За приближением Рыси, вынырнувшего откуда-то из темноты, она уже наблюдала отстранённо и спокойно.
— Сир, ведьма достала камень. Условие выполнено. Она моя, — потребовал он, не сводя глаз с Анелы.
— Утром! — отмахнулся мессир и, больше ничего не говоря, направился к своей палатке.
Рысь проводил его прищуренным взглядом и склонился над Анелой:
— Скоро… ведьма. Уже скоро.
— У тебя нет других дел? — предупреждающе донеслось у него за спиной. Фейс, сложив на груди руки, смотрела на него как на таракана, выползшего перед ней.
— Леди, я уже ухожу. Не стоит хмурить свой прекрасный лобик.
Жрица проводила Рысь взглядом и снова посмотрела на Анелу.
— Зачем ты ему?
— Месть, — Анела приняла протянутое покрывало. Расстелила рядом с костром и легла. Звёзды смотрели с ночного неба. Подмигивали, словно подбадривали. А у неё ни капли восхищения и любования ими, как было обычно.
* * *
Фейс смотрела на спящую ведьму. Молоденькая девушка, у которой вся жизнь впереди. Виния была не старше. Весёлая рыжая девчушка, своей непосредственностью завоевавшая сердца всех охотниц. Но в первой же охоте наткнулись на дикую ведьму. Виния первая набросилась на неё. Не успели оглянуться, вихрь поднял её в воздух и отпустил. Все кости были переломлены. Фейс пришлось облегчить её смерть…
Ведьмы! Как же она ненавидит всех их до одной! Сколько сестёр отправили они на встречу с Богиней. Сколько людей уничтожили.
А эта девчонка, что сейчас спокойно спит, хочет вернуть им права. Хочет сделать свободными жителями страны. Хочет простить все злодеяния. Дать шанс. Фейс должна ненавидеть девчонку, пытаться уничтожить. Сначала ведь так и было. Но за эти десять дней что-то изменилось. Пока помогала ей, заботилась, пожалела её. Слишком девушка была беспомощная, безразличная ко всему на свете.
Неправильно это! Нельзя жалеть ведьм. От них всё зло в этом мире. Уничтожить наследницу Чёрной иридис — самое правильное решение. Нельзя давать ведьмам шанса на возвышение, нельзя давать Тьме лазейки. Придёт время, Фейс не дрогнувшей рукой отправит Анелу на встречу с Богиней. Пусть Создательница определит её дальнейшую судьбу. Но отдать девушку Рыси, она мессиру не позволит. Лучше лёгкая быстрая смерть, чем всю оставшуюся жизнь быть покорной игрушкой. Фейс никому не пожелала бы такой участи.
Анела беспокойно заворочалась, свернулась в клубок. Ребёнок ребёнком. Которого у Фейс никогда не будет.
Фейс достала дополнительное одеяло и укрыла ведьму. Подбросив хвороста в костёр, села рядом.
Предательница здесь, рядом. Один удар и можно навсегда с ней распрощаться. Отомстить. За всех! Маму, брата, страну. За то, что мало кто выжил, за пролитую кровь её народа. И за попранные надежды.
— Ты пришла, — не оборачиваясь, тускло проговорила Эйриния, сидевшая на кровати.
— Ты сомневалась?
— Зачем? Почему не бежала? Всё закончено. Иридис больше нет. Ваше восстание провалилось…
— Ты этого хотела?!
— Я…не знаю… Нет! Не этого! Я хотела помочь. Помочь людям, которые стали для нас рабами. Это ведь их мир. Он принял нас, а мы… мы возгордились. Как же, могущественные, сильные, что перед нами какие-то людишки… Это неправильно! Но то, что произошло… Не так я хотела… Не маминой смерти, ни смерти родных…
— А как? Думала, предательство могло привести к чему-либо другому?
— Ты убьёшь меня? — повернусь Эйриния. В глазах светилась надежда, просьба.
— И сделать тебе одолжение? Обойдёшься! Живи со своим предательством. С виной. С мыслью, что этот мир из-за тебя обречён! Когда-нибудь, но греи найдут сюда путь. И их хозяева тоже. Никто и ничто не сможет их оставить!
Эйриния поникла и отвернулась. Потерянная, никому ненужная. В том числе и человеку, ради которого пошла против своего племени.
Торжества не было. Да и ненависть перегорела. В душе пустота. Будущего нет. У Нории. А вот у иридис… у народа… у сына…
— Если бы можно было всё повернуть назад, — вздохнула Эйриния.
— Ничего бы не изменилось! Хватит нюни распускать. Хочешь хоть что-нибудь исправить? Думай! Думай, как защитить иридис от людей. И… — сняла Радужный венец и протянула Эйринии.
Это единственное выход. За дверью уже доносится топот, бряцание оружия. Ей не уйти. Она знала это, когда рискнула пробраться к предательнице.
— Спрячь его. Оставь знак. Придёт время. Придёт наследница. Если выживут иридис… Решать тебе…
Дверь, в которую уже некоторое время долбились, сорвалась с плетей. Нория обернулась и встретила ворвавшихся воинов презрительной улыбкой. Меч легко вышел из ножен. Но она одна против десятка воинов. Без стихии, которая ослабла ещё в битве под городом. А меч — не её оружие. Пропустила удар. Боль пронзила грудь. Последнее, что увидела, — торжествующую ухмылку ненавистного Чавруса…
* * *
Анела открыла глаза. Во сне мелькнуло что-то важное, нужное. Вспоминать не хотелось, как и думать, и шевелиться. Она бы лежала и лежала, и наблюдала, как чернота неба растворяется, уступая свету — предвестнику прихода Солнечного Ока.
Со стороны караульных донеслись неразборчивые голоса. Мимо костра пробежал солнечник и исчез внутри палатки мессира, вскоре выскочил и помчался обратно. За ним вышел мессир, поправляя мантию, и степенно пошёл к караульным.
К Анеле приблизилась Фейс и заставила встать. Повела умываться.
Когда вернулись, у костра было столпотворение. За спинами солнечников разглядеть что-либо было невозможно.
Оттуда прерываемый всхлипываниями доносился женский голос, показавшийся Анеле знакомым
— …и тогда её обхватило пламя, оно взметнулось в небо, а потом полетело в них. Я застыла в кустах. Не могла шевельнуться, помочь. Они погибли… все… Я осталась одна… — громкий всхлип.
— Вот, выпей! — произнёс капитан Анс.
— Что происходит? — спросила Фейс рыжую высокую охотницу, которая приподнималась на цыпочках, чтобы разглядеть из-за спин солнечников.
— Бродячие артисты ведьму разозлили. От каравана ничего не осталось, кроме этой танцовщицы, — пояснила она.
— Что с ведьмой?
— Исчезла.
Фейс растолкала солнечников и вместе с Анелой пробралась внутрь круга. У костра на полене сидела девушка в ярком цветастом платье с глубоким вырезом, на шее подвеска в форме красного банта, длинные белокурые волосы чуть взлохмачены, перекинуты через плечи. Девушка склонила голову и за волосами не разглядеть лица. Смуглые руки обхватили кружку с горячим чаем с добавлением успокаивающей мяты, аромат которой донёсся до Анелы, как только подошли ближе. Рядом с девушкой стоял капитан. С другой стороны с сочувствием смотрел на незнакомку Китан. Хотя складка на лбу намекала, что он усиленно пытается что-то понять.
