Глубокий вдох и Анела держит стихию на поводке.
— Я всегда такая? — сорвался вопрос.
— Когда сила берёт вверх — всегда! Сомневаюсь, что люди видят твою истинную суть!.. Так что там с камнем?
Предупреждение, прозвучавшее в голосе жрицы, ясно дало понять, ответов на следующие вопросы не будет.
— Нужен ключ. А он должен быть у Верховной жрицы…
Помимо воли снова посмотрела на золу.
— Только не говори… Богиня!
— Мы должны их похоронить! — резко прервала Анела.
— Когда отыщем камень! — не менее резко отмела охотница, присаживаясь у кучи и запуская руки в золу.
Конечно, возможно тела Верховной жрицы здесь не было, или же ключ хранился в другом месте. Но выбора нет. Нужно проверить. Анела отошла на другую сторону кучи и также начала просеивать между пальцами золу. Отгоняя мысли, что это всё осталось от жриц, от сестёр.
— Фейс, ты никогда не сомневалась, следуя приказам мессира? — спросила, не ожидая ответа. Хоть как-то отвлечься.
— Он учитель. Он всегда прав. Я достаточно увидела за свою жизнь, чтобы в этом убедиться. Ведьмы сеют зло. Они посланницы Тьмы. Твои способности и стихия тому подтверждение. Наследнице Чёрной Иридис не место под оком Богини! И если бы не приказ мессира… — заканчивать не стала. Что она имела в виду, ясно было и без продолжения.
Некоторое время работали в молчании.
— Это он?
Жрица протягивала серой ладонью длинный ключ, чёрный от копоти. По форме он был точной копией первых трёх.
— Да! — Анела забрала ключ и насмешливо посмотрела на охотницу, отряхивающую с мантии золу. — Теперь нам нужно туда! — показала вверх. — Ты со мной, или дождёшься здесь?
— А ты как думаешь?
Снова тяжёлая удушливая тишина коридоров храма, как в Акве. Пустота. Только их шаги нарушают это мёртвое королевство. Неправильно всё это! Здесь должны ходить жрицы, бегать малютки-послушницы. Должна кипеть жизнь. Нужно всё это вернуть. Если… Нет! Когда Анела со всем справится, вернётся в столицу, приступит к королевским обязанностям, она не оставит Храмы пустыми. Она что-нибудь придумает. Ради памяти обо всех ушедших сёстрах.
Коридор сменился ветвистой деревянной лестницей змеёй кружащей верх и вверх. Всё выше и выше.
Выход на каменный мост оказался на самом верху башни. В каморке, в которой единственной мебелью были кровать и крохотный столик. Деревянная дверь вела на балкон, в перилах терялась вырезная калитка. Узкий мост, не шире тропинки в лесу, по которой редко кто ходит, пологой дугой устремлялся к повисшей в воздухе площадке. И никаких порочней.
Анела глубоко вдохнула перед тем как ступить на камень. И медленно выверяя каждый шаг, направилась вперёд.
Ветер воздушным потоком играл с волосами, теребил одежду. Вниз было страшно смотреть. Поскользнешься, и никто и никогда не спасёт. Нечего будет спасать в мокром месте, которое останется.
Не смотреть вниз! Идти вперёд. Осторожно переставляя ноги, одна за другой, на одной линии. Ещё немного, ещё чуть-чуть. Последний шаг и Анела на площадке, на которой хотя бы можно было не опасаться, что единственный неосторожный шаг и полетишь вниз. В центре сиял жёлтым светом круг с чернеющей скважиной для ключа.
— Уф! — донеслось за спиной.
Анела оглянулась и поразилась, какой бледной была охотница. Дрожащие руки Фейс поспешила спрятать подмышки, решительно вздёрнула подбородок в ответ на взгляд Анелы. Лишь проблески страха в глазах ещё продолжали мелькать. Анела ничего говорить не стала, вернулась к тайнику.
Ключ легко вошёл, провернулся с едва заметным нажимом. Анела засунула руку в щель и вытащила свёрток. В деревянной вырезной коробочке лежал камень земли. Огневик был в воде, Водяник — над природной огненной рекой, Воздух — в янтаре — земляном камне, неудивительно, что камень Земли спрятали в воздухе. Осталось объединить их в венец и остаться в живых.
Положила камень в сумочку, которую вернула Фейс.
— Идём обратно?
Охотница глянула на мост и отступила.
— Что дрожишь? Боишься? Кому рассказать — не поверят! Отважная глава охотниц боится высоты, — хмыкнула Анела.
Фейс зло сверкнула на неё глазами и решительно шагнула на каменный мост. Анела, внутренне посмеиваясь, последовала за ней. Камень в руке внушал уверенность и постоянство — основательность Земли.
Остаётся надеяться, что когда в её руках будут все камни, она поймёт, как сложить их в единый венец. Смешно будет, если ничего не выйдет. Смешно ли? Они с Китаном ещё зависят от воли мессира. А он этому не обрадуется…
Анела шагнула в башню. Шум за спиной заставил оглянуться и застыть в ошеломлении. Каменные мостки кусками летели вниз и с грохотом врезались в землю. Словно они держались только на силе камня из венца.
— Странный браслет. И стихия незнакомая, — произнесла Фейс, вошедшая первая в комнату.
Незнакомая стихия?
— Не трожь! — резко обернулась Анела.
Её крик слился с грохотом упавшего тела. Не успела! Охотница лежала у стола и сжимала в руке серебряный браслет с ярким, словно капелька свежей крови, камнем в сердцевине вырезного цветка. От браслета тянуло той же стихией, что и от гребня графской дочери. Зачарованного гребня! Притрагиваться к браслету Анела не стала. Учёна уже.
В беспамятстве лицо охотницы смягчилось, губы перестали плотно сжиматься, хмурая морщина на лбу разгладилась. Жрица будто помолодела, а может, показала свой истинный возраст. Анела сейчас дала бы ей не тридцать, а лет двадцать, двадцать три.
Для дальнейшей своей безопасности и безопасности Кита хорошо бы было жрицу так и оставить. Та ведь ненавидит Анелу и при первом же приказе мессира направит всю свою силу на неё.
Но… не может Анела так поступить! Фейс — одна из жриц, одна из сестёр!
Со вздохом села рядом с Фейс, прислонилась спиной к ножке столика. Снова падать, а тем более разбивать голову не хотелось. С закрытыми глазами мысленно вгляделась в тёмные нити, оплетающие охотницу. Прикоснуться… страшно. Будет больно. От одних воспоминаний всё внутри покрывалось ледяным наростом.
Анела усилием воли всё же потянулась к нити, оплетающей сердце Фейс. На миг замерла перед прикосновением. Надо!
Боль обхватила руку, скручивая, обжигая. Крик замер в горле. Перед глазами всё закрутилось. Темнота…
Серый мир. Чёрно-белые цвета. Лабиринт. Хоть какое-нибудь бы разнообразие!
Взмах крыльев. И Анела летит к центру. К месту, где каждый раз был незнакомец, враг. Но сейчас туда притягивало тёплое родное чувство. Иридис.
Фейс была там. В руках горел огненный меч. Она сражалась с невидимыми Анеле противниками. Танец-битва завораживал. Плавные быстрые движение, точные выпады, отступления, атака, защита… Меч то описывал огненный круг, то пламенем летел вперёд. Искры танцевали в воздухе…
