– Дурак ты, Ариман, – ухмыльнулся я.
– Как и ты, белобрысый.
– И я рад тебя видеть, – улыбнулся я, действительно радуясь, что Джона успели спасти, в отличие от многих других.
В этой битве мы потеряли как взрослых Хранителей, так и молодых, к сожалению. Тёмный мир тоже лишился многих своих воинов. Это будет нам всем уроком – таких сражений не должно происходить больше. Никогда. Цена всем этим воинам слишком высока.
– Плохо выглядишь, сынок. Отойдём?
Не знаю, чему мне больше стоило удивляться – тому, что со мной решил поговорить один из Верховных или что Данделион обратился ко мне как отец? Но, так или иначе, я всё-таки убрал крылья и последовал за ним, оставив Мелани с такими счастливыми подругами.
– Где кристалл? – недовольно, злобно спросил он, когда его ног коснулась такая неторопливая волна ледяной горной воды.
– Это всё, что тебя интересует? – не подав виду, что меня задел его вопрос, ответил я. – В междумирье. Там ему самое место. Он в надёжных руках.
– Что ты имеешь в виду? – значит, он действительно не помнит, что тоже когда-то был знаком с Красным Хранителем, как и я.
– Просто поверь. О кристалле мы не услышим ещё очень долго. Но когда придёт время, он вернётся. Куда более важно, что всё встало на круги своя. И теперь в Тёмном мире правит достойный Правитель. Считай, что мы сейчас заключили пакт о мире. А к Мелани я попрошу вас больше никогда не приближаться, она лишилась магии. И даже не думай, что я оставлю эту девочку одну.
– На тебе нет кулона, – заметил отец. – Это сделала она?
– Мелани спасла меня, если ты об этом. Теперь во мне течёт такая же сила как в вас. И поверь, взрываться я не собираюсь. А теперь позволь откланяться.
– Считаешь ли ты, что мы победили, Кристофер? – вдруг к нам присоединился Старейшина, возникший словно из воздуха.
– Я не знаю, что вам ответить, Господин. Но, так или иначе...
– Победа, мальчик мой, – обратился Демокритос ко мне, – это приятное дополнение к нашей работе. Возможно, важно само участие – и то не факт. Но, ты ведь не сильно расстроишься, если после плотного обеда, тебе не приносят десерт? Из того, что произошло, нам всем нужно сделать соответствующие выводы.
– Полностью с вами согласен, – кивнул я. – А теперь, правда, позвольте я пойду. Я очень устал.
– Госпо-о-один Кристофе-е-ер! – вдруг донёсся до меня до дрожи знакомый детский голос.
Прямо к нам на всех парах неслась мой маленький ангел, наша личная спасительница, которая позвала на помощь Джона и всех остальных, когда я думал, что нам уже ничто не поможет.
– Господин, – она остановилась прямо перед моим носом, едва в него не врезавшись, – простите, что не пришла раньше, просто мы с остальными ангелами-чистильщиками накладывали завесу на весь город. Не волнуйтесь, никто ничего не видел. Мы всё проконтролировали. А потом я...
– Спасибо, звёздочка наша, – подошла к нам уставшая, но такая счастливая Мелани и протянула к Мисти руки, чтобы та села к ней в ладони. – Ты спасла всех нас, наш маленький, нет, настоящий ангел.
– Самый лучший ангел, – обняв свою кудряшку, улыбнулся я, и вдруг почувствовал, что вот-вот упаду. – Вы обе у меня самые лучшие, девочки.
– Эй, Мелани! – послышался за нашими спинами голос Николая. – Мы отправляемся домой, вы пойдёте с нами?
