это праздник жизни. Мы благодарим Великую Тарху, которая спасла наше племя, возносим ей хвалу. И девушки танцуют танец золотого цветка. Обязательно в новых и красивых нарядах. После праздника наступает череда свадеб. Вот поэтому все так и ждут, когда зацветёт золотой цветок.Всё время, пока Лайда вела свой рассказ, Ярыш смотрел на неё. Мечтательное выражение лица, отстранённый взгляд - волшебница словно сама попала в то далёкое время, прошла сквозь толщу столетий.
Всего за несколько дней мнение Лайды о степняке изменилось. Вряд ли теперь она назвала бы его чужаком. Откровенные разговоры о детстве, о родителях не прошли даром. Какие чувства царили между этими двумя, наверное, не поняла бы и великая Яхха. Они не были еще друзьями, но они были и больше чем просто соплеменники.Как-то так получалось, что, не сговариваясь, каждый вечер степняк и внучка великой встречались в холмах. Каждый раз это было другое место, но будто невидимая сила вела этих двоих туда. Ярыш уже по шороху травы узнавал шаги Лайды. А Лайда, издали заметив сидящего на земле степняка, с трудом сдерживала довольную улыбку. Раз Ярыш здесь, значит, этот вечер он проведёт точно без Саялы.В это трудно поверить, но теперь Лайда стала бояться. Бояться того, что однажды увидит Саялу снова рядом с Ярышем. Потерять второй раз надежду было бы слишком горько.Рассказы о детстве и о степи открыли Лайде Ярыша совсем с другой стороны. Степняку многое пришлось пережить и испытать на себе, что не могло не добавить ему жизненный опыт и некоторую мудрость. Сама же внучка великой в детстве лишь забавлялась проказами и шутками. Ей нечего было противопоставить Ярышу и это сбивало девушку с толку. Но зато она, наконец, поняла, что отличает степняка от других мужчин её племени и почему к его советам она готова прислушиваться. Ярыш своими повадками, неспешными разумными речами вызывал уважение. А полюбить Лайда может только того, кого будет уважать. Только теперь Лайда в полной мере поняла, почему Великая Тарха указала ей на Ярыша. Иного быть не могло.Для Ярыша эти вечера тоже имели огромное значение. Он достиг чего хотел - увидел настоящую Лайду. И должен был признать, что внучка великой гораздо больше ему нравится без маски неприступности и холодной язвительности. Чем больше он узнавал Лайду, тем больше убеждался, что холодная маска всего лишь способ защитить себя. Степняк как сын вождя понимал Лайду как никто другой. С самого детства тебе внушают, что ты не принадлежишь себе - ты принадлежишь своему племени, своему роду. Ты будущий предводитель и потому не имеешь права на слабость, на ошибки, на промахи. Даже будучи ребёнком ты не можешь так просто шалить - своим поведением ты можешь бросить тень на своего отца - а он вождь. Но человек не может не ошибаться, не оступаться. И минуты слабости, отчаяния, разочарования присущи всем, независимо от происхождения. Вот Лайда и спряталась от всех за маской холодного презрения. Что бы она ни сделала - теперь никто не сможет ей поставить это в укор. Внучка великой прослыла самоуверенной, сумасбродной и бесстрашной. А Ярыш, наряду с этим, увидел в ней беззащитность и неуверенность в собственных силах.До праздника оставалось всего пара дней, когда Лайда всё же решилась задать степняку вопрос, который терзал её последнее время. Этот вечер не стал исключением из череды предыдущих - снова внучка великой сидела рядом с Ярышем вдали от лагеря, среди безмолвья холмов.- Ярыш, ты всё еще живешь воспоминаниями о том времени, когда был с Саялой?Голос волшебницы не дрогнул, не выдал того смятения, с которым ожидала Лайда ответ. Степняк задумался. Он ни с кем не обсуждал свой разрыв с шатёрницей. И не всегда мог выразить словами то, что чувствовал. Если бы этот вопрос задала не Лайда, вряд ли он стал отвечать.- Зачем тебе знать про то?- степняк встретился взглядом с внучкой великой и что-то такое прочёл в её серых глазах, что не стал медлить с ответом.- Знаешь, с чем это схоже? Вот испытывает человек сильную жажду. И вдруг видит - красивый кувшин, который наполнен заморским вином. Человек припадает к кувшину, желая утолить жажду и насладиться прекрасным вином. Но в кувшине вместо вина старая прокисшая брага. И хоть прошло уже довольно времени, и забылась обида и разочарование, а послевкусие той браги осталось.Лайда, смотря на верхушки засыпающих холмов, ответила:- Но для того, чтобы забыть вкус кислой браги, нужно всего лишь напиться из другого кувшина…- Это верно…- Так отчего же ты, Ярыш, не спешишь напиться из другого кувшина? Страшишься?- Нет, Лайда. Просто не хочу торопиться.Саяле не спалось этой ночью. Приближение праздника волновало юную шатерницу - ей впервые будет позволено танцевать на празднике. Раньше она лишь наблюдала за наряженными волшебницами и завистливо рассматривала их красивые платья. А теперь она сама будет среди них! Светло - сиреневое шёлковое платье ждёт своего часа - наверняка, её наряд затмит наряды других девушек. И три ленты из той же материи - тоже ждут, когда их вывесят рядом с шатром - дабы самые бдительные ухажёры смогли получить желанный трофей. Саяла не сдержала довольной улыбки - она наверняка знала тех, кто будет сторожить у шатра следующей ночью. Среди них, разумеется, будет Кош - этот ухажёр так просто от своего не отступит. Перечислив в памяти имена всех кавалеров, шатёрница не удержалась от вздоха - а будет ли среди них Ярыш? Она многое бы отдала сейчас, лишь бы степняк вновь стал её. Саяла всё еще надеялась, что молчание степняка всего лишь каприз и обида, и к празднику Ярыш сделает ей подарок - простит свою шатёрницу.И вдруг неожиданная мысль, словно молния, ударила - так Ярыш же наверняка и не знает, что нужно ленты сторожить. Ему же никто и не рассказал про обычай и традицию! Надо завтра же увидеть его. И всё рассказать, чтобы он не попал впросак. А то будет ходить без ленты и локти кусать. И успокоенная этой светлой мыслью, что завтра она обязательно увидит Ярыша, Саяла уснула.Ярыш и не предполагал, что является причиной чьей-то бессонницы. Саяла уснула лишь под утро. Лайда также до зари перебирала в памяти вечера, проведенные вместе со степняком. А сам Ярыш в это время безмятежно спал, улыбаясь во сне светловолосой и сероглазой красавице.В лагере с утра было многолюднее обычного. Все молодые мужчины от рыбаков, охотников и вплоть до каменоломщиков, прибывших из
