вдруг испугалась. Как она может признаться, если не знает о том, что у него на сердце? Кто она ему? Подруга, соплеменница или же…? А что если он не ответит на её признание тем же? Такого она не может позволить.- Это не то о чём ты подумал, Ярыш.Степняк казался разочарованным. Он уселся на траву, демонстративно повернувшись спиной к девушке. Ему всё это надоело. Эти игры, недомолвки. Что они - дети малые? Как же сложно с этими волшебницами.- Ну а что это тогда? - сухо спросил степняк. Лайда уселась рядом.- Это Великая Тарха. Она указала мне на тебя, как на лучшего из всех кого я могу взять себе мужем. Я будущая великая и мне нужен не просто муж. Мудрый и рассудительный - вот такой должен быть советник великой. Ни один из мужчин племени не подошёл. И Великая Тарха указала на тебя. Ты другой…- Лайда, только не говори, что и свой браслет ты мне потому и подарила.- Ну, конечно, потому! Я пыталась привлечь твое внимание, но ты никого не видел кроме Саялы.Ярыш повернулся к Лайде и посмотрел ей в глаза. Серые глаза степняка встретились взглядом с серыми глазами волшебницы.- Значит, всё что было - это лишь желание Великой Тархи и только?Лайда смотрела в глаза Ярыша и молила про себя - ну же, скажи мне степняк, скажи, что я для тебя что-то значу! Но Ярыш молчал, наблюдая за внутренней борьбой девушки с самой собой. Серые глаза волшебницы то теплели, то снова становились холодными, словно льдинки. Мысли испуганно метались - признаться, не признаться? И вот, наконец, Лайда приняла решение:- Да, Ярыш. Это всего лишь воля Великой.Ярыш усмехнулся. Поднялся и подошёл к своей лошади:- Помнится мне, ты как-то упрекала Саялу в трусости. Ты ни чем не лучше - такая же трусиха. А я в жёны возьму лишь ту, которая не побоится признаться в своих чувствах не только себе, но и другим.Ярыш вскочил в седло и умчался прочь, оставив Лайду в одиночестве.
С самого утра в холмах царила предпраздничная суматоха. Молоденькие волшебницы не спешили показываться из своих шатров - расчёсывали локоны, расправляли складки на платьях, надевали витые браслеты и снова расчёсывали локоны. Все же остальные обитатели холмов торопились поскорее закончить приготовления к общему празднику - готовились угощения на всё племя Тарха, расчищали место для танцев - чтобы ни одна молодая волшебница не оступилась на каком-нибудь камешке. Молодые парни щеголяли друг перед другом, выставляя на всеобщее обозрение шёлковую ленту, которую они отвоевали порой в нелёгкой борьбе. Кто-то повязал ленту на руку, поверх рубахи, кто-то бантом прицепил на грудь. Ни один житель холмов не остался равнодушным.И Чара и Ярыш с большим интересом ожидали начала праздника. А Юлаю сегодня предстояло отвечать на многочисленные вопросы степняка и горянки.Ближе к полудню над холмами раздался протяжный звук рога. Это был сигнал к началу праздника золотого цветка. Все обитатели холмов прошли на расчищенную ровную лужайку - благо места в холмах хватало. Сюда же пришли и молоденькие волшебницы. Их появление было встречено восхищенным рокотом. Еще бы - девушки, все как одна, с распущенными по плечам волосами, в красивых разноцветных шёлковых нарядах. Казалось, что лужайка вдруг расцвела самыми прекрасными на свете цветами.Многие взоры приковывала к себе Литта - рыжеволосая красавица в ярко алом наряде не могла не остаться незамеченной. И молодой скорняк Титун горделиво обвёл взглядом стоявших рядом парней - его голова была обвязана алой шёлковой лентой. Но на другой стороне лужайки в компании рыбаков был еще один счастливый обладатель алой ленты - рыбак Доро. Рыжеволосая ученица Зарины еще не определилась с выбором - и у Титуна и у Доро был шанс.Саяла в платье нежно лилового цвета пробежала глазами по собравшимся жителям холмов. Вот Кош с лиловой лентой на рукаве, вот конюх Чаян с шёлковым бантом на плече, а вот и Рогод перехватил лиловой лентой свои волосы, собранные в хвост. Саяла даже нахмурилась – кузнец мог бы и не стараться, зря ленту караулил. А шатёрница так надеялась, что степняк передумает… Саяла снова оглядела собравшихся на лужайке - выхватила взглядом фигуру степняка - чью ленту выбрал Ярыш. Но девушку постигло разочарование - лент при степняке не оказалось.Чара заворожено смотрела на волшебниц - неужели и она вот так же будет когда-нибудь приковывать к себе восхищенные взгляды? Неужели это возможно - носить нарядные платья, украшать распущенные волосы полевыми цветами, беззаботно смеяться, будто и не замечая переполоха вызванного твоей красотой? И ничего и никого не бояться? От волнения и чувств у Чары даже слёзы застыли в глазах.А Ярыш искал взглядом Лайду. Внучка великой появилась на лужайке в числе последних - вместе с подругой Хэйлой. Эти две волшебницы составляли яркий контраст своей красотой. Хэйла была в сине-фиолетовом платье, на голове девушки красовался венок из колокольчиков. Счастливая улыбка не сходила с уст волшебницы - казалось, всё существо девушки было наполнено радостью и любовью. Наверное, самым счастливым среди молодых парней был и её избранник - каменоломщик Лудо.Лайда была величава и невозмутима. Словно всё, что творилось на лужайке, её никоим образом не касалось. Однако, внутри волшебницы всё трепетало от волнения. Платье изумрудного цвета словно оттеняло холодную красоту волшебницы. Холодное мерцание самоцветов серебряного обруча на голове Лайды дополняло облик.Последней на лужайку пришла великая Яхха. Шум разом смолк. Седовласая волшебница в обычном повседневном платье и тюрбаном на голове, тем не менее, вид имела торжественный и величественный. Народ сразу расступился, образуя круг в центре которого стояла лишь великая. В руках Яхха держала большую корзину, наполненную жёлто-оранжевыми округлыми плодами. Это были плоды золотого цветка, оставшиеся после зимы. Поставив корзину на землю, волшебница достала большой острый нож. Опустившись на колени перед корзиной, великая стала резать ножом плоды на части. Как только повелительница народа Тарха встала на колени, все обитатели холмов последовали её примеру. Разрезая плоды, Яхха одновременно громко произносила молитву на непонятном для Чары и Ярыша языке. Обитатели холмов слово в слово произносили молитву вместе с великой. Чара не удержалась и спросила у Юлая, что говорит великая и почему она ни слова не понимает.- Это молитва к Великой Тархе. Мы возносим ей хвалу и благодарим за то, что она даровала жизнь своему народу и спасла его не только от врага, но и от голода. А не понимаешь ты слов, потому что
