиан, стараясь перекрыть рёв «пламени».
— Жив? Но как же такое возможно? — понеслось со всех сторон. И волна изумлённых возгласов пошла от центра к краям.
Что ж, по крайней мере, ей не послышалось. Диана, сидевшая точно напротив лезвия меча, а потому видевшая обоих принцев, разделённых артефактом, попыталась вглядеться в Эдварда. Но нет, рассмотреть, поднимает ли дыхание его грудь, через пламенеющее марево действительно нереально.
Однако Максимилиан никогда бы не стал лгать, пытаясь успокоить близких всего на несколько минут.
«Максик, родной, главное ты продержись до конца! Только выживи, заклинаю тебя, жизнь моя!»
Неожиданно световой столб оторвался от земли и резко ушёл ввысь. В тот же миг Макс рухнул на траву как подкошенный.
Гарольд и Маргарет бросились к сыновьям. Диана тоже рванулась к Максу и даже умудрилась как-то доползти до него. Правда, к тому моменту королева уже уложила голову сына себе на бедро.
— Живы, — с облегчением выдохнула она. — Оба без сознания, но живы.
Светящийся купол в небе ещё не развеялся до конца, но вокруг них уже зажигались файерболы.
Диана осторожно провела кончиками пальцев по лицу возлюбленного.
— Им нужна кровь, — сказал, а скорее даже, скомандовал Гарольд.
Маргарет немедля прокусила себе запястье.
— Как же он будет пить? Не захлебнётся? — запереживала Диана.
— Поверь, пить кровь вампиры способны, даже находясь без чувств, — улыбнулась ей будущая свекровь и приложила запястье к губам сына, немного приоткрыв их.
Алые ручейки потекли ему в рот.
Вскоре вампир действительно начал совершать глотательные движения.
Король тоже уже поил Эдварда. А Алиса в нетерпении пыталась подсунуть возлюбленному и своё запястье.
— Прокуси мне вену, пожалуйста, — обратилась к Маргарет Диана. — А то я пока не умею выпускать клыки.
— Не стоит, — покачала головой та. — Ты сама ещё не восстановилась. Да и не вампир пока толком. А мальчикам сейчас нужна именно кровь полноценных вампиров.
Через пару долгих минут родные зелёные глаза открылись.
— Как Эд? — первым делом спросил Максимилиан слабым голосом.
— Жив, — успокоила его мать.
— Пока ещё без сознания, но потихоньку восстанавливается, — добавил отец.
— Вот видишь, я же говорил, что всё будет хорошо, — улыбнулся принц Диане.
К горлу опять подступил ком.
— Да уж, хорошо, — с трудом выдавила она, заливаясь слезами. — Оба лишь чудом не отдали концы!
— Макс, как тебе это удалось? — возникший рядом Кирилл присел возле друга на корточки. — Ведь сам по себе артефакт отпустить Эда просто не мог!
— Я видел, что Эдвард на последнем издыхании и до конца ритуала ему точно не дотянуть. Вот и постарался выключить его из процесса.
— Сколько же ты ещё на это потратил сил! — ужаснулся тоже подошедший ближе Бельский.
— Иного выхода не было. До конца брат не дожил бы.
— Макс, спасибо тебе! — поблагодарила Алиса. По её щекам опять текли потоки слёз.
— Перестань...
— Нет, не перестань! — вскричала блондинка. — Ты же мог сам погибнуть!
— Элис, все живы. Так что прекращай переживать, — сказал Максимилиан успокаивающим тоном.
— Алис, действительно хватит плакать, — Ярослав дружески обнял её за плечи. — Но ты, Макс, и правда совершил почти невозможное.
У Дианы снова похолодело в груди. Он ведь лишь чудом не умер у этого злосчастного артефакта! И вышло, как она и предполагала – брат спас брата едва ли не ценой собственной жизни.
Почувствовав состояние возлюбленной, принц сел на траве и крепко обнял её.
— Всё хорошо, — прошептал он, касаясь губами виска.
