отлично понимала, что если они не лягут спать, то утром будут чувствовать себя как варёные омары. Причём синхронно. Хотя это как раз не так уж и страшно — Огден всё равно вновь вытащит принцессу из дворца, даже не поинтересовавшись у Роланда, как идут дела, а значит, не заметит подозрительно одновременно-сонное состояние обоих.
Уснуть получилось быстро, несмотря на целый ворох мыслей и опасений, главным из которых было отчётливое ощущение, что с арестом Бивиусов ничего не закончится. Слишком многое ещё оставалось непонятным: как минимум участие в покушении на канцлера аристократа из Альганны, считающегося убитым. Бивиусы ли его привлекли? Роланд в этом сомневался. А если не они — то кто?
Утром он вскочил ещё до рассвета, оделся и даже чай не стал пить — сразу отправился в комнату Эрнеста. Дознаватель находился там, как ни странно, один — пил кофе, сидя за столом, и, увидев Роланда, приветственно кивнул.
— Вы как раз вовремя, я сам собирался к вам идти. Ранняя вы пташка, канцлер! Королю-то ещё не докладывали?
— Не любите вы Огдена, — уколол Эрнеста Роланд, и тот пожал плечами, иронично улыбнувшись.
— А за что его любить? Арен, когда стал императором, был моложе. И с совещаний не вылезал — с утра до ночи торчал во дворце и разбирался во всём, аж макушка дымилась.
— Вы-то откуда об этом знаете?
— Я тогда служил во дворце. В Альганне, в отличие от Альтаки, в замке есть подразделение дежурных дознавателей. Вот я примерно год там маялся.
— Маялся — потому что делать нечего было?
— Да прям, — Эрнест закатил глаза. — Во дворце же народу — жуть! То кто-нибудь что-нибудь украдёт, то подерётся, то служанка придёт и заявит, что её обесчестили. В начале правления Арена вообще бардак был жуткий: его отец к тому, что происходило между слугами, был абсолютно равнодушен. Не венценосное, мол, это дело. А Арен во всё влезал — хотел, чтобы везде был мир и порядок. Огден ему, уж простите, даже в подмётки не годится.
— Со временем будет лучше, — утешил канцлер скорее себя, чем Эрнеста, и дознаватель скептически хмыкнул.
— С такой нянькой, как вы? Сомневаюсь. Но давайте вернёмся к нашим арестованным… С чего бы мне начать?
— С Верховного. Мне больше всего интересно, насколько он был в курсе происходящего. Потому что найти такого же отличного Верховного судью, каким является Валтер Бивиус — это больше, чем проблема.
— Отлично, тогда вначале о нём, — кивнул Эрнест и, допив залпом дымящийся кофе, продолжил: — Верховный не участвовал ни в чём, но всё знал. Узнал недавно — уже после того, как его сыновья — кстати, в заговоре участвовали все пятеро, — умыкнули у нас из-под носа ваших младших братьев. Эту версию подтверждают и остальные, хотя сами понимаете — своего отца они могут и отмазывать. Но я склоняюсь к тому, что всё действительно так — и именно поэтому Верховный пытался уговорить Каролину уехать из страны. Его сыновья обещали, что отпустят принцев и не будут пытаться раскачивать лодку, если Огден быстренько женится на Анастасии. Они и сами понимали, что конфликт с императором им не нужен. Но Огден медлил, ещё и дал Каролине отставку. А вот принцесса сопротивлялась, и Абрам с остальными братьями решили, что пора бы попытаться восстановить справедливость.
— А помощники Верховного? Элисон Голден, например? Которая приходила к Каролине.
— Вот тут есть нюанс. Валтер Бивиус думает, что его помощники ничего не знали, но на самом деле все четверо были в курсе заговора Бивиусов-младших и активно им помогали, в том числе — следили за Верховным, чтобы он палки в колёса не вставлял. Как вы понимаете, вставлять было поздно после организованного побега, поэтому Верховный занял выжидательную позицию. О том, что Элисон передала Абраму информацию, которую ей поведала Каролина, он не знал. Возможно, догадывался, мужик он неглупый, но предпочёл закрыть глаза.
— Понятно, — протянул Роланд, задумчиво нахмурившись. — Да, неоднозначно… Я бы оставил его на прежней должности, взяв клятву и заблокировав родовую силу, но посмотрим, что скажет Огден.
— Король сделает, как вы предложите, — фыркнул Эрнест. — Рисковый вы человек, канцлер. Впрочем, я понимаю — у вас и так управление страной хромает, а если ещё и судью менять, совсем парализуется.
— Не парализуется, но я же говорил — это больше, чем проблема. А покушение на меня? Артефакт с магией Дома?
— Бивиусы ни при чём, — подтвердил Тад то, о чём Роланд думал и сам. — Это не их рук дело. Вы, канцлер, вообще им особенно не мешали, по крайней мере в настоящий момент. Нет, если бы вы погибли от той ловушки в замке Нидор, то ладно, но специально вас убивать они не спешили. Сначала надо было разобраться с Огденом, но убить его — задача непростая, поэтому было решено подставить Вестериусов. Тоже аристократы, да ещё и с огненной магией — идеальные кандидаты в козлы отпущения. Кроме того, Абрам Бивиус уверен, что они и сами что-то мутят, но доказательств у него нет.
— Тут все что-то мутят, — вздохнул Роланд, и Эрнест понимающе улыбнулся. — Но я согласен — кандидатура и правда хорошая. Если бы не вы, я бы, может, даже клюнул на все эти подставы. Но откуда у Бивиусов элемент с родовой магии Вестериусов, который был в иллюзорном амулете?
— Ой, это вообще интересная история, нарочно не придумаешь. У Верховного в юности был роман с девушкой из Вестериусов, она потом вышла замуж за другого, но успела ему подарить защитный амулет со своей родовой магией. Адам Бивиус, младший сын Валтера — артефактор, он оттуда этот элемент вытащил, разделил и впаял в иллюзорные амулеты для дублёров принцев Тедеона и Грегора. Говорит, что втайне от отца. Таким образом кандидаты на подставу стали ещё более очевидными.
— А почему было не использовать этот амулет, чтобы убить Огдена?
— Думаю, они понимали, что на короле наверняка есть защита — мощности элемента не хватило бы, чтобы её прорвать. Хотя подобное тоже подставило бы Вестериусов, но что потом? Кого подставлять для второй попытки? Поэтому выбрали другой вариант, с Каролиной и взрывчаткой, плюс личина слуги Вестериусов. Немного форсировали задуманное — из-за того, что был обнаружен побег принцев. Боялись, что мы используем кровный поиск, и место нахождения Тедеона и Грегора будет обнаружено. Это
