Стон Фейс отвлёк от крутящихся в голове вопросов. Охотница приходила, наконец, в себя. С повторным стоном шевельнулась. Упираясь об ножку стола, села и открыла затуманенные глаза. Сфокусировалась на Анеле.
— Что это было? — с трудом выговаривая слова, спросила она.
— Ты что-нибудь помнишь?
Охотница вновь закрыла глаза.
— Помню сражение. Я и сёстры… Те, кого спасти не успела. Погибли, сражаясь с ведьмами. Плечо к плечу. Перед наступающими ведьмами. И знаю. Мы выстоим, победим. Богиня с нами… за нас… Я так бы и сражалась, пока не выдохлась бы?
Интересно, а вот графская дочь ничего не помнила. Различное воздействие на людей и иридис?
— Да. Пока не умерла в этом мире от жажды и голода или пока не убили бы тебя там. Браслет зачарован. Он уносит в мир, где ждут дорогие люди, с кем мечтаешь встретиться, но в настоящем мире их уже не увидишь.
— С наваждением справиться помогла мне ты! — поднимаясь с пола, утвердительно кивнула охотница.
Анела также встала. Браслет продолжал валяться на полу. Его нужно уничтожить…А может нет? Жрицы и ведьмы смогут разобраться, как он устроен. Какая стихия использована и как он зачарован. Почему об этом она не подумала в замке графа? Брать голыми руками браслет нельзя. Нужно во что-нибудь завернуть. На глаза попалось покрывало на кровати.
— Фейс, одолжи нож, — обратилась к охотнице. И встретилась с оценивающим взглядом, словно та пыталась что-то понять. — Что-то не так?
— Зачем?
— Что зачем?
— Пошла за мной. Вытянула из иллюзорного мира. Мы враги, ведьма, — прищурилась. — А может, решила заиметь союзницу среди охотниц? Не мечтай! Я тебя насквозь вижу!
Обида обожгла. Снова обвинение в том, о чём даже не думала. Неужто в этом мире никто не может даже предположить, что кто-нибудь поможет просто так. Но жрица-то должна понять…
— Слушай, охотница, — процедила Анела. — Мне плевать, что ты нам напридумывала. Я спасала иридис, жрицу, одну из своих сестёр! Если тебе будет легче, считай, что я вернула долг. Мы квиты!.. — и в приказном тоне: — Нож дай!
Рука охотницы метнулась к ножу на поясе и там замерла. Глаза Фейс расширились в удивлении и непонимании, но затем охотница нахмурилась и сложила на груди руки.
— Зачем он тебе?
Сердце себе пронзит! Никак думает, что набросится на неё? А спасала видно для того, чтобы затем с удовольствием убить самой. Богиня! Как ей надоело это недоверие и опасение. Устала она бороться со жрицами, да и с ведьмами тоже. Для одних она ненавистная жрица, для других не менее ненавистная ведьма. Даже те ведьмы, что поддерживали её на коронации, полностью ей не доверяют. А для кого тогда своя?
Анела отвернулась от охотницы, обвела взглядом комнатку. На столе лежали осколки вазы. Они вполне подойдут.
Попыталась одним из осколков поддеть материю покрывала. Та туго подавалась, нехотя. Новое. Было бы старье, руками разорвала бы.
— Возьми, — раздалось за спиной.
Анела бросила через плечо взгляд. Охотница протягивала нож рукояткой вперёд. Обижаться не было смысла. Анела молча взяла его, кивнула в благодарность. Дело пошло быстрее. Материя сопротивляться остроте клинка не смогла. Кусок получился неровный, но правильного ей и не надо было. Отдала нож, осторожно завернула браслет и положила в сумочку.
Вздохнула:
— Возвращаемся?
Охотница кивнула и пропустила Анелу вперёд. На обратном пути не произнесли ни слова.
Когда они спустились по ступеням, Око Богини уже обрядилось в красно-розовые тона и собиралось отправиться в свою опочивальню.
Солнечники поставили лагерь, разожгли костёр. Аромат жареного мяса витал по берегу. Желудок жалобно напомнил о себе. Мессир сидел у костра, рядом связанный Кит. Заметили их приближение, капитан Анс приставил кинжал к горлу пленника, один из солнечников натянул лук.
— Ну? — вопросил мессир, когда они подошли.
На удивление, стихия даже не шевельнулась при виде него. Ненависти не было, а вот решимость отомстить никуда не делась. Прощать слёзы Висеи и угрозу Киту Анела не собиралась.
Демонстративно не смотря по сторонам, лишь мельком успокаивающе улыбнулась встревоженному Киту, она вытащила из сумочки камень.
— Вот. Камень Терры. Что дальше? Собрать венец попытаетесь вы, или всё же не будете тратить время и сразу доверите камни мне?
— Ведьма, придержи тон. Несколько часов свободы, и уже вернулся гонор? — мессир вытащил из-за пазухи ладанку и бросил ей. — У тебя время до полного заката. Жду! Фейс, рассказывай!
Под настороженными взглядами солнечников и охотниц, потянувшихся также к костру, Анела села у пламени и высыпала из ладанки три остальных камня: ярко-рыжий, переливающийся пламенем Огневик, синий, словно капля, — Водяник, ярко-голубой — Воздух, и янтарно-жёлтый — Терра. Что с ними делать? На её рисунке они крепились в один ряд: два с одной стороны, два с другой… стороны чего?
Анела вытащила тетрадь из сумочки. Перелистала листочки и замерла. На рисунке с мечом в центре венца был пятый камень. Размером больше этих четырёх. Богиня! И как сказать мессиру? Почему она раньше этого не заметила? А она приглядывалась? Все твердили о четырёх камнях, и она в это не сомневалась.
Где искать пятый камень, она не знала. Говорить об этом нельзя. Да и о пятом камне тоже. Не поверят! Даже рисунки не помогут. Во всех легендах говорится о четырёх, четырёх стихиях. Нужно потянуть время. И надеяться, что помощь придёт раньше, чем закончится терпение у мессира.
— Итак, ведьма. Я что-то не вижу венца, — раздалось за спиной. В голосе мессира слышался гнев.
Над лесом небо потемнело. И ни лучика солнечного ока.
— Вы ведь не думаете, что камни возьмут и соединятся в легендарный венец? Всё не так просто. Для этого нужно выполнить кое-какие условия, — стараясь, чтобы голос звучал уверенно, проговорила Анела. — Первое из них — свет Ока Богини. Второе — нужно объединить все четыре стихии. Воду, воздух, огонь и землю. Среди ваших охотниц будут с разными стихиями?
— Найдутся!
— Значит, нужно дождаться только завтрашнего полдня!
Выдержала подозрительный взгляд мессира, не пряча взгляда. Ей нечего скрывать. А завтра придётся придумать что-нибудь ещё. И надеяться, что Богиня поможет одной из своих жриц.
Мессир нахмурился:
— Хорошо. Но если ты соврала… Камни! — протянул руку.
Анела нехотя сложила камни обратно в ладанку и отдала мессиру. Тот спрятал её за пазуху и достал Чёрный янтарь. Анелу внутренне передёрнуло, ужас сжал сердце. Она заставила себя вздёрнуть подбородок и ни словом, ни взглядом не показать ужас и отвращение. Если даже она попросит, мессир рисковать не станет. А унижаться она не будет.
