непросто, заклинание кровного поиска всё же не компас, так что время у них было. Но испугались, поторопились. А изначально хотели чуть позже, у них не всё было готово.
— Это что же, например?
— Следы недостаточно замели. Думали убить слугу, чью личину использовал Абрам. Хорошо же — сначала слуга зашёл в особняк, отчитаться хозяину, потом вышел, добрался до дома — а утром обнаружился бы его хладный труп. Типа Вестериусы убрали исполнителя. Но эту часть плана не успели подготовить, решили, что и так сойдёт. Слугу с Каролиной видели, в особняк он вернулся — ну и достаточно. Кто там будет разбираться, почему последний раз его заметили дома у Вестериусов, а спящим нашли у себя? Всё же очевидно, столько улик разбросано — как корма для куриц.
— А родовая магия, которой Абрам Бивиус обработал Каролину? — вспомнил Роланд ещё кое-что, чего не понимал. — После взрыва разве нельзя определить, кому она принадлежала?
— Можно, если остаётся тело, точнее, кровь — следы содержится именно там. Но судя по мощности взрывчатки, там не только от Каролины ничего не осталось бы, а от всех в радиусе на ближайшие двадцать метров.
— Ясно, — произнёс Роланд и, вспомнив кое-что ещё, уточнил: — А Корнелиус Купер? Зам министра финансов? Шолто ведь говорил, что с ним связывались через людей Купера и Нэтту Грэм.
— Опасаетесь, что придётся ещё и заместителя министра финансов менять? — засмеялся Эрнест. — Тут я вас утешу: Купер ни при чём, его сотрудников вербовали при помощи иллюзорного амулета. Его самого подставили, потому что он дружит с Актоном Вестериусом и постоянно бывает у него дома — выбрали на роль исполнителя, наряду с тем слугой. Ловкую схему придумали, чтобы ни сотрудники не догадались, ни сам Купер: переговариваться было запрещено, все указания он якобы посылал через дополнительные браслеты связи, туда же отправлялись и отчёты о проделанной работе. Браслеты мы, кстати, нашли дома у Купера — их за деньги подбросил один из слуг. Да, вы заместителю министра финансов не нравитесь, принцы тоже, но он слишком любит себя, чтобы рисковать. А вот Нэтта Грэм, к сожалению, всё знала. И быстро раскололась, когда услышала, что Бивиусов арестовали. До последнего рассчитывала, что её вытащат — она была любовницей Абрама.
Рассчитывала, что вытащат…
Роланда всегда удивляла подобная наивность. Впрочем, это он, с младенчества столкнувшийся с циничностью и предательством собственного отца, никому не верил, но остальные подобной жестокосердечностью не страдали.
— Поправьте меня, если я ошибаюсь, Эрнест. Судя по тому, что сказала Нэтта в разговоре с Джулианом Шолто — Бивиусы делали это всё не ради принцев, а ради себя?
— Разумеется, — с улыбкой кивнул Тад. — Первоначально, конечно, планировалось усадить на престол Тедеона — после убийства Огдена и ареста Вестериусов. Думаю, что это вполне получилось бы — братья-принцы ничего не знали и ни в чём не участвовали. Их просто выдернули из замка, переместили в другое место обитания и сказали ждать. Вот и представьте себе ситуацию: погибает Огден, все улики указывают на Вестериусов, их арестовывают, и тут на сцену выходят Бивиусы и говорят — а мы знаем, где принцы. Предъявляют потеряшек. Сомневаюсь, что Арен стал бы настаивать на смене династии, так что на престол сел бы Тедеон. А дальше уже дело техники — братья поссорились, поубивали друг друга, канцлер тоже погиб, пытаясь их разнять. Кого сделать королём? Здесь пришлось бы побороться — самая хромающая часть плана состояла в захвате трона, мне кажется. Но так далеко Бивиусы, я думаю, не заглядывали, сосредоточились на ближайшей цели. Пойдёте сейчас рассказывать про это всё королю?
Роланд моргнул, не сразу сообразив из-за резкой смены темы, о чём говорит Эрнест, и только потом, вздохнув, кивнул.
— Да, обрадую его.
— А он обрадуется? — Тад поднял брови со скептицизмом во взгляде.
— Не знаю. Но я немного рад. Всё-таки кого-то мы нашли и арестовали, пусть и не всех. Кстати! Охранники действительно были в сговоре и не должны были осматривать Каролину?
— Угу, — ответил Эрнест почти весело. — Поэтому Нортон встал час назад и ушёл затыкать дыры — дворец-то оголён. И помяните моё слово: в ближайшее время случится что-нибудь ещё. Вот как только весть об аресте Бивиусов дойдёт до кого надо, точнее, до кого не надо — так они сразу и поймут, что сейчас самое время захватывать власть. Вы их, кстати, в этом активно убеждайте.
— В чём? — не понял Роланд, и Эрнест пояснил с многозначительной улыбкой:
— В том, что вы решили, будто всех-всех арестовали, и напрочь расслабились. Поверьте моему опыту: это очень способствует развитию повышенной безответственности у преступников.
Огден
Вернувшись накануне после долгого дня с принцессой, Огден сразу лёг спать, из-за чего с утра, выслушивая длинный и запутанный доклад канцлера о случившемся, испытывал жуткие угрызения совести. И, как это часто случается с людьми, которым стыдно, использовал принцип «лучшая защита — нападение». Хотя Роланд ему ни слова упрёка не сказал. И вот это раздражало ещё сильнее.
— Ты бы хоть меня позвал, — проворчал Огден, хмуро глядя на совершенно спокойного канцлера. — А то я все новости узнаю уже постфактум…
— Ну не все, — пожал плечами Роланд, ничуть не впечатлившись упрёком. — Сам подумай: чем бы ты помог? Только не выспался бы. А у тебя впереди день с принцессой, тебе надо быть со свежей, а не с помятой физиономией.
Огден пристально смотрел на канцлера, предполагая, что в этой фразе содержится насмешка, но лицо Роланда ничем не выдало её, оставаясь абсолютно бесстрастным.
— Я просто чувствую себя не при делах, — пожаловался в конце концов Огден, вздохнув. — На совещаниях не бываю, в раскрытии заговора не участвую никак. Только отчёты твои слушаю. Король я или нет?
— Если ты будешь задавать себе этот вопрос постоянно, то окружающие тоже будут сомневаться, король ли ты, — ответил Роланд ровно. — Перестань. То, что ты имеешь право носить венец, не значит, что тебе следует заниматься всем подряд. Совещания — да, это серьёзное организационное упущение, но ты же знаешь, с чем оно связано в настоящий момент. Сейчас тебе важнее уговорить Анастасию на брак, с законами и договорами будешь разбираться потом. А расследование… Неужели ты думаешь, что император Арен лично сидит со своим главным дознавателем и разбирается в отчётах всех подразделений?