Мелани обернулась, но ответить не успела, она просто выскользнула у меня из рук. Еле успев её подхватить, я опустил её на землю и краем глаза заметил, как к нам уже бежали чуть ли не все ангелы нашего мира. Нет, не хочу сейчас ни с кем делить своего ангела. Да, и мне тоже давно пора отдохнуть. Из последних сил я щёлкнул пальцами, раздалась яркая вспышка света, и нас с Мелани уже и след простыл. *** Звонкая птичья трель, мягкий тёплый ветерок, так приято ласкающий лицо, аромат неувядающих маминых роз. Кажется, я снова была дома. Только вот почему мне так неудобно лежать? Всё тело ноет. Открыв глаза, я только сейчас поняла, что лежу на крыльце волшебного домика в лесу – деревянная крыша, лесной аромат, закатное небо, лениво плывущие по нему розовые облака и рука, так крепко сжимавшая мою. Рядом со мной было словно видение, славный храбрый рыцарь из сказки, мой принц, мой Крис. Он тихо посапывал, свернувшись клубочком рядом со мной. Сейчас это был не волшебный ангел, не Верховный хранитель, а просто мужчина, обычный парень, ради которого я была готова отдать собственную жизнь. Сколько раз мы ругались, даже ненавидели друг друга, обижались, плакали и снова смеялись, разделяя счастливые моменты. Он был мне дядей, наставником, а потом, расставшись с ним, я поняла, насколько он мне дорог. Правда ли я заслуживаю его? Да и будить его как-то жалко. Лучше ещё понаблюдать. На нём больше не было порванной мантии Верховного, как и потрёпанных ангельских крыльев, вместо них на Кристофере снова была обыкновенная белая майка и бежевые штаны вместе со светлыми кроссовками. А самое главное с шеи больше не свешивался демонический кулон. Мы оба стали теми, кем были изначально, – человек и Хранитель.
– Уже утро? – вдруг губы Криса пошевелились.
– Боюсь, что уже вечер, – промурлыкала я и пододвинулась к своему ангелу, обняв свободной рукой его за плечо. – Мы проспали целый день.
– Да, уже почти ночь. Но мы это заслужили, – он приоткрыл один глаз и, наконец, посмотрел на меня. – Да?
– И не говори. Вроде как мы мир спасли.
– Точно! – слегка рассмеялся он и стал разглядывать потолок на крыльце дома.
– А как мы тут оказались? – проследив за его взглядом, спросила я.
– А я нас телепортировал, когда понял, что сам отключусь.
– Сам? – уточнила я.
– Так ты же в обморок рухнула, я тебя еле успел поймать. Не помнишь?
– Да ладно? – я отпустила ладонь Криса и приподнялась на локте.
– Прохладно, – рассмеялся он, посмотрев на нависшую над ним меня.
– Кстати, правда, прохладно! Почему мы не внутри дома?
– Ну, промазал я, промазал, – объяснил он. – Я вообще-то почти все силы отдал вчера, точнее сегодня.
Кажется, мы оба вспомнили, что произошло накануне. Наверно, сейчас в мире Света была весьма тяжёлая обстановка, но так или иначе нам всем надо как-то учиться жить дальше и научить следующие поколения не совершать наши ошибки. Солнце уже почти закатилось за горизонт, и вместе с ним с гор уходили последние следы тепла. Я поёжилась и посмотрела вдаль на верхушки снежных гигантов, горящих пламенем заката, кроваво-красным, опасным, но таким красивым.
– Мелани, – вдруг Кристофер поднялся и сел рядом со мной, опёршись на стену.
– М? – протянула я и тоже села на дощатый пол, поджав под себя ноги.
– То, что ты сегодня сказала, – он слегка покраснел и почему-то надул губы, но не сводил с меня взгляда. – Ты спасла меня.
– Я не могла иначе, – улыбнувшись, ответила я.
– Потому ты, правда, любишь меня, да?
– Так я тебе и сказала, – я непреклонно фыркнула и скрестила руки на груди.
С Кристофером мне было даже больше, чем хорошо. Но едва ли он от меня дождётся этого признания!
– Знаешь, Мел, – он нашёл мой взгляд и серьёзно посмотрел на меня, – когда-то я думал, что мне уже не суждено испытать счастье, полюбить кого-то, что навсегда останусь один, будучи окружённым столькими Хранителями. Но, когда я впервые осознал, что у меня есть ты, я понял, что должен завоевать твоё сердце чего бы мне это ни стоило. Не допускать никогда твоих слёз, не позволять тебе грустить, показать и научить тебя всему, что знаю сам, не отпускать, никогда и никому не позволять украсть тебя у меня. А если что случиться, то пойти за тобой хоть в пекло, стать твоей судьбой, если ты мне это позволишь, стать звездой, способной осветить, указать тебе путь. Просто знай, что я живу для тебя. И прошу твоего согласия разделить со мной все тягости и невзгоды, все боли и страхи, всю радость и счастье, просто открой мне своё сердце и позволь быть рядом. Всегда.
– Всегда? – повторила за ним я. Моё сердце ещё на первых его словах ускорило свой темп так, что стук отдавал в уши, мешая думать. Дыхание тоже участилось, и я почувствовала, как моё лицо наливается краской.