Диана кивнула. Она прекрасно понимала, что поступить по-другому он просто не мог. Но оттого что едва не потеряла его, страшно было ужасно!
— А где Карина? — изумилась Диана, случайно заметив, что пусты оба стула. И рядом подруги тоже явно не было.
Через мгновение белый волк уже кинулся на поиски.
Вернулся Кир с Каринкой на руках спустя всего секунд двадцать.
По счастью, уйти далеко у неё, как видно, не хватило сил. А вот вид у подруги был такой, словно похоронила разом всех родственников.
— Это я чуть не убила Эдварда, — завела она опять свою шарманку.
Диана, кстати, абсолютно не понимала, откуда вообще эти странные мысли, только до сих пор было совершенно не до выяснений.
— Карина, что за чушь?! — тоже поразился Макс. — И вообще Эдвард жив, с ним всё будет в порядке.
— Это благодаря тебе, — отрешённо возразила брюнетка. — А по моей милости он мог погибнуть!
— С сексом вышло не всё идеально? — догадался Максимилиан. — Ну уж как смогли, так и смогли – вы же не пара.
— Да его вообще не было! — вскричала Карина. — Я уговорила Эда заменить реальный секс виртуальным! В смысле, морочным. Поэтому ему и не хватило сил до конца ритуала! Я гадина! Гадина! Эгоистичная гадина! — она сорвалась на отчаянный крик.
Кирилл сжал её в объятиях, пытаясь как-то успокоить.
— Карина, прекрати. Всё было супер, — послышался из-за камня слабый голос Эдварда. — Я же тебе уже сказал, что в реале у нас бы лучше точно не вышло.
— С возвращением, брат, — Макс повернулся к нему. — Карин, — снова обратился он к девушке, — с «виртуальным» сексом это вообще интересная идея. Жаль сами до неё не додумались.
— Да?! Но если это такая гениальная идея – почему же тебе, после реального секса, хватило силы и до конца продержаться, и ещё Эдварда из ритуала вытолкать, а у него силы закончились?! — брюнетка и не думала слезать с конька самобичевания.
Похоже, будет есть себя поедом ещё долго – хорошо бы не всю оставшуюся жизнь. Диана судорожно пыталась сообразить, как бы утешить бившуюся в конвульсиях совесть подруги, но, к сожалению, ничего путного в голову не приходило.
— А я тебе отвечу, — невозмутимо заявил Максимилиан. — Мы с Дианой истинные, тогда как вы с Эдом друг другу никто. Естественно, от секса с истинной я получил такой заряд, какой Эдварду с тобой и не снился! И очень может быть, что ваш «виртуал» дал ему даже больше, чем мог бы дать реальный секс, поскольку над вами не довлели никакие моральные аспекты.
— Ты думаешь? — спросила брюнетка. Её взгляд наконец-то просветлел.
Всё-таки он у неё умница, невольно подумала Диана. Враз нашёл нужные слова!
— Уж в том, что Эдвард не твоя истинная пара, ты точно не виновата, — вбил Макс последний гвоздь в крышку гроба Карининого чувства вины.
Облегчённо выдохнув, та уткнулась лицом в грудь Кирилла.
С не меньшим облегчением выдохнула и Диана.
Ярослав подхватил её на руки и отнёс обратно на стул.
Диана скользила взглядом по окружавшим её вампирам и оборотням и у неё перехватывало дыхание. Эмоции собравшихся зашкаливали. Это была какая-то феерия. Всеобщее воодушевление. Радостный блеск в глазах. Улыбки на лицах. Вспоминали световой выплеск силы, смаковали его во всех подробностях. Строили планы на будущее. Шутили. Смеялись. Ну, и конечно же, не умолкали комплименты в адрес героев: Макса и Эдварда. Но что ещё приятно удивляло, так это часто звучавшие и их с Кариной имена. К ним подходили какие-то незнакомые люди, в смысле, нелюди, благодарили, восхищались их отвагой и силой воли.
